Иномирье. Ключ

Глава 6.2. Госпожа Асио

Жар отступил, как и боль. Девушка несмело открыла глаза. Она висела в молочно-белом тумане. Под водой. Но дышалось легко. Пропали и стены купальни, и незнакомка. Из зияющей чернотой пустоты к ней поднялись перья. Рядом, задевая бесплотными крыльями, скользнула тень птицы. В её клюве блестел ключ...

Повинуясь инстинкту, Корвус поспешила за ней, с трудом передвигая ногами. Кто-то шел навстречу из темноты. Медленно хромая, также вытянув руку, некто хотел забрать ключ. Корвус рассердилась, побежала быстрее. Из пелены вышла та самая старуха в тяжелой куртке, что недавно преследовала её на улице. Корвус узнала выцветшее платье, мешком висевшее на фигуре, ужаснулась покрытому морщинами лицу и глазам. Как у давно умершей рыбы.

– Это мой ключ! Убирайся! – выкрикнула девушка. – Это я вернусь домой, а не ты!

Тень ворона застыла за спиной уродливой старой ведьмы. Она и не думала оборачиваться. Корвус нахмурилась:

«Я же знаю её! Это же та старуха, что оказалась между мной и дверью! Я приняла её за груду мусора!» На лице девушки застыл ужас, как и на морщинистом лице старухи. Девушка протянула руку, женщина повторила жест. Дрожа, обе коснулись своих лиц…

«Нет...» Старуха одними губами повторила, а затем улыбнулась, показывая желтые зубы.

«Нет!» Ведьма протянула узловатые руки, желая обнять. Корвус отшатнулась.

«Нет, это не я, я не могла стать такой. Это неправда… неправда!»

– Я ненавижу тебя! Убирайся!

Глаза старухи наполнились слезами, а Корвус отпрянула. Через мгновение она вынырнула на поверхность, обдавая все вокруг водой, и громко вдыхая. Как в первый раз. Сознание ускользало. Девушка почувствовала, как её вытащили из купели, обтерли. По телу растекалось приятное тепло.

– Нарекаю тебя, тень, Корвус, стражем Иномирья. Да найдешь ты свой путь сквозь туман… – расслышала она тихое бормотание.

***

Окончательно Корвус пришла в себя на широкой тахте, среди сафьяновых подушек и шерстяных пледов. Полупрозрачный балдахин был задернут, но сквозь ткань просачивался разноцветный дым. Воздух полнился пряными ароматами. Приподнявшись, Корвус почувствовала странную легкость, будто надышалась гелием. Она все делала медленно. Казалось, на то, чтобы рассмотреть перебинтованную руку, высохшую длинную рубашку, металлическую пластинку, теперь висевшую на шее, даже собственные волосы, ушло не меньше десяти минут.

– Ты проснулась, маленькая тень? – послышался голос из-за балдахина. Вместо ответа Корвус поднялась с кровати и вышла в комнату, с удивлением оглядываясь. Дом женщины, спасшей её, был самым необычным из тех, которые приходилось видеть Корвус.

Ни одной прямой стены – лишь округлые. Каждая расписана необычным узором, всякий раз – разным, и украшена странными масками, нитями, полудрагоценными камнями, крыльями насекомых, перьями. Осмотрев дом, Корвус подумала, что он похож на трилистник с круглым центром – большим залом. Одна часть, отгороженная занавеской, служила спальней, вторая – кухней. Вход в третью закрывало тканевое полотно, не пропускавшее свет, так что Корвус оставалось лишь гадать, что там. В центре, под тем самым круглым окном, которое смутно помнила девушка, стоял низкий стол. Над ним, подвешенная на золотых цепочках, покачивалась курительница. Из-под её узорчатой крышки и текли струйки разноцветного дыма. Хозяйка лежала у стола, устроившись на подушках, и посасывала мундштук. Длинные полы её пурпурного сарафана разметались во все стороны. На столе стоял запотевший пузатый чайник, окруженный разноцветными пиалами, как курица-наседка – цыплятами. Женщина и вправду была покрыта черной шерстью, на руках, украшенных браслетами и перстнями, поблескивали когти, а длинные волнистые волосы сверкали белизной. Незнакомка растянула черные губы в улыбке, обнажая клыки.

– Что такое, милая?

– Вы же химера, да?

– В наблюдательности тебе не откажешь, – она усмехнулась и выпустила кольцо пурпурного дыма. – Садись. Корвус не сдвинулась с места, но женщина не обиделась, а, подперев голову, скучающе спросила:

– Думаешь, что я нападу на тебя?

– Один уже хотел... – пробубнила Корвус, чувствуя, что мысли становятся вязкими, как клей.

– Украсть твою душу? – женщина выдохнула кольцо дыма, которое прошло сквозь первое.

– Скорее съесть, – поморщилась Корвус.

– Думаешь, и я не откажусь от человечинки?

– Если так, то я улечу, – Корвус блефовала, она понятия не имела, как и почему переносится. Химера беззлобно рассмеялась.

– Если бы я хотела что-то с тобой сделать, то у меня была уйма времени, правда?

Корвус потупилась и, поняв, что зря упрямится, села у стола, сложив ноги по-турецки. Химера придвинула к ней пиалу с цветочным чаем. Корвус не обратила ни малейшего внимания на угощение: она пыталась вспомнить, что же с ней произошло.

– Вы спасли мне жизнь?

– Можно и так сказать. Укус был несерьезным, в кровь попало мало яда, но у тебя не было медальона, а это опасно. Но теперь у тебя есть защита, дальше организм справится сам. Хотя поверь, от помощи он не откажется, так что пей. Корвус сделала первый глоток: горячая жидкость растеклась по телу, возвращая ясность сознания.

– Твой страх никуда не исчезнет, но как только научишься с ним жить, перестанешь летать по острову как ужаленная, – протянула женщина, откидываясь на подушки.

– Откуда вы знаете?

– О, моя маленькая тень, я знаю столько всего. Правда, по большей части о таком не говорят и даже не думают в приличном обществе.

Корвус невольно усмехнулась. Химера казалась странной, но не опасной. После каждого глотка чая думалось все легче.

– Значит, я все-таки тоже умерла, – грустно подвела итог девушка.

– Ну, ты оказалась в Иномирье, как и твои новые знакомые, в том же возрасте и обладая мистическими силами. Ах да, и без прошлого, – химера затянулась. – И почему ты решила, что не одна из них?