Иномирье. Ключ

Глава 6.3. Возвращение в дом у моря...

Домик Асио прятался посреди густого леса. Здесь не было тропок, а деревья плотно обступили жилище химеры. Поодаль Корвус заметила два поросших травой холмика, один чуть больше другого, с блестящими валунами у изголовья.

– Ну, вперед, – химера взяла Корвус за руку. – Помнишь, как выглядело то место, где ты появилась?

– Не очень, – созналась Корвус. – Мы же к ребятам, да?

Асио не ответила. Она достала ключ, а затем смело повела юную тень сквозь мглу. Путь оказался коротким, но Корвус догадалась, что они преодолели огромное расстояние. Лиственный лес растаял, оставляя место можжевельникам, а в воздухе почувствовался уже знакомый бриз, пропитанный запахами соли и водорослей. Земля под ногами потеряла свои краски. Тучи сгустились.

– На самой границе, – огляделась Асио. – До проклятого города меньше мили. Везет тебе.

Корвус беспокойно оглядывалась, чувствуя присутствие невидимых тварей, разом обративших на незваных гостей свои взоры, но боявшихся вылезти.

– Проклятая земля порождает иллюзии, – прошептала Асио, сбавляя шаг. – Здесь можно увидеть все что угодно. Древние города, мегаполисы. Картины будущего и прошлого.

Корвус вспомнила широкую улицу, посреди которой приземлилась.

– Вот этот дом? – тихо спросила химера, указывая на двухэтажный коттедж со стенами, покрытыми копотью. Здание возвышалось на скале у самой кромки моря, казалось, еще немного, и дом сползет в неспокойную водную пучину.

– Я… не знаю, – ответила Корвус, хотя по спине пробежали мурашки. Она была в нескольких сотнях метров от выхода, но теперь без ключа… да и возвращаться было незачем. Справившись с эмоциями, девушка продолжила:

– Возможно. Там было много тварей. Нарс назвал их «курами». Асио кивнула, но не успели они подойти ближе, как послышались шаги и скрип колес.

– Вот бесы, – прошептала Асио, отводя Корвус в сторону.

– Кто это? – тихо спросила девушка, узнав тварь, которая везла резную карету. Рядом на точно таких же созданиях гордо восседали всадники. Химеры в одинаковых туниках и сандалиях. Их предводитель в длинном красном плаще, с перьями на шлеме, спешился первым и недовольно поморщился.

– Великий полководец, не выигравший ни одной битвы, – пробормотала Асио. Солдаты открыли дверь кареты и помогли выйти женщине.

– И великая жрица, говорящая с тенями, – добавила химера. Даже издалека Корвус поразило богатство одеяний жрицы, расшитых золотом. Расписная мантия и пояс поверх длинного платья ярко сияли, освещая серый туман. Вслед за незнакомкой выскочили две укутанные в черное химеры, поддерживая шлейф и подолы юбок. Женщина осмотрелась: величественный головной убор из широких перьев опасно задрожал. Зазвенели золотые украшения. Тихо бились друг о друга жемчужинки на вуали. Корвус невольно покосилась на Асио – в простом сарафане и платке. Похоже, остальные химеры предпочитали что-то более броское. Прежде чем девушка успела открыть рот, до неё донесся грубый мужской смешок и пренебрежительные слова:

– Я уже много раз говорил Его Высочеству, что не стоит доверять этим потусторонним тварям. Они трусливы, глупы и расслабились ещё пуще, чем при той старой ведьме. Асио сжала кулак.

– Генерал Тито, у меня болит голова, – прозвучал недовольный голос жрицы. – Да, здесь есть портал. Я подтверждаю. Где-то в этой развалюхе. Теперь я могу вернуться в замок? Моя аура тускнеет здесь.

– Оцепить дом, – скомандовал мужчина. – Это и будет доказательством. Давно пора приструнить этих недотеп и держать их на коротком поводке. Проверить. Двое из солдат кивнули и поспешили внутрь. – А это уже плохо, – пробурчала под нос Асио. Полководец тем временем продолжал:

– Если мы докажем, что последнее землетрясение и нападения тварей связаны с этим местом, что мир сводит с ума незакрытый портал…

– Я же подтвердила. К чему это «если»? – жрица капризно надула губы. – Вы ведете себя безрассудно. Почему бы не схватить одну из теней за шиворот и не притащить сюда, чтобы они всё закрыли? Вы играете с огнем.

– Жрица Алкея, – полководец угрожающе навис над женщиной, послушницы испуганно отступили. – Занимайтесь своими благовониями и предсказаниями на позвонках василисков. А мы займемся тенями. Неплохо будет, если Его Величество увидит, а не только услышит, что могут устроить эти существа без контроля.

– Я и не должна их контролировать, – огрызнулась женщина.

– А я и не о вас… Корвус в ужасе прижала руки ко рту, вспомнив обрывки вчерашнего разговора.

– Я должна что-то сделать… – прошептала девушка. – Надо скорее… Асио резко дернула её, а потом протянула руку... Корвус показалось, что из груди разом выбило весь воздух. Пошатнувшись, она упала. Земля под ногами химеры задрожала, деревья раскачивались. Глаза женщины побелели. Звери беспокойно захрипели, забили лапами, разрывая почву. Генерал нервно оглядывался:

– Алкея, что это? – он накинулся на жрицу, но та сжалась и, вырвав подолы одежд из рук испуганных служанок, спряталась в карете. Не добившись ответа, военный рыкнул:

– Выведите всех из здания! Но никто не успел и шагу ступить, как из дома выбежали перепуганные химеры, роняя шлемы и крича. Асио напряглась и разрезала воздух ребром ладони: коттедж сложился, как карточный домик. В небо взметнулся столб пыли.

Оседланные твари, по-собачьи взвизгнув, разбежались. Удалось удержать только чудовище, тянувшее карету, но химерам-солдатам пришлось навалиться всем скопом. Вместе с домом схлопнулся портал. Корвус знала это. Прикусив губу, она сдержала всхлип. Умом она понимала, что так было правильно, но от одной мысли, что дороги назад больше нет, к горлу подкатывал ком. Асио отступила, тяжело дыша. – Вы… в порядке? – тихо спросила девушка, вздрогнув от раската грома над головой.

– Последний совет, маленькая тень, – произнесла женщина, будто говорила сквозь боль, – не упоминай обо мне в замке. Асио сделала пасс, откидывая от себя девушку. Тень кубарем полетела прочь в ближайшие заросли.