Иномирье. Ключ

Глава 7.1. Химеры

Духота резко сменилась холодом, пробиравшимся под тонкую одежду. Изо ртов ребят вырывался пар. Дождь превратился в противную морось. На пути стали все чаще встречаться маленькие домики. Сперва - заброшенные хижины с пустыми проемами окон, а затем и жилые, скрытые за высокими заборами. В полумгле виднелись поля. Где-то вдалеке лениво вышагивали странные существа.

«Это не овцы, но что? – думала девушка, вспомнив, что обычных зверей в этом мире нет. – Интересно, кого держат химеры?»

Прищурившись, юная тень замедлила шаг, но в ту же секунду почувствовала на себе любопытный взгляд из-за приоткрытых ворот.

– Берегись!

Створы громко захлопнулись, стоило Корвус заглянуть внутрь.

– Эй, – окликнул новенькую командир. – Не смотри на них. Это их пугает.

Девушка нахмурилась: Асио её не боялась, но, видимо, не другие химеры. Командир остановился, а сам велел ребятам идти вперед. То, что он собирался сказать, было не предназначено для чужих ушей. Переглянувшись, будто не ожидали ничего хорошего, подростки повиновались.

– Так кто на тебя напал?

– М… мальчик – волк, – прошептала Корвус. От страха перехватило дыхание, но, вспомнив, совет старой химеры, она постаралась успокоиться. Медальон на шее буквально прожигал кожу. Мартес взял новенькую за руку и заглянул в глаза.

– Ты перемещаешься, если боишься, да? – голос звучал ровно. – Я хочу тебе помочь, поверь мне. Новенькая внимательно смотрела на маску командира, гадая, о чем же он думал. Его взгляд был не менее уверенным, чем голос или хватка. Тревога отступала.

– Я ничего не могла сделать, правда… – Корвус была в шаге от того, чтобы повиниться, но мысли разбегались, как тараканы, так что Корвус только беззвучно открывала и закрывала рот.

– Знаю, этот мир пугает. И монстры – далеко не самое страшное. Теперь ты понимаешь, о чем я тебя предупреждал? Корвус кивнула, и командир продолжал:

– Я хотел, чтобы ты узнала о мире иначе, но… что сделано, то сделано. Понимаешь, если верить в безумие, то остается лишь один путь.

Мартес крепко держал руки девушки.

– П… понимаю.

Командир коснулся своей головы:

– Обещай больше не врать мне. Я начал чувствовать тебя раньше времени. Да и бинты знакомы. Как и их хозяйка. Корвус – ты решила оставить это имя? Успокойся, я сохраню твою тайну. Даю слово. Но и ты помалкивай.

Командир ослабил хватку, только когда девушка, с трудом сглотнув, кивнула.

– Вот и хорошо.

– Это не страшно, что я… меня…

– Нет, – ответ получился резким, и Мартес поспешил отвернуться. Тепло исчезло из его голоса.

– Думаю, мы все выяснили. Идем.

***

Вскоре на горизонте за завесой мглы показались высокие стены, башни и крыши домов. Корвус уже предвкушала, как увидит настоящий город-крепость, выросший на горе. Интересно, в каких домах живут химеры? Есть ли у них свои лавки, кузницы? На что похожи улицы? Но до города тени не дошли. Мартес свернул вниз по дороге к пляжу, ловко спустился по каменистому склону.

– Это вход для нас, – пояснил Мартес, кивая в сторону неприступной скалы. Вода схлынула, обнажив белоснежное песчаное дно. Мартес привел подчиненную к пещере у основания скалы. Там ждали остальные. Молодые люди окружили дрожавшую от холода Серену. Нарс накинул подруге на плечи куртку, Оскар растирал её руки, громко шутил, но девушка стояла, смущенно опустив взгляд. К удивлению Корвус, на ладони старшего из ребят, Феликса, заблестел огонек.

– Долго вы, – сказал Оскар. – Все нормально?

– Вполне, – отозвался Мартес. Феликс, усмехнувшись, хитро протянул:

– Жаль, что не все смогли присутствовать. Из-за урагана, конечно. Оскар, Серена и Нарс напряженно посмотрели на Мартеса. Тот кивнул.

– Все так. Поэтому будем присутствовать на посвящении новенькой таким составом.

Феликс сжал руку, потушил пламя:

– Принято. Да не переживай, они все равно нас не различают.

Они шли среди сталактитов и сталагмитов, как по причудливому лабиринту. Вскоре дневной свет сменила темнота пещеры. Теперь путь освещал Феликс – мистическим огнем, скользившим по кончикам пальцев.

– Надеюсь, нас не задержат. Не хочется, как в последний раз, добираться вплавь, – проворчал Феликс. – Дамы, вперед! Ребята посторонились, пропуская Серену и Корвус к выбитым в скале ступеням.

– Держись, – посоветовала Серена. – Здесь скользко.

Цепляясь за шершавые стены, Корвус поднималась в кромешной темноте, слыша шаги новой знакомой перед собой и тяжелую поступь ребят сзади. Вскоре показался просвет, и подростки вышли в крохотный зал с каменными сводами и бойницей вместо окна. Единственная дверь была заперта. Мартес нащупал шнур в небольшом углублении в стене, дернул за него и отошел в сторону, снимая маску вслед за подчиненными. Прошло больше получаса, но никто так и не появился. Феликс вновь разжег на ладони пламя, на этот раз очень яркое, пытаясь хоть немного согреть друзей. Заметив, что новенькая боязливо сторонится, подозвал её кивком:

– Все в порядке, он не обожжет. Ну, как минимум, пока я не захочу.

Девушка неловко улыбнулась и подошла ближе.

– Что-то наши господа не торопятся сегодня, – заметил Оскар. – Но зато дождь зарядил.

– Наблюдательный, – проворчала Серена.

– Я к тому, что дождь – главный признак того, что в мире все спокойно и порталов нет. Химеры отстанут от Нарса.

Мартес лишь тяжело вздохнул, спрятав руки в карманы штанов. Корвус прикусила губу, вспомнив разрушенный дом, испуганную женщину в красивом одеянии. «Стоит ли рассказать обо всем? – гадала про себя она. – Или лучше не вмешиваться?» Дверь открылась, и на пороге появились две химеры, завернутые в длинные темные балахоны с капюшонами. Корвус узнала послушниц, что еще недавно спасали от грязи богатые одежды жрицы. Одна из химер блуждала взглядом по лицам ребят, не понимая, к кому обратиться.