Иномирная невеста дракона

Глава 3

Дана

Сначала происходящее показалось мне сном, но после того, как служанка с силой, которую было трудно заподозрить в пожилой сухопарой женщине, затянула на мне корсет, я даже прослезилась от боли и отмела вероятность каких-либо галлюцинаций. Сопротивляться было бесполезно, со мной обращались совершенно бесцеремонно, как с большой куклой. Казалось, эта мадам за свою жизнь одела не менее тысячи девиц!

А после того, как она ловко нарядила детей, я заподозрила в ней ведьму, не меньше. А было и правда похоже! Острые черты, нос с горбинкой, губы-ниточки и пронзительный взгляд тёмных глаз, каким можно спокойно прикалывать бабочек к стене. Не хватало лишь метлы и горба на спине! Наоборот, женщина была такой статной, что казалось, она эту метлу проглотила и теперь просто не способна сгибаться.

Мне пришлось смириться, что происходящее – странная, но реальность. И хотя внутри всё сжималось от ужаса, а по телу волнами пробегали мурашки, по-настоящему запаниковать мне не давали дети. Ребята смотрели на меня, как на Снегурочку и Леди-Кошку в одном лице, и я собиралась выдержать всё, что приготовила судьба-злодейка, чтобы защитить их, пока речь не зашла о поцелуе…

– Искренние чувства можно показать и без этого, – сухо отрезала я. – Не собираюсь целоваться с первым встречным злодеем, которому упала в руки.

Он покосился на меня и выгнул бровь:

– Мы заключили договор, Дана. Надо было выдвигать условия до того, как на вашем запястье появился браслет. Если пойдёте на попятный, последствия вам не понравятся.

Он покосился на ребят, которые шли за мной, испуганно жавшись друг к другу Оставалось лишь скрипеть зубами от ярости. Шантаж! А чего я ещё ожидала от злодея?

– А теперь голову выше и улыбку шире! – негромко продолжил кагхан. – Покажите, как вы счастливы! Стать моей невестой – великая честь для человечки.

– Хорошо, – обречённо буркнула я. – Буду светиться так, что маяки перегорят от зависти!

Наетти поторопилась открыть дверь, и мы вышли из комнаты в просторный длинный холл. Мебели здесь не было, белые стены между закрытыми дверями украшены зеркалами и лепниной, а с другой стороны узкие и высокие арочные окна с затейливыми витражами покрывали полупрозрачные бежевые шторы. Единственным ярким пятном был алый ковёр. Он, подобно кровавой реке, вёл от наших дверей к другим.

Когда мы приблизились, они распахнулись перед нами в мгновение, как по волшебству, и я увидела огромный зал, битком набитый людьми. Пышные шёлковые юбки, атласные корсеты и упругие кринолины на пышнотелых дамах, расшитые золотом камзолы и облегающие кюлоты на невысоких мужчинах. Я будто попала на съёмки исторического фильма!

– Его Высочество князь драконьей крови Гордэр кагхан Ваиндр! – объявил церемониймейстер так громогласно, будто у него был рупор. – И его невеста…

Глянув на меня, он осёкся и наклонился к Наетти:

– А где леди Валинра Райз?

«Свалила в дальние края, возможно даже на моря, ваша леди Валинра», – вздохнула я и покосилась на малышей.

Девочка, которой я отдала свою меховую накидку, до сих пор так и не рассталась с ней, сейчас держалась за мою юбку, а другой рукой крепко сжимала ладонь парнишки. Тот в свою очередь уцепился за рыжую девочку, которая умудрилась ухватить ладошки ещё двух разнополых детей.

«Милый паровозик получился», – вздохнула я и снова посмотрела в зал.

– Князь и его кагхания Дана! – вышел из положения церемониймейстер и облегчённо стукнул об пол длинной, украшенной сверкающим навершием, палкой. – Да начнётся церемония!

Что-то сверкнуло, и по полу во все стороны разбежались искры. В это же мгновение под потолком ярко вспыхнули огни, похожие на северное сияние. Зелёные, оранжевые и алые всполохи завораживающе танцевали, будто настоящее пламя.

«Ничего себе тут иллюминация!»

Внезапно шум голосов стих, и раздалась унылая музыка с тонким намёком на торжественность. Но как по мне, инструмент, по звуку напоминающий скрипку, больше подошёл бы на похоронах, да и музыка чем-то походила на небезызвестный марш Шопена. Хотя, если судить по мрачным лицам присутствующих, мы на них и были. Во всём зале улыбалась лишь я одна, но даже у меня едва скулы не сводило от витающего здесь пасмурного настроения.

«Этот кагхан точно злодей, каких поискать, – покосилась на Гордэра. – Надо же так запугать людей, до нервного тика!»

А тем временем мы приблизились к трону с высокой спинкой, на которой была изображена хищная белка с тремя хвостами. В лапках она держала нечто похожее шишку, у которой срезана верхушка.

Князь тоже покосился на странный герб, и в его глазах промелькнуло что-то такое опасное, от чего у меня похолодело в животе. Но мужчина тут же опустил взгляд на восседающего на троне короля и произнёс сильным грудным голосом:

– От лица своего отца, владыки Шиера, приветствую Ваше Величество и представляю девушку из рода людей, которая отважилась связать свою судьбу с драконом. Серьёзность наших чувств подтверждает браслет на её руке…

Я не особо прислушивалась к словам Гордэра, а больше рассматривала короля, чьё внимание было полностью поглощено гостем. И, судя, по скривившемуся, как от зубной боли, лицу, не слишком желанным. Но когда кагхан смолк, Его Величество всё же соизволил выдавить приветливую улыбку и вкрадчиво ответить: