Иномирная невеста дракона

Глава 16

Я следовала за жрицей, глядя, как покачиваются хвосты животных, украшающие сзади её меховую юбку, как блестят белоснежные волосы. Рассматривая её причудливый наряд, гадала, отчего кожа харгов такого странного землистого оттенка.

Иногда я оборачивалась и бросала взгляд назад, чтобы убедиться, что дети идут за мной, а на драконов никто не напал. Мужчины замыкали нашу небольшую процессию, а Наетти следила за ребятами. Феи, по просьбе жрицы, спрятались под беретами пажей.

Перед тем, как мы двинулись за Квелеенной, она подняла руку, и харги исчезли. Будто в воздухе растворились! А мы направились к невысокой скале, и когда обогнули её, увидели скрытый вход в пещеры.

Но не это было самым жутким. У входа, перебирая мохнатыми лапами, сидел огромный паук. Я машинально замедлила шаг и взяла Элю за руку. Шепнула детям:

– Не бойтесь.

– А мы и не боимся, – спокойно ответил за всех высокий паренёк, которому не досталось феи. Он посмотрел на других: – Ведь так?

Второй мальчик осторожно признался:

– Немного всё-таки опас-с-саемся.

– Главное, не описаться от опас-с-сений, – хихикнула рыженькая Полина.

Матвей показал ей язык, и она ответила тем же, поддразнивая мальчика. Эля же посмотрела на меня снизу вверх большими грустными глазами и тихо сообщила:

– Мне не страшно. Мне его жалко.

– И мне, – поддакнула эмоциональная Амалия и всхлипнула.

– Небесная дева поедет верхом, – заявила жрица, – остальные идут пешком.

– Верхом? – Я огляделась и, не заметив ни одной лошади, похолодела. – На нём?!

– На ней, – мягко поправила Квелеенна. – Она одним прыжком оказалась на паучихе и, протянув мне руку, прищурилась: – Или ты боишься пауков?

– На самом деле, – вспомнив хитрого Кристофа и его подручных, призналась я, – больше всего боюсь людей.

Жрица расхохоталась и одобрительно кивнула:

– А ты мудра не по годам, небесная дева. Не говоря о красоте… Жаль, что вкус на мужчин у тебя дурной.

– Ничего не дурной! – возмутилась я, а потом вспомнила Кристофа и с сожалением вздохнула. – Впрочем, вы правы.

Ухватилась за её руку и мгновенно оказалась верхом на паучихе. Казалось, стояла не на живом существе, а на платформе, украшенной для готического карнавала. Живая «повозка» двигалась легко, бесшумно и не качалась. Достаточно медленно, чтобы успевали даже дети, за что я была жрице очень благодарна.

По мере того, как мы продвигались вглубь пещер, стены отодвигались, потолки становились всё выше, пока мы не вышли в огромный, спрятанный в скале город. Домики-пещерки располагались от самого низа до невероятной высоты, а воздушное пространство было изрезано, будто густой паутиной, множеством подвесных мостиков, по которым передвигались беловолосые существа.

Здесь были и дети, и старики, а не только воины, как было снаружи. К своему удивлению я заметила и светлокожих, похожих на людей, только ушки их были вытянуты вверх и заострены. Проследив за моим взглядом, жрица снисходительно пояснила:

– Полукровки. Многие из сестёр держат в семье красивых мужчин людской расы. Они нежны в постели и, по сравнению с сынами Харбагтура, умеют ухаживать за женщиной. Нравятся? Если желаешь, можешь выбрать одного или двоих.

– Что значит, выбрать? – насторожилась я. – У вас принято рабство?

– Что? – Она изумлённо глянула на меня и расхохоталась. – Зачем нам рабы, если есть пауки. Они с удовольствием служат харгам. Это наши помощники, друзья и питомцы.

Она нежно погладила паучиху, и та издала звук, похожий на мурлыкание кота. Рустам, услышав это, тоже потянулся к огромному существу, но не решился потрогать. Питомица жрицы заметила его порыв одним из множества глаз и осторожно придвинулась к ребёнку, чтобы тот прикоснулся.

– Кажется, она дружелюбная, – заметила я.

Жрица кивнула, будто это само собой разумеющееся, и поинтересовалась:

– Так как? Возьмёшь себе мужа, небесная дева? Могу устроить отбор, выберешь, кого захочешь. Хоть десяток!

Я поперхнулась и посмотрела на донельзя мрачного кагхана, рядом с которым хитро ухмылялся (будто недавно не был на пороге смерти) его брат. Покачала головой:

– Спасибо, но мне одного жениха более чем достаточно.

– И всё же ты ещё слишком юная и наивная, небесная дева, – разочарованно вздохнула жрица.

Внезапно у меня зачесалась кожа под браслетом, но я уже знала, что это вовсе не аллергия.