Insegnima

Книга первая/ Пролог

период создания романа: 2017-2019 гг.

Роман впервые издан в 2021 году.

Книга первая (Часть первая /Часть вторая / Часть третья) 149 глав.

Книга первая

Во времена лжи говорить правду – революционный поступок.

Джордж Оруэлл

INSEGNIMA

Эзотерический детективный роман

Никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто

имеет начертание, или имя зверя, или число имени его 666.

Откровение Иоанна Богослова

Пролог

Если мы так мало знаем о жизни, что можем мы знать о смерти?

Конфуций

Los Angeles. Bel Air. Chalon Road. 00:10 a. m.

Машина известной журналистки Кейт Мур заглохла прямо посреди серпантинной дороги одного из фешенебельных районов Лос-Анджелеса Бель-Эйр. Все последующие попытки завести «тупую груду металла», как Кейт довольно часто нарекала транспортное средство, не увенчались успехом, поэтому, отчаявшись, женщина набрала номер эвакуатора, но батарейка на телефоне, как ни досадно, разрядилась, а адаптер подзарядки она по очевидной случайности оставила в офисе. Выругавшись, Кейт бросила мобильный на соседнее сиденье, сняла очки и, машинально сунув их в боковой отсек передней левой дверцы, вышла из машины, оглядываясь по сторонам в надежде отыскать хоть одну живую душу, способную в эту сложную минуту прийти ей на помощь.

Это была женщина тридцати пяти лет, стройного телосложения. Накачанные мышцы её тела свидетельствовали о ежедневных изматывающих тренировках – Кейт проводила их в популярном лос-анджелесском фитнес-центре, расположившемся на бульваре Сепульведа, где давно уже числилась завсегдатаем, несмотря на свою невероятную занятость в «ЛА Таймс» – одной из наиболее знаменитых и авторитетных газет США, чей офис размещался на пересечении улиц Норт Дуглас стрит и Вест Империал Хайвэй. Свою карьеру Кейт начинала ещё в студенческие годы в качестве помощника главного редактора и со временем превратилась в одного из ведущих журналистов газеты, освещающей важные события не только городской жизни, но и в целом по стране. Её имя с некоторых пор держалось у всех на слуху, так как всего год тому назад она удостоилась Пулитцеровской премии за серию журналистских расследований, связанных с раскрытием коррупционных схем одной из крупнейших финансовых корпораций страны. С ранних лет Кейт не просто мечтала об этой работе, но и отчаянно нуждалась в ней, как теперь сама работа нуждалась в самоотверженной Кейт, требуя от неё невероятных усилий и максимальной самоотдачи. И вот теперь, как всегда, она возвращалась домой за полночь, засидевшись в офисе над одним из своих очередных сенсационных репортажей. Шёл первый час ночи, и ожидать, что кто-то явится ей на помощь в столь позднее время на опустевшей Чалон-роуд, было, по всей видимости, бессмысленно. С досады пнув ногой колесо своего чёрного Lexus RХ, журналистка устремилась вверх по дороге, где в двухстах метрах ходьбы за мощным двухметровым забором возвышался её роскошный особняк. Кейт давно мечтала об уютном гнёздышке, где она могла бы встретить безбедную старость, но всё как-то приходилось некстати. То объект не соответствовал её изысканному вкусу, то местоположение её вовсе не устраивало. Пару лет тому назад по счастливой случайности ей всё же удалось отыскать дом своей мечты. Кейт очень гордилась новым приобретением и после переезда погрязла в бесконечных вечеринках в надежде устроить наконец свою личную жизнь, которая до сих пор всё как-то не складывалась, несмотря на её беспорядочные половые связи. И вот теперь, измученная работой и безбашенным образом жизни, она в гордом одиночестве стояла посреди опустевшей дороги в напрасном ожидании того, что сейчас явится хоть один мало-мальски симпатичный незнакомец, способный оказать ей неоценимую услугу, за которую после будет щедро вознаграждён страстной благодарностью охотницы до мужского внимания. Но, вопреки всем ожиданиям, кругом по-прежнему не появилось ни души, лишь свивающиеся воедино мясистые ветви деревьев, тянущихся вдоль узкой серпантинной дороги в кромешной тьме, наводили на неё недобрые мысли, повергая в неведомый доселе ужас. Кейт даже поёжилась, интуитивно предчувствуя неладное, и тут где-то за спиной послышался странный шум, напоминающий нечто вроде треска оголённых проводов. Кейт обернулась. Её сияющие надеждой глаза судорожно выискивали силуэт заветного спасителя, но, к её откровенному удивлению, не находили никого. Лишь порывы тёплого калифорнийского ветерка донесли до проезжей части обрывки еженедельной газеты, ловко похищенной из соседнего сада, сокрытого за огромным забором, увитым густой тропической растительностью. Ветерок игриво трепал остатки изодранной пленницы, демонстративно кидая её к ногам Кейт, будто тем самым пытаясь предупредить её о чём-то очень важном, о чём она и сама вроде бы должна непременно догадаться.