Инстинкт хищника

II

Тяжелые шаги восьми бойцов эхом отдавались в тишине замерзшего мира. Помимо синего льда под широкими подошвами хрустел и различный мусор. То и дело во льду или на песочных прогалинах угадывались куски металлических обшивок и проржавевшие детали каких-то механизмов. Семеро бойцов из отряда не обращали на это внимания. Их сознание было откалибровано так, чтобы не отвлекаться на малозначимую мелочь. Вместо этого все эти детали отмечал командир.

SP-1613 уже заметил с помощью сканера местности несколько участков с неприродными образованиями. Челнок издалека собирал примерную информацию о ландшафте и пересылал ее лидеру отряда. На сканах местности вырисовывались странные конструкции. Более чем на половину, многие из них поглотил лед. Но в них все еще угадывались рукотворные формы в виде зданий, шахт и складских помещений. Конечно, этих данных было мало, чтобы составить адекватное представление о заброшенных постройках. Когда количество таких открытий перевалило за десять, командир уже не мог пренебрегать этой тайной.

- SM-1615, проверь еще раз данные о местности, - приказал лидер. – В этом пространственном осколке часто встречаются заброшенные комплексы без опознавательных знаков. Это – четкий признак человеческой деятельности.

- Подтверждаю, - отозвался Пятнадцатый. – Судя по архивным записям, более десяти лет назад тут располагалась сеть шахтерских поселений. Местная незарегистрированная группа гражданских лиц вынуждена была покинуть мир, когда аномальный фон повысился. В общем Астрале этот мир отмечен «Мертвым».

- Мертвый тупиковый мир, - проворчал Тридцать восьмой. – Выглядит так, будто Объект хотел здесь спрятаться что ли?

- Тем лучше для нас, - скромно добавил Двадцать первый. – В гражданской среде его поимка могла бы сильно осложниться. Здесь у нас развязаны руки.

- Стоит учитывать, что здесь Объект будет сильнее из-за повышенного воздействия икс-рэя, - монотонно заметил Пятнадцатый. – В таком виде это может превратиться не в потенциальное укрытие для него. А в засаду для нас.

- В этом нет смысла, - возразил Восемнадцатый. – Зачем Химере устраивать засаду на своих преследователей? Если ей изначально не известно о том, какими силами будет вестись преследование.

- Нельзя исключать такой вероятности, - заключил командир. – Пока что у нас крайне мало информации об Объекте. Так что нам рано делать выводы о его мотивации, возможностях и повадках. Пока что будем основываться на том, что есть. SC-1617 устройство из лаборатории готово для использования?

- Подтверждаю, - отчитался Семнадцатый. Он положил руку на серый модуль-чемоданчик, прикрепленный к поясу на броне.

- Хорошо, - командир разослал бойцам короткое описание выданного на миссию устройства. - Звуковой подавитель. Создает вибрации воздушных волн в ограниченной зоне. Так же воздействует на материальные объекты, приводя их молекулярную структуру в хаос. Особенно эффективен против нашего Объекта. Ультера сообщила, что Химера почти невосприимчива к физическим повреждениям и способна быстро исцеляться. Самый верный способ ограничения ее жизнедеятельности – влияние на разум и массивные повреждения на молекулярном уровне.

- Пустить ее на прогулку в пустоту без энтэр-щитов, - буркнул Тридцать восьмой.

- Сохраняем концентрацию, - обрезал лидер. - Мы приближаемся к месту встречи с наемниками. SC-1617, как специалист по использованию звукового подавителя, назначается приоритетной для сохранения единицей в отряде. В случае его потери инструмент перейдет в руки следующему бойцу. Ознакомьтесь с инструкцией.

Следующие полчаса воины снова двигались в тишине. Громоздкие машины неспешно шагали по просторным снежным каньонам. Под черным дымом поля подавления на бронь не успевал лечь иней. Несмотря на промерзший металл защитных пластин. Внутренностям боевых костюмов не давали остыть множественные ячейки энергии и микропроцессоры компьютеров. Одни продолжали следить за работоспособностью серводвигателей и прочих механизмов. Вторые отслеживали показатели окружения, третьи следили за состоянием бойцов.

Пехотинцев окружали ледяные скалы. Их кривоватые вершины часто напоминали человеческие пальцы. Будто кто-то огромный тянул руку из-под земли, пытаясь сжать в кулаке синеватое небо. Но аномальный мир заставил гигантскую хватку застыть во времени. Кипящее море гравитационных аномалий без устали поднимали ввысь пыль и песок вместе со снегом. От чего в пыльном воздухе лучи солнца выделялись прямыми линиями.

Ничто из этого не интересовало и даже не волновало воинов Альянса. Все, на что они обращали внимание, - это скачущие завышенные показатели икс-рэя. Так же приходилось несколько раз изменять прямому маршруту, чтобы обойти особо опасные энергетические аномалии. Они грозно сверкали посреди площадей или в пещерах разрядами молний. Некоторые напоминали бесконечно играющие в воздухе солнечные блики. И прямое столкновение с каждой из таких аномалий грозило сильными повреждениями даже закованным в броню солдатам.

Благо, челнок отмечал места их расположения заранее. Пятнадцатый, соответственно своей программе, выуживал об этих аномалиях информацию из базы архивов и пересылал ее командиру. Отряд продвигался вглубь мира без особых задержек и осложнений.

В скором времени бойцы сбавили ход. После очередной проверки оружия, воины вышли из пещеры по указанным координатам наймитов. Беглый осмотр и сканирование не выявили на открывшейся площади никаких признаков жизни.

Бугристая заснеженная площадь с двух сторон прикрывалась от ветра высокими отвесными ледниками. В одном из них все еще сохранил целостность один из рукотворных комплексов. Спустя годы без человеческого ухода многоэтажная структура из металла выглядела жалкой и покореженной. Каждый уровень вместе с брошенным убранством захватили сугробы. Вместо панорамных стекол свисали многометровые сосульки. Антенны на крыше, очевидно, разворотило какой-то аномалией. Сканеры обнаружили глубоко под сугробами сдавленный фургон. Но разглядеть его под снежной массой было невозможно.