Инстинкт свободы

Глава 10

Глава 10. Метка

Январь, 1530г.

Грубо сколоченная лавка, обшарпанный стол, мутное вино и жесткий цыпленок на тарелке - вот и все, что здесь есть. Причина не в отсутствии средств - это верх роскоши, возможный в подобной глуши.

Заплывший огарок свечи, испуская мерзкий запах, норовит в любую секунду погаснуть и оставить меня одного в кромешной тьме. Я смотрю на свое отражение в зеркале и чувствую отвращение к человеку в грязной одежде, со спутанными волосами и впалыми глазами. Он с мольбой глядит из потрескавшейся рамы. Как я мог столь низко пасть?

Ощущаю себя прокаженным, которого приютили только из милости. Меня тошнит от всего этого: убогой обстановки, участливого обращения хозяев трактира, вопросов о моем состоянии… Разве о такой судьбе я мечтал, когда служил на корабле? Нет, в мыслях рисовались безоблачные дали, собственное судно и живые родители. Что же осталось сейчас? Клеймо сиротки да боль, глухим комком поселившаяся в груди.

***

- Мэл, постой, - окликнул напарник.

Я благополучно проигнорировала брошенную фразу и не остановилась. Зачем? Прекрасно известно, как пройдет наш диалог. Сначала Хьюго посоветует успокоиться, дабы его не смущало обилие моих эмоций, затем потребует подробный отчет о вылазке на поверхность. Когда все похождения станут явными, он отругает за общение с еще одним человеком и посадит под домашний арест.

Подобный расклад меня не устраивал. Предпочту убежать от проблемы, чем столкнуться с ней лицом к лицу.

- Я к тебе обращаюсь, - алтерн позволил себе повысить голос.

- Поговорим позже, - следовало ускорить шаг, чтобы не быть пойманной.

Может, Хьюго передумает и отстанет? Сейчас только его нравоучений не хватало для полного счастья. Попытаемся избежать их всеми силами.

- Ты ведешь себя как новорожденная! - «прогремел» юноша.

Ну вот, надежды развеялись как дым. Напрасно он взывал к моему благоразумию: оно осталось на земле, в том месте, где Нэйт сообщил, что аструмы представляют угрозу вселенского масштаба.

Я стремительно взбежала по ступеням на второй этаж и быстро свернула в коридор, ведущий в срединный холл. Когда мы придем к месту назначения, напарник уже ничем не помешает.

Однако все шло не так, как хотелось. Он начал терять терпение - это явственно читалось в воздухе. Тело охватил слабый привкус чужого раздражения и приближающейся злости. Кажется, наш разговор закончится далеко не лучшим образом.

- Альва, - раздался негромкий приказ.

Проклятье! Хьюго все же додумался спустить с привязи своего Цербера. Я перешла на бег, но было слишком поздно: огромная волчица бросилась и повалила меня на пол, пригвоздив к холодным камням. Скит постарался отвлечь мохнатого стража на себя. Куда там - эту тушу никто с места не сдвинет.

Хорек сделал еще несколько выпадов - Альва предупреждающе обнажила клыки. Пришлось отозвать питомца.

- Ненавижу тебя, - пробормотала я еле слышно. Не знаю, кому адресовалась эта фраза, «милому» песику или его «добродушному» хозяину?

- Хорошо, а теперь поговорим, - алтерн, как ни в чем не бывало, присел рядом.

Пристальный взгляд янтарных глаз, казалось, пытался выудить все мысли из головы. Нет, подобный фокус не пройдет, его сил недостаточно, чтобы забраться в мой мозг.

- Куда спешишь? - беззаботно поинтересовался парень.

- Уже никуда, - сквозь зубы процедила я.

Подбородок впечатался в твердую поверхность, мешая нормально говорить, руки никак не могли достать до Альвы и откинуть ее в сторону.

- Мэл, - в голосе напарника «прозвенела» сталь. - Куда?

Отлично, он уже перешел к угрозам. Что дальше?

- В библиотеку, - мой гневный взгляд обещал мучителю страшную кару.

Подожди, вот выберусь, и проверим, кто из нас сильнее.

- Что будешь искать? - Хьюго словно не замечал враждебности и продолжал вести допрос.

Почему он так поступал? Привык пользоваться силой и мудростью, которой его наградили при рождении, и не думает о моих чувствах. Может, мне хочется найти свой путь, отличный от остальных аструмов. Вот только никому нет до этого дела.

Я вздохнула и отвернулась: не смогу смотреть в глаза напарнику, когда буду рассказывать о том, что произошло на берегу.

- Парень, который спас меня, назвал стражей убийцами, а символ на запястье - знаком совершенства. Понимаешь? Мы возомнили себя вершителями судеб.

Стало немного легче. Алтерн все знает, и с души точно камень свалился. Действительно, проще говорить правду, чем выстраивать хитроумные башни лжи.

- Поэтому ты идешь в библиотеку? - алтерн неожиданно улыбнулся одними кончиками губ, и волчица ослабила нажим. - Там нет ответа на твой вопрос.

Как ни тяжело признавать, напарник прав: инканы не станут выставлять опасные книги на всеобщее обозрение. Если они существуют, то найти их будет нелегко. Однако нельзя бездействовать. Нужно выяснить истину, какой бы отталкивающей она не оказалась.