Институт идеальных жен

Глава 1-3

о, избрать наиболее удачное время для зачатия. Дамы, принимавшие решения, плохо разбирались в таких нюансах, как разница между астрономией и астрологией, и дали добро. Правда, всего на один урок раз в две недели, но и этого оказалось достаточно, чтобы я влюбилась в новый предмет. 

Занятия математикой также были интересны, а, главное, не ограничивались одним лишь планированием семейного бюджета. Находилось место и для более абстрактных расчётов, и для древней философии, и для основ рационального мышления. Как любой преподаватель от бога, мисс Уэлси давала своим подопечным намного больше знаний, чем можно прочитать в учебнике. 

- Можно? – спросила я, робко постучавшись и затем самую капельку приоткрыв дверь.

- Да, Мейбл, проходите.

Я не в первый раз оказалась в кабинете мисс Уэлси, и потому меня нисколько не удивил царивший здесь беспорядок. Да, возможно, это прозвучит странно, но слово «хаос» лучше всего описывало обычное состояние вотчины математички. Письменный стол был буквально завален бумагами, тетрадями, книгами, закладками, старыми перьями и вскрытыми конвертами. Подоконник пребывал в ненамного лучшем виде. Для того, чтобы привести всё это в порядок, потребовалась бы целая неделя, но, впрочем, хозяйка кабинета явно не собиралась затруднять себя подобными мелочами. В воздухе витал едва уловимый запах сладковатого табака. Присмотревшись, я обнаружила выглядывавший из-под бумаг мундштук. Курение в пансионе, мягко говоря, не поощрялась, но наставница, прослужившая здесь добрых двадцать лет, могла позволить себе некоторые вольности. Исключительно в нерабочее время и на своей территории, разумеется. 

- Присаживайтесь.

Я опустилась в неглубокое кресло с высокой спинкой. Мягкое, удобное, но одновременно дисциплинирующее. 

- У меня для вас новости, Мейбл. – Учительница метнула на меня острый взгляд поверх маленьких круглых очков. – И боюсь, что не самые приятные.

Я напряглась. А кто бы на моём месте не напрягся при подобном предисловии?

- Пришло письмо от вашей…матушки.

- Мачехи, - поправила я.

В некоторых вопросах я имела привычку проявлять настойчивость.

- Мачехи, - легко согласилась мисс Уэлси.

- Кто-нибудь умер?

Мне так редко писали из дома (можно сказать, вообще не писали: пара переправленных с посыльным документов не в счёт), что такое предположение казалось совершенно логичным.

- О нет. Все живы и, насколько я понимаю, здоровы, - успокоила меня наставница, но что-то в её взгляде будто говорило: «…но лучше бы кто-нибудь умер».

- Очень рада это слышать.

Я напряжённо ждала продолжения, и мисс Уэлси не стала тянуть: это вообще было не в её характере.

- Миссис Фэйтон пишет, - учительница взяла в руки письмо и заглянула в текст, - что, движимая заботой о вашей судьбе и стремясь устроить ваше будущее, нашла для вас достойного жениха. Он выразил согласие вступить в брак, и свадьба планируется в следующем месяце. Со своим женихом вы познакомитесь на балу, который, как вы знаете, состоится в эту субботу в городской ратуше.

Она подняла глаза, вероятно, стремясь увидеть мою реакцию, но я поспешила уставиться в пол. Крепко сцепила руки и тихо поинтересовалась:

- Могу я узнать имя будущего мужа? Или миссис Фэйтон не сочла нужным сообщить мне такую незначительную деталь?

- Сообщила, - сочувственно откликнулась наставница, и я сцепила руки ещё сильнее. – Его зовут мистер Томас Годфри. Он – дворянин, хотя и не имеет громкого титула. Миссис Фэйтон пишет, что это вряд ли вас смутит, поскольку вы нечестолюбивы. 

Я кивнула, просто в знак того, что услышала. Наверное, в данном случае мачеха права, но мне сейчас было не до того, чтобы копаться в собственной натуре. Слишком ошеломительная на меня свалилась новость. 

- Здесь также указано, что мистер Годфри – человек состоятельный, - продолжала наставница. – Среди прочего, ему принадлежат дом в столице и родовое поместье, приносящее постоянный доход. Таким образом, пишет миссис Фэйтон, она будет спокойна за ваше благополучие. 

Я снова склонила голову. Мачеха будет спокойна: в чём-чём, а в этом я не сомневалась ни секунды.