Интеграция

Глава 1

Она парила высоко над землей, находясь в каком-то прозрачном коконе. Яркая синева неба с каждым ударом сердца оставалась позади, а поверхность все приближалась. Вдалеке виднелись горы, а чуть левее расплескался голубой океан. Внизу же ее ждало зеленое море причудливых растений. Она приземлилась прямо в центре поляны. Кокон распался, словно мыльный пузырь. Ноги подкосились, и она рухнула вниз. Сил хватило только на то, чтобы поудобнее лечь на спину. Было интересно наблюдать, как высоко над головой летают невиданные ранее существа с перепончатыми крыльями. Небо притягивало взгляд своим насыщенным цветом, а едва заметные полупрозрачные облачка придавали ему особенную прелесть. Все было бы хорошо, только эту красоту время от времени заслоняла чья-то размытая тень и очень настойчиво. Странность заключалась в том, что сфокусировать зрение на тени никак не получалось, при этом все остальное окружающее пространство она видела прекрасно. Кажется, тень говорила ей что-то. Она ясно слышала мелодичный голос прямо в своей голове. Незнакомый язык. Совершенно. Затем появился совсем другой, посторонний звук, вносивший резкий диссонанс, который повторялся снова и снова, чем неимоверно раздражал. С каждым таким повтором, образы постепенно тускнели, а затем и вовсе растворились без следа.
Как по щелчку пальцев, Лика проснулась, открыла глаза, пару раз моргнула и потянулась к телефону, чтобы отключить ненавистный будильник. Хотелось отправить его в полет и, желательно, куда-подальше. Плевать, что он совсем новый и стоил приличную сумму денег. Ведь из-за него Лика, в очередной раз, не смогла разобраться, что там за тень наклонялась к ней.
Дело было в том, что странный сон периодически повторялся. Только в этом году Лика видела его уже несколько раз, с незначительными вариациями. Она поморщилась, а на душе стало гадко. Обычно, на следующее утро после этого сна ее ожидала какая-нибудь неприятность или откровенная подлянка, причем с совершенно неожиданной стороны. Поначалу, когда все началось несколько лет назад, она пыталась быть осторожной, но это не особо помогало. Пусть позже, но неприятности все равно ее настигали. Поэтому с некоторых пор, Лика стала игнорировать эти предостережения, живя, как обычно, но внутренне приготовившись к любому исходу событий.
Встав с постели, она подошла к окну и отдернула штору. На улице уже было светло, а часы показывали только половину седьмого утра. Лето приближалось семимильными шагами.
Через дверь послышался отрывистый голос матери:
– Пора вставать, Анжелика.
Лика вздохнула. В ее размеренной и слегка скучной жизни наступила очередная среда и, хочешь не хочешь, но на работу идти надо. Однако был и приятный момент. До долгожданных выходных оставалось всего-ничего. После размышлений настроение значительно улучшилось. Улыбнувшись, Лика потянулась руками вверх и обернулась к зеркальному шкафу-купе, придирчиво рассматривая свое отражение. Вчера она опять засиделась допоздна, редактируя рукопись нового романа, а часы, проведенные за ноутбуком в неудобном положении, не проходят даром. Как обычно, Лика нашла в своем облике несколько изъянов. По общепринятым меркам ее фигура была почти идеальной, но конечно сама девушка так не считала. Прекрасно зная свою склонность к полноте, она каждое утро боролась с природной ленью и заставляла себя делать гимнастические упражнения.
– Ладно, давай уже, пора и делом заняться, – сама себе сказала Лика и расстелила коврик из полиуретана.
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась мать.

– Ну, что за копна сена у тебя на голове? Говорила же, чтобы заплетала косу на ночь. Давай, приводи себя в порядок и иди завтракать. Мы с отцом тебя ждать не будем. Опаздываем. Сегодня пешком дойдешь, – нравоучительным тоном произнесла она и снова скрылась за дверью.
Методично выполнив все упражнения, Лика шагнула к зеркалу, скептически рассмотрев свое отражение. Нормальная такая львиная грива. Пшеничного цвета. Местами даже кудрявая. Однако лучше причесать, а то начнется опять проповедь о том, что надо поскорей выйти замуж. Лика старалась не спорить и находить удобный предлог, чтобы не развивать эту тему.
– Отлично, – ответила она, взяв в руки массажную расческу. – Сегодня прекрасный майский денек, солнышко светит, небо голубое, самое время для прогулки.
– Съешь бутерброд, заварка на подоконнике, – напоследок произнесла мать уже в коридоре. – Слышишь?
Лике пришлось повысить голос, так как она в этот момент находилась в ванне, где перед зеркалом пыталась нанести на лицо легкий макияж.
– Хорошо!
На кухне фоном работал телевизор. Когда Лика подошла к столу, чтобы наспех прожевать свой завтрак в виде черного хлеба, обильно намазанного маслом с кусочком соленой рыбки сверху, как раз шли местные новости.
– Сегодня, в четырнадцать часов четырнадцать минут Луна приблизится на кратчайшее расстояние к Земле. Так называемое суперлуние будет сопровождаться полным затмением. Однако это интересное явление, к сожалению, будет доступно для наблюдения только в восточных регионах страны. А теперь новости погоды.
Лика отпила из кружки горячий чай и обратила внимание на время, которое высвечивалась в верхнем левом углу телеэкрана. Следовало поторопиться, так как уже пошел восьмой час.
Еще через десять минут она захлопнула входную дверь и быстро сбежала по лестнице вниз. Первым делом, выйдя на улицу, Лика прикрыла светло-зеленые глаза рукой, подняла голову и посмотрела на небо, невольно отметив его бледность относительно небосвода из своего сна.
«Атмосфера другая», – вдруг подумалось ей.
Однако на дальнейшие рассуждения не было времени. Сначала надо быстрее добраться до работы. В последние года руководство начало строго следить за опозданиями, а объяснительную сочинять совсем не хотелось. И все же мысли периодически возвращались к сновидению, особенно во время ожидания зеленого сигнала на очередном перекрестке.
«Солнце совсем бледное, не такое, как там».
Заметив краем глаза, как замелькали силуэты людей, Лика тоже сделала шаг вперед, намереваясь пересечь проезжую часть. Однако внимание ее было приковано отнюдь не к дороге. Внезапный сигнал, прозвучавший чуть ли не возле самого уха, напугал Лику, заставив резко остановиться и инстинктивно сделать шаг назад. Послышалась неразборчивая ругань, а затем мимо проехала машина. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее. Лика так погрузилась в свои мысли, что чуть было не угодила под колеса автомобиля.
Почувствовав, как тело пробивает мелкая дрожь, она попробовала успокоиться, сделав глубокий вдох и медленный выдох. По крайней мере у нее есть несколько секунд, пока снова не загорится зеленый сигнал.
Уже на другой стороне улицы, Лика начала чувствовать, как страх замещается негодованием.
«Вот знала же, что после этого сна надо быть готовой к разным неприятностям. К чему эта дурацкая мечтательность?»
Лика злилась сама на себя. И в данный момент это было ей даже на пользу. Она прибавила скорость ходьбы, чтобы добраться до проходной до того, как там соберется толпа. Замеры температуры и проверка наличия надоевших всем масок, изрядно тормозили проход через турникет. Теперь еще и осмотр сумок добавился. Охране при этом было все равно, главное, чтобы отметился вовремя. Лике повезло успеть пройти проходную до приезда заводского автобуса, а потому пришла она на рабочее место одной из первых.
Начальник уже сидел за своим столом.
– Доброе утро, – произнесла Лика, думая при этом совершенно обратное.
«Будем надеяться, что больше неприятностей не будет».
Петр кивнул и сразу же приступил к делу.
– Ну что. Сегодня запускаем электролиз. Вы с Лизой первые по графику, справитесь?
Лика кивнула. Со всеми этими приключениями она позабыла, что именно на среду был назначен старт пробного эксперимента по получению гидроксида лития. Установка была собрана еще в пятницу, и сульфатный электролит также был готов. Оставалось только все залить, загрузить и начать работать.
Зазвонил стационарный телефон.
– Слушаю, – отозвался Петр. – Что, совсем никак, плохо себя чувствуешь? Хорошо, давай в фильтр-бокс иди. Перезвони потом.
Лика наблюдала за мимикой начальника. Собственно, было и так понятно, что запускать опыт ей придется одной.
«Вот к чему снился этот чертов сон!»
Петр вздохнул.
– Лика, такие дела, Лиза заболела. Давай вызовем Костю, поможет включиться, а потом домой пойдет. Откладывать нельзя. Заказчик ждет, да и график смен уже подписан.
– Не надо, ему еще в ночь дежурить, – отмахнулась Лика. – Сама справлюсь. Там все почти готово. Пусть лучше отоспится, как следует.
Начальник не возражал, и Лика поспешила в лабораторный зал, который находился в другом здании. Несмотря на высокую готовность установки, еще оставалось парочка подготовительных операций. Надо было предварительно прогреть источник тока и поставить колбу с электролитом на нагревательную плитку. Пока же температура не достигнет нужного значения, то можно и чайку выпить, да съесть конфетку, прихваченную из дома. Потом будет совсем некогда. До этого момента лаборатория таким направлением не занималась, поэтому у Лики имелись некоторые опасения.
На удивление, все прошло довольно гладко. Никаких сбоев не случилось, да и времени ушло меньше рассчитанного. Кажется, на этот раз она отделалась небольшими неприятностями. Можно было успокоиться.
Полчаса после включения установки, Лика просидела в лаборатории, записала первые показатели, а потом отчиталась начальнику. Время до обеда прошло быстро и без эксцессов. Наконец, ей надоело просто наблюдать за приборами, поэтому, вписав очередные показатели в рабочий журнал, она перешла в смежный кабинет и села за свой стол.
Вчера Лика все-таки решилась выложить несколько глав своей первой книги на одном из популярных онлайн-ресурсов. Было немного страшновато, но и любопытно, как оценят ее творение остальные. Ссылку на книгу она также сделала, поэтому ожидала появления первых комментариев. Поколебавшись с минуту, Лика взяла смартфон, зашла в свой личный кабинет и далее на страницу книги. Комментарии действительно имелись. Правда всего один. Да и количество просмотров оставляло желать лучшего. Пять. Фееричное начало. Особенно «порадовал» Лику сам комментарий. Она его три раз перечитала, скрипнула зубами и закрыла свою страницу.
«Экшена им подавай!»
Слово это ей никогда не нравилось, а теперь вообще вызывало не самые приятные чувства. Впрочем, кое-что она все же осознала. Надо или заканчивать с детским увлечением, или браться за текст всерьез и исправлять. Точнее, за сам сюжет. Похоже, что именно он был слишком простоват для нынешнего читателя. Лика вздохнула, а затем скептически хмыкнула. Похоже, что все же ей придется добавить, так сказать, перчинки, а возможно даже устроить героический мордобой, скрестить слона с носорогом и напоследок запустить всех в космос покорять просторы вселенной. Она даже непроизвольно улыбнулась, представив весь этот зоопарк.
Послышались торопливые шаги, и Лика поспешно закрыла крышку смартфона, отложив его в сторону. В кабинет кто-то заходил. Она повернулась лицом ко входу и увидела Марину из соседней лаборатории.
– Лика, поможешь отсканировать одну бумажечку, – просительным тоном сказала Марина и показала лист формата А4.
Лика встала из-за стола, направившись к большому многофункциональному устройству. Этот аппарат, который все именовали просто сканером, предложили им, так сказать, с барского плеча. Помнится, тогда все еще удивились и обрадовались, что наконец управление взялось за оснащение лаборатории. Правда, довольно скоро выяснилось, что модель эта имеет существенный изъян, и все встало на свои места.
– Конечно, – Лика искренне улыбнулась, открывая крышку сканера и укладывая документ лицевой стороной вниз.
Она никогда не отказывала подобным просьбам, считая не зазорным помочь. Ведь никто так и не смог запомнить правильную последовательность при работе с этой «чудо-техникой». Лика даже сама иногда путалась, какой стороной надо положить бумагу, чтобы получить правильное расположение текста на выходе. Вот и сейчас пришлось подсмотреть в шпаргалку, составленную почти год назад и располагавшуюся на стене за сканером.
Аппарат тормозил, как обычно, и никак не мог запустить программу. Уже минуту он шуршал роликами на разный лад, однако дальше дело не шло.
– Вредничает, – сказала Марина.
– Угу, наверное, хочет, чтобы его сбросили из окна, – усмехнулась Лика.
Ее терпение было на пределе, а сканер словно нарочно издевался. Наконец, ролики захватили бумагу, и вскоре процесс был успешно завершен.
После того, как Марина ушла, Лика скептически взглянула на зеленую кнопку, горевшую на панели управления сканера.
– Нет, ты точно доиграешься. Вот возьму и сделаю тебя героем своей новой истории. Рано радуешься, – добавила она, ехидно смотря на помигивающую кнопку. – До второй главы ты не доживешь.
Зазвонил телефон, отвлекая Лику от явившихся ей образов «казни» сканера, и в трубке послышался голос начальника.
– Лика, как там дела, все нормально? Как напряжение? А то тут уже из техотдела названивают, интересуются.
– Десять минут назад все было хорошо.
Он еще что-то говорил, про то, что надо исправить текст отчета и обязательно сдать на анализ пробу электролита. Лика почувствовала нарастающее раздражение. Все это уже было обговорено заранее, и девушка не понимала, зачем надо постоянно напоминать.
– Хорошо, – выдавила она из себя смиренным голосом и, прослушав еще тройку «ценных» наставлений, положила трубку.
Открыв дверь лабораторного зала, Лика направилась к вытяжному шкафу и, критически осмотрев установку, убедилась, что процесс электролиза идет без отклонений. На аноде выделялись пузырьки кислорода, а на катоде – водорода. Трубки в перистальтических насосах не зажевало, а значит католит и анолит исправно циркулировали по системе. Напряжение также не росло вопреки ожиданиям. Можно было вздохнуть свободно.
Она села на табурет около островного стола и опять вытащила из кармана телефон. Руки так и чесались набрать код доступа и ответить критику на его комментарий. Голос разума твердил, что это было бы глупо и мелочно, но уязвленное самолюбие требовало реабилитации. С трудом удалось успокоиться и оставить безумную идею.
Пришло время отбирать пробы и записывать показатели процесса. Благодаря опыту длиной в несколько лет, Лика справилась со всем без особых усилий, размышляя при этом на совершенно отвлеченные темы. Про далекие миры и несправедливость, а еще про решающий выбор, который определяет весь жизненный путь. Вот, например, что она делает здесь, в этой лаборатории, среди колбочек, мешочков с пробами, канистр с едкими кислотами, которые, между прочим, источают совсем не сладкий аромат? Разве здесь ее место? А ведь могло быть все совсем по-другому, если бы только она смогла настоять на своем выборе, а не смиренно следовать указаниям родителей. Она могла сейчас сидеть за планшетом и творить. Что именно? Да что угодно. Рисовать или сочинять рассказы, стихи, а может даже написать большой толстый роман. На последней мысли Лика горько усмехнулась. Один опус на ее счету уже имелся, и, судя по всему, весьма посредственный.
И тут началось. Экшен, только уже в реальном мире.
Неожиданно перетерлась силиконовая трубка на одном из насосов, который обеспечивал циркуляцию анолита. То ли бракованная попалась, то ли натянута была слабо. Раствор стал стремительно вытекать из образовавшейся дырки, образуя под насосом лужу и попутно разъедая его механические части. За время электрохимического процесса небольшое количество серной кислоты уже успело образоваться. В результате за несколько минут раствор перелился через край приемной колбы. Как только Лика заметила это, так сразу же все посторонние мысли из ее головы улетучились.
– Да, чтоб тебя! Накаркали, – заворчала она, выключая установку и хватая тряпку с мойки.
Устранить течь быстро не получалось, размер лужи все увеличивался, при этом росли и потери драгоценного сульфата лития. Исходный материал был предоставлен заказчиком в весьма ограниченном количестве. Надо было срочно что-то предпринять и предотвратить дальнейшую утечку. По-хорошему, надо было позвать кого-нибудь на помощь, но Лика решила, что сама справится. В конце концов, никто из других лабораторий все равно бы не знал, что надо делать в таких ситуациях. Так зачем зря время терять на объяснения?
И вот, через полчаса все было закончено. Дольше времени ушло на поиск новой трубки нужной длины и диаметра, да на заправку ее в перистальтический насос.
– Хорошо, что поддон поставили, – довольно сказала Лика, глядя на стакан, в который она собрала весь вытекший электролит.
Кое-что утекло мимо, поэтому пришлось выжимать остатки драгоценного раствора из тряпки в этот же двухлитровый стакан. Теперь осталось отфильтровать собранный электролит от механических примесей.
Лика сделала паузу, решая, как лучше это сделать, а главное побыстрее. Девушка понимала, что фильтровать самотеком слишком долго, а перерыв в процессе негативно повлияет на соблюдение сроков эксперимента. Оставался один вариант – использовать вакуумный насос.
Лика направилась к большому фильтровальному столу, прихватив с собой стакан. Она подключила к вакуумному шлангу пятилитровую стеклянную колбу Бунзена, водрузила сверху фарфоровую воронку, на дно которой положила два слоя бумажного фильтра низкой плотности, смоченного водой. Включила насос, и убедившись, что фильтр плотно прижался, осторожно вылила первую порцию раствора. Насос затарахтел, но это было обыденным делом. Эксплуатировали его нещадно, да еще из других лабораторий просились, вот и не выдерживал, бедняга.
«Опять уровень масла надо проверять. Позвоню Петру, чтоб вызвал механика», –подумала Лика и отметила, что стрелка манометра показывает совсем уж низкое значение.
Она прислушалась. Где-то что-то посвистывало. Лика вжала воронку посильнее в горловину и убедилась, что герметичность шланга, подсоединяемого непосредственно к колбе, не была нарушена, однако свист не прекращался. Обреченно вздохнув, Лика решила залезть под стол, чтобы разобраться, куда делся вакуум.
– Что за невезение, – пробурчала она, садясь на корточки и заглядывая под столешницу. – Сегодня все из рук вон плохо.
Такого скверного дня в ее восьмилетней трудовой деятельности еще не случалось. Обычно все лабораторные эксперименты проходили легко, не причиняя подобного беспокойства, поэтому вся произошедшая ситуация изрядно действовала Лике на нервы, превращая ее из веселой девушки в недовольную фурию. Одно радовало. Она была одна в лаборатории, и никто не увидит ее состояния.
Все также работающий насос располагался у самой стены, и надо было приложить некоторые усилия, чтобы до него добраться. Самодельный фильтровальный стол был достаточно широким, оттого при достаточно высоком росте в сто семьдесят сантиметров было крайне неудобно залезать под него. Еще и поперечная перекладина мешала. С трудом, но Лике удалось это сделать, даже не встав на колени. Девушка довольно усмехнулась и порадовалась маленькой победе. Ползанье по полу отменялось.
В тот самый момент, когда Лика протянула вперед руку, собираясь прощупать соединение вакуумного шланга с патрубком насоса, раздался сильный грохот. Все вокруг задребезжало, начиная от многочисленных колбочек, составленных в шкафу, и заканчивая оконными стеклами. Почти сразу же сработала пожарная сигнализация и громкий механический голос начал оповещение, сопровождаемое коротким звуковым сигналом: «Внимание! Опасность пожара. Администрация просит всех покинуть помещение!»
Испугавшись непонятного грохота, Лика непроизвольно подпрыгнула, стукнулась головой о внутреннюю поверхность столешницы, болезненно ойкнула и начала заваливаться набок.
«Так, зря я надеялась, неприятности только начинаются», – промелькнула мысль.
Грохот повторился снова, уже менее мощный, но почему-то Лике показалось, что пол под ней покачнулся. В тот момент, когда в надежде обрести опору одна ее рука коснулась металлического корпуса насоса, а вторая железной перекладины стола, по телу прошел электрический удар.