Интра

Арка 1. Жертва. Глава 1.1. Похороны

Добираясь до поселения Уступ, Мир дважды заблудился. Оторванное от внешнего мира, поселение, не было отмечено на большинстве карт. И, почти потеряв терпение, он получил подсказку в одном из трактиров, через которые проходил: трактирщик дал ему верное и скорое направление в нужную сторону, а вместе с ним и легенду, происходившую из Уступа. Через день он нашёл деревню, встретившую его гулкой тишиной, и только лишь столб дыма на окраине деревни говорил, что здесь живут люди.

Чёрный, густыми клубами дым, поднимался в пасмурное небо. Огонь погребального костра уже охватил покрытые белым полотном тела. Похороны не считались грустным событием: все люди испокон веков верили, что после смерти душа человека переходила в иной, гораздо лучший мир, чтобы потом снова переродиться. Именно поэтому увидеть на лицах скорбь и печаль при погребении покойников было редкостью.

Прибыв на пятый день недели в Уступ, волхв увидел только слёзы и безразличие на лицах людей, тогда как по традиции должны были быть радость и смирение. Тела двух умерших пожирало пламя, а вихрастый дым разносился по покрытому грязной водой полю, отходящему от сильных весенних паводков. Стоящие небольшой толпой у двух дровяных подъёмов, люди тихо переговаривались, и лишь одинокий сгорбленный старик молча стоял впереди и улыбался сквозь горькие слёзы, а руки его дрожали. Он с силой сжимал свою шапку, не отрывая взгляда от погребального костра.

Волхв остановился неподалёку в ожидании окончания ритуала прощания с мёртвыми. Призыв о помощи в поселение волхвов пришёл неделю назад и, потому как это была просто неясная для жителей хворь, Мира отправили туда одного. Сейчас, наблюдая за необычным поведением людей на похоронах, волхв вспомнил легенду, которую ему рассказал трактирщик.

Когда-то давно, когда ещё боги ходили по земле рядом со смертными, на одной из гор стояли великолепные Золотые Палаты, в которых жила пара могущественных богов. Вскоре между одним из них и иным богом произошла битва, причиной которой стала, как ни странно, любовь и ревность: один из богов замыслил украсть у другого его жену. Естественно, ничем иным, кроме как, кровавой битвой это закончиться не могло. С тех далёких лет от прекрасных Палат остались одни лишь руины, а люди, хранившие в памяти поколений воспоминания о давно минувших днях и желая быть ближе к богам, поселились у подножья той горы.

Мир всем сердцем понимал желание людей прикоснуться к закрытому для них миру. Именно поэтому он не выразил никакого недовольства от ссылки в это забытое людьми место.

От наблюдения за ритуалом Мира отвлёк звонкий голос.

— Ты волхв? — перед ним стояла маленькая девочка и с любопытством рассматривала его светлые одежды.

— Так и есть, — ответил Мир. Глаза ребёнка тут же загорелись, а руки вцепились в испачканное на коленках платье.

— Ты можешь превратиться в птицу? — восторженно спросила она.

— Я не могу.

— А в лису?

— Тоже нет.

— Почему? — склонил голову к плечу ребёнок.

— Волхвы не превращаются в животных, — после его слов улыбка девочки померкла.

— А кто тогда может? Жрецы?

Мир улыбнулся и присел перед ней на корточки.

— Кто угодно, если сможет научиться. Но жрецы в первую очередь, да.

— Ясно. — Подумав с мгновение, улыбнулась девочка, — Меня зовут Ягода. А тебя?

— Ягода? — переспросил волхв.

— У меня ещё нет имени, — ответил ребёнок. Дети, как правило, не получали имени до того, как им не исполнялось хотя бы пять лет, а после родители нарекали их в соответствии с отличительными чертами. Поэтому не было ничего удивительного в том, что у ребёнка было скорее прозвище, чем настоящее имя.

— Меня зовут Мирослав, — склонил голову в приветствии Волхв.

Девочка снова улыбнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, как её прервал женский голос.

— Ягода! Немедленно вернись!

Ягода надула губы и, последний раз улыбнувшись Миру, убежала к матери, встревожено поглядывающей на волхва.

— Сколько раз я тебе говорила, что нельзя подходить к незнакомцам…

Мир встал и, отряхнув колени, посмотрел на толпу. Отвлечённые от погребальных костров люди бросали на него заинтересованные взгляды, но никто не сделал и шага, чтобы поприветствовать последователя бога.

От толпы отделилась фигура и двинулась в сторону волхва. Староста деревни внимательно оглядел парня. Глава Уступа ни разу не встречал волхвов, но не признать его в госте было невозможно — светлые, почти белые одежды и неизменный серп за поясом всегда говорили, что перед вами самый настоящий последователь светлого и чистого пути Белобога, обладающий тайными знаниями и сильнее прочих — умением врачевать.

Староста подошёл ближе и со вздохом поклонился волхву в приветствии.

— Я не хотел мешать обряду, — поклонился в ответ Мир.

— Всё в порядке, всё в порядке, — хриплым от частого курения голосом ответил староста, пристально смотря на волхва. — Мы ждали вас позднее.

— Белобог помогает каждому нуждающемуся.

Молодой человек в белой одежде с доброжелательной улыбкой на лице выжидающе посмотрел на него. Ещё относительно не старый староста деревни выглядел как обычный мужчина. С редкими светлыми волосами и морщинами вокруг глаз, лицо его смягчали серые глаза — увидев такого человека, сразу проникнешься к нему симпатией и доверием, до того добрыми были его глаза. Спокойный взгляд и тёплая улыбка могли преобразить обычную внешность.