Интриги императорского двора

Часть I. Император умер. Глава 1. Регент, Его Светлость Северин Вельф

В промежуток между смертью Артура V и коронацией Альберта I я находился на Востоке и потому не являюсь свидетелем произошедших в тот период событий, однако, анализируя факты, предоставленные очевидцами, могу с уверенностью сказать, что именно это время стало началом новой эпохи. За три месяца, пока готовилась церемония коронации, четырнадцатилетний подросток, пройдя уготованные ему судьбой испытания, закалил свой характер и стал тем, кого сегодня мы знаем как Альберта Ричарда Роялвинга, первого правителя двух империй, объединившего Запад и Восток, великого реформатора и моего любимого ученика.

Бай Чжэ, императорский наставник

Часть I. Император умер

Глава 1. Регент, Его Светлость Северин Вельф

Сиреневый закат над Скайдоном был воистину прекрасен. Альберт Ричард Роялвинг покачал головой и отвернулся от окна: вопреки вере восточников небесам не было дела до мелочной возни смертных, а значит, и он может в ответ не обращать на них внимания.

Несмотря на усталость, которую принес этот невообразимо чудной и тяжелый день, юноша решил, что не ляжет спать, пока не выполнит добровольно взятое на себя обязательство - сообщать человеку, которого считает родственником, о положении собственных дел. Поэтому, придвинув к себе чернильницу, на дорогой белой, но не гербовой бумаге он вывел пером первые строки.

“Дорогой старший брат!

Прошел всего час с момента, когда я неофициально принял бразды правления. Я долго думал, чем мне стоит заняться в этот печальный день, и решил написать тебе письмо. Очень надеюсь, что ты не забудешь его прочитать.

Стоило мне вернуться домой, как мой отец скончался. Уверен, эту весть с ворохом слухов и сплетней в качестве приправы ты получишь гораздо раньше моего письма. Не могу сказать, что его гибель сильно огорчила меня. Он был моим родственником, но не являлся близким мне человеком. И все же это происшествие принесло множество проблем. Боюсь, для всех нас грядет эпоха перемен. Как говорят восточники в таком случае: “Подул ветер с Запада”. Наверное, они уже в ужасе.

Итак, я единственный законный наследник престола Запада. Через три месяца должна состояться моя коронация, приготовления к ней, несмотря на траур, уже начались и обстановка во дворце весьма напряженная. Однако никто не желает, чтобы целой империей управлял четырнадцатилетний подросток, коим я и являюсь, поэтому теперь у меня есть опекун, он же мой регент. Нам придется властвовать вместе, в противном случае я скорее всего умру от яда какого-нибудь узурпатора, а он станцует свой последний танец на виселице.

Его зовут Северин Вельф. Я уверен, что ты никогда о нем не слышал, ибо тебя совсем не интересует политика. Что ж, позволь пояснить. Род Вельфов происходит от древних королей Геральдхофа, поэтому главы этой семьи носят герцогский титул. Им же принадлежит самая большая часть земель в той провинции. Многие годы с момента объединения западных королевств в империю их фамилия почти не упоминалась в аристократической среде. Они разводили лошадей неподалеку от Лиденбурга, изредка кто-то из Вельфов принимал участие в войнах или заканчивал императорские учебные заведения. Так было до тех пор, пока мой дед не изгнал Сеймуров в Нордландию и не отдал их место в Совете Лордов отцу Северина Вельфа. В целом, доберманы - как Вельфов называют при дворе из-за их гербового зверя - вели себя вполне сносно, для тех, кто пробился в высший свет из глубинки, разумеется. Отец моего регента стойко спорил с пэрами в совете, пока его не подкосила какая-то заразная болезнь. Его старший сын, Генрих, не успел даже принести моему отцу присягу, как был убит вместе с женой. Тогда герцогская корона и перешла к Северину Вельфу. Первое время он был очень занят, пытаясь одновременно перенять дела семьи и закончить Академию Магии. Но, стоило аристократам привыкнуть к его присутствию во дворце, как характер новоявленного герцога раскрылся во всей красе. Большинство пэров из расчета, из страха либо из собственных убеждений давно изучили направление мыслей и поведение моего отца. Они не пытались что-либо изменить, высказать собственное мнение, убедить императора поменять свою точку зрения по поводу того или иного вопроса. Единственными, кто рьяно с ним спорил, были Вельфы. Единственным, кто смог заставить передумать его, был Северин Вельф.

Молодой герцог, вопреки ожиданиям окружающих, очень понравился моему отцу. Тот быстро вознес его над остальными и сделал одним из своих советников. Из-за заклятия Леонардо Висконти, наложенного на последнего короля Геральдхофа и его потомков, Северин Вельф не мог предать Империю Запада, и, вероятно, именно поэтому император доверял ему больше всех. Говорят, что это герцог отравил моего отца. Когда я вернулся во дворец, его держали в тюрьме.

Я не знаю, правдивы ли обвинения против Северина Вельфа. Сам он ничего не отрицает, однако и не признается в преступлении. Зато одно мне известно точно: если мы не будем действовать вместе, то нас обоих уберут с шахматной доски Запада, словно пешек. Это не входит в мои планы. И потому, убийца Северин Вельф или нет, он отныне всегда будет на моей стороне. Я так решил.

А планы мои грандиозны. Умерев, мой отец оставил после себя неразрешимую дилемму. Как ты знаешь, мы победили в Столетней войне с Империей Востока. Их сегун и император мертвы. Однако ненависть между двумя народами не ушла вместе с ними. Если все оставить как есть, то вскоре она поглотит нас и эпоху, в которой мы живем, назовут Кровавой. Я не приемлю такой вариант будущего. Я решил, что создам новую страну, в которой все найдут для себя что-то стоящее. Имя ей - Империя Запада и Востока.