Интриги императорского двора

Глава 2. Расклад сил

Альберт сверлил взглядом шахматную доску. Но, как бы он ни старался, картина не менялась. Из белых фигур, принадлежащих юноше, на доске оставались лишь король, пара пешек и ладья. Ситуация хуже некуда.

-- Если продолжите в том же духе, то снова проиграете мне, Ваше Величество, -- насмешливо заметил его оппонент.

Северин Вельф на шахматную доску не смотрел. Он пил чай, предоставленный его камердинером, и наслаждался тупоумием императора. День выдался просто прекрасный.

-- Посмотрел бы я на вас, если бы вы были на моем месте, - буркнул Альберт. -- Обычно дети в моем возрасте не занимаются весь день с различными преподавателями, после чего не разбирают государственные бумаги и уж точно не играют в шахматы с противником вдвое старше их. Я смог отдохнуть только во время еды, это всего час. Голова совсем не работает.

Как уже успел понять герцог, нытьем новоявленный император занимался редко. Зато основательно. Давать ему спуску Северин не собирался.

-- Обычные дети в вашем возрасте не убегают из дома, а по возвращению не становятся императорами, -- парировал регент. - Вам пора привыкать к такому распорядку, Ваше Величество. С того дня, как вы озвучили свое решение, ничего больше не будет так, как прежде. Теперь вы должны знать не только страну, в которой родились, но и ту, что завоевал ваш отец. У вас больше нет времени на детские игры или отдых. Работа от зари до зари -- ваш удел до конца жизни. Возможно, в будущем у вас и появится свободное время. Вот только захотите ли вы тогда отдохнуть? Сомневаюсь. К ежедневному труду сложно приспособиться, но отвыкнуть от него невозможно.

Альберт бросил недовольный взгляд на своего опекуна. Возразить было нечем, поэтому он просто сделал свой ход.

-- Неудачно, -- прокомментировал Северин Вельф, съедая очередную пешку. -- Как вы думаете, что самое главное в шахматах, Ваше Величество? Защита или нападение?

Император знал ответ. Он вовсе не был глуп.

-- Правильная расстановка фигур.

-- Абсолютно верно. Если фигура займет не свое место, то будет мешаться и рано или поздно противник съест ее. Вот только жизнь отличается от шахмат и раз уж вы решили объявить себя отцом Империи Запада и Востока, то не стоит забывать, что ваш противник также является и вашим подданным. Отныне вы не можете позволить себе убрать вражескую фигуру с доски без веской на то причины.

Император немного удивленно посмотрел на герцога. Он не ожидал, что тот примется его учить. Старший брат предупреждал Альберта, что человека, который слишком мало знает, очень просто обвести вокруг пальца. Так ради чего учить императора, в руках которого сосредоточена вся власть государства? Северин Вельф поступал нелогично.

-- И что же мне тогда сделать с этими фигурами?

-- Надавить на них, наказать, заставить мыслить так же, как вы, отодвинуть в сторону, в конце концов. Именно это называется политикой.

-- Я изучаю политологию на уроках профессора Краузе, -- недовольным голосом отозвался Альберт.

-- Профессор Краузе дает вам теорию. Это скорее можно назвать историей политологии, а она далека от реальности. Я не отрицаю - вещь полезная. Однако... Вы вообще представляете, что задумали совершить, Ваше Величество? Во всей мировой истории не найдется аналогов той ситуации, в которой мы оказались.

-- Мои предки веками завоевывали чужие государства и делали их своими. В этом нет ничего невозможного, -- возразил император.

-- Вы правы, но до сих пор эти государства принадлежали Западу. Восток -- совсем иная культура. Еще сто пятьдесят лет назад две империи были разделены степью и ордами кочевников, многочисленность которых являлась грозной силой. Однако, как только кочевники дали слабину, Империя Востока оттеснила их на север и путь на Запад был открыт. Так началась Столетняя война.

-- Я знаю это даже без чтения учебников, -- нетерпеливо перебил герцога Альберт. -- Спросите любого солдата о Столетней войне, и он будет говорить о ней круглые сутки.

-- Вот именно! -- улыбнулся Северин Вельф. -- Посмотрите на эту доску.

Альберт посмотрел.

-- Обычная шахматная доска. Клетки белые, черные, цифры и буквы.

-- Да. Но что будет, если мы уберем все это? Сотрем цифры и буквы, а все клетки перекрасим в белый цвет, оставив лишь их очертания.

-- Ориентироваться станет труднее, -- медленно произнес император.

Он начал понимать, к чему ведет его регент. Восток для Запада даже спустя столько лет вражды оставался неизведанной территорией. Впрочем, то же самое было справедливо и в отношении Запада для Востока.

-- И станет проще жульничать, -- подхватил герцог. -- А еще добавьте сюда с десяток скрытых ловушек, и мы получим Империю Запада и Востока на сегодняшний день.

-- Запад тоже? -- удивился Альберт.

-- Конечно, -- довольным голосом ответил Северин и смахнул с доски последнюю белую пешку. -- Вы же не думаете, что только Восток может принести проблем? Наши дорогие сограждане ненавидят восточников ничуть не меньше, чем они их. Ваши подданные скорее бы согласятся полностью уничтожить своего врага, как и хотел покойный император, чем объединятся с ним. К тому же императрица, хоть и стала вдовой, но влияния своего при дворе еще не потеряла. Она вам не родная мать, и у нее подрастает собственный сын...