Интриги императорского двора

Глава 6. Зеркало Мира, Око Мира

В императорской спальне находились двое. Эймери ушел в смежную комнату за десять минут до начала разговора.

Адальберт, вернувшийся из кухни, поставил на прикроватную тумбочку кружку с теплым молоком и медом. Император хотел отказаться, воскликнув, что он уже не ребенок, но не смог побороть свою тягу к сладкому. Взяв кружку в руки, юноша сдул горячую пенку и осторожно пригубил напиток. После тяжелого дня вкус его показался божественным.

– Давным-давно, – начал свою сказку Адальберт, кочергой мешая в камине угли, – в королевстве под названием Геральдхоф родился человек, который умел видеть правду. Говорили, что этот талант ему даровали не какие-то боги, а сам мир, в котором мы живем. Человека было невозможно обмануть, но взамен он и сам не мог соврать. Когда он вырос, то стал ходить по миру и изобличать ложь. Но немногие люди умеют жить правдиво. Они лгут посторонним, лгут близким, даже сами себе лгут. Поэтому, где бы человек ни появлялся, он против своей воли везде сеял хаос. Люди прозвали его "Зеркалом Мира"…

– Зеркалом? Не оком?

– Нет, зеркалом. Ведь он давал людям возможность посмотреть на самого себя без прикрас. Но знать подобную правду нравится далеко не всем.

Однажды правитель соседней страны пригласил Зеркало Мира в свой дворец. До этого короля дошел слух, что собственные подданные называют его тираном и деспотом, и потому хотят свергнуть его. К Зеркалу Мира нередко обращались с просьбами, он не привык отказывать. Он пришел во дворец. Правитель спросил его правда ли то, что он слышал. Зеркало Мира подтвердил, что его называют так и что против него действительно готовится заговор. Тогда король задал второй вопрос: "На самом ли деле я являюсь тираном, как говорит чернь?" Благоразумный человек солгал, промолчал или ушел бы от ответа, но Зеркало Мира на первое был не способен, а двум другим вещам его никто не учил. И он ответил правдиво.

Правитель разозлился и заявил, что человека с таким талантом не существует, а тот, кто перед ним – фальшивка. Он приказал своим слугам разорвать тело Зеркала Мира на четыре части и разбросать их на все стороны света. А еще король завещал потомкам поступать так с каждым лживом пророком, который заявит, что знает истину.

Адальберт потушил последние угли в камине. В комнате воцарилась темнота, и лишь свет луны очерчивал силуэты предметов. Камердинер герцога подошел к окну и замер около него, стоя спиной к кровати.

– Это история о Зеркале, но что тогда с Оком?

– Давным-давно, примерно в то же время, когда был еще жив Зеркало Мира, – негромким голосом начал свой рассказ геральдхофец, – где-то на Востоке родился человек, обладающий еще одним непревзойденным талантом. Он видел ткань мироздания. Он знал, что было до него, что будет после и что происходит сейчас за много миль от того места, где он находится. Люди приходили со всех уголков Востока, тогда еще разделенного на множество стран, чтобы услышать о своей судьбе. Око Мира, как прозвали люди этого удивительного человека, никому не отказывал. Он не просил платы и жил тем, что люди сами ему преподносили. Со временем местные жители стали относиться к нему как к божеству. Они воздвигли ему храм и запретили кому-либо, кроме священнослужителей, разговаривать с Оком Мира. От имени новоявленного божества жрецы принимали подношения, получали славу и власть над народом. А запертое в своем храме Око Мира с тоской смотрел на небо и выдавал одно пророчество за другим.

Пока однажды в стране не наступили тяжелые времена. Насекомые съели урожай, реки вышли из берегов, из-за неосторожности путников заполыхал костром большой лес. Пришла зима, а вслед за ней голод, холод и болезнь. Око Мира знал об этом и заранее рассказал все жрецам. Также он поведал им, что ни одно из событий невозможно изменить, потому что эти испытания предначертаны их народу самими небесами. Посовещавшись, священнослужители решили не рассказывать об этом никому, чтобы их не нарекли вестниками горя. Это стало главной ошибкой. Когда бедствия обрушились на их земли, народ начал роптать. Божество не предупредило их о надвигающихся опасностях, как делало это прежде. "Вероятно, оно утратило свою силу?" - засомневались они. - "Или же это боги карают нас за то, что мы поклонялись ложному идолу?"

Люди приходили в храм и просили Око Мира о помощи. Но оно ничем не могло помочь им, потому что те, кому предначертано умереть, умрут. Жрецы, смущенные поведением своего божества, отсылали людей по домам, но те продолжали и продолжали приходить снова. Наконец, возмущение народа достигло предела. Голод и смерть довели людей до бунта. Они разрушили храм, они убили жрецов... и они съели свое бесполезное божество.

– Съели? – не поверил своим ушам император.

– Да. В те времена существовало на Востоке суеверие, что, съев частичку сверхъестественного существа, ты можешь перенять его силы. Вот только Око Мира был простым человеком с особым талантом, но никак не монстром.

– Что было потом?

– Где-то век назад один ученый, занимавшийся сбором фольклора, наткнулся на эти две легенды и стал исследовать их. Он нашел не одно упоминание о подобных людях. Согласно его записям, Зеркало Мира всегда рождается на Западе, а Око Мира – на Востоке. И ни разу в их историях не было счастливого конца.

– Получается, Юко – Око Мира?

– Да.

– И тогда то, что она сказала – самое настоящее пророчество?

– Да.