Интриги империи драконов: Дракон для целительницы

Глава 2

Алый дракон, взмывая ввысь, оставлял далеко внизу пёструю лоскутную землю. Солнце, догорев за горизонтом, уступило место величественной луне, чье серебристое сияние озарило бескрайний шатёр звёздного неба.

— Как же это красиво! — с восхищённым придыханием прошептала Каролина, сильнее вцепляясь в седло.

— Да, я тоже никогда не устану любоваться этими видами, — отозвалась Диана, разделяя её восторг.

— Одно плохо, холод пробирает до костей. Осень хоть и выдалась тёплой, но здесь, в поднебесье, меня будто ледяной коркой сковало, — пробормотала Каролина, плотнее запахнув меховой капюшон.

Диана усмехнулась, искорки плясали в её орехового цвета глазах, отражая мерцание звёзд.

— Когда ты соединишь свою магию с магией дракона, тебе больше не будет холодно, — ответила Диана.

Каролина вздохнула, опустив глаза.

— Знаешь, а я ведь не хочу становиться женой дракона. Нет, не так. Мне не важно, кем будет мой будущий муж, самое главное, чтобы мы понимали и любили друг друга, — в голосе девушки ощущалась печаль.

Диане хотелось обнять и поддержать подругу, но на такой высоте это было опасно, она могла лишь поддержать её словом.

— Я понимаю тебя, как никто другой. Ты же знаешь, я тоже не желала связывать свою жизнь с драконом, но судьба решила иначе, и я счастлива с Дерриком, — пыталась утешить подругу девушка.

Каролина благодарно посмотрела на Диану. Знала она, конечно, знала. История Дианы и её дракона Деррика была легендой, которую пересказывали у костров, как пример истинной любви, возникшей вопреки всем предрассудкам. Сама Каролина мечтала о чём-то подобном, но вместо этого её ждала участь стать женой Мюриэля. Она знала, императорская чета сделает всё, чтобы Мюриэль стал её мужем. Каролина была безгранично благодарна им за их заботу и тепло, что они дарили ей с детства, и выполнит любой их приказ. Однако браку с Мюриэлем противилась вся её сущность, она слишком хорошо знала этого дракона. И теперь у неё выпал шанс избавиться от него раз и навсегда. Она не станет мешать ему попасть на бал наречённых, а если понадобится, даже поможет. Но как, девушка ещё не придумала.

Каролина погрузилась в раздумья, глядя на расстилающийся внизу мир. В голове роились тысячи мыслей, сталкиваясь и переплетаясь, словно нити запутанного клубка. Она понимала, что её долг перед императорской семьей огромен, но сердце противилось этому долгу. Мюриэль был сильным и красивым драконом, но его холодное высокомерие отталкивало её. Она не могла представить себя рядом с ним, в роли послушной жены, лишённой собственного голоса и желаний. Диана, заметив задумчивое выражение лица подруги, ободряюще сжала её руку. Она понимала, как тяжело Каролине, и готова была поддержать её в любой ситуации. Они вместе учились в академии целительниц, и между ними возникла крепкая дружба, проверенная временем и испытаниями. Диана знала, что Каролина обладает сильным характером и обязательно найдёт выход из сложившейся ситуации. Дни пролетели незаметно, и вот на горизонте начали виднеться горы, среди мощи которых располагалась академия пламени. Взмахнув мощными крыльями, Деррик начал плавно снижаться.

— Спустимся и пойдём пешком, не будем волновать боевым драконом местных жителей, — сказала Диана.

Земля была близка, когда внезапно алый дракон издал громкий крик, прорезавший тишину пригорья. Он начал резко снижаться, и его крылья с шумом рассекали воздух. Каролина и Диана насторожились, чувствуя, что что-то не так. Что-то произошло, и это заставило могучего дракона изменить курс. Каролина ощутила тревогу, предчувствуя надвигающуюся опасность.

— Что случилось? — взволнованно спросила Каролина.

— Деррик без сознания. Держись крепче, посадка будет жёсткой, — вцепившись в седло, выкрикнула Диана.

Держась за последние капли сознания, Деррик пытался выпрямить траекторию падения, чтобы не навредить девушкам. За несколько метров до земли маги воздуха схватили девушек, сидящих на спине дракона, и безопасно опустили на землю, продолжив удерживать их магией. Деррик с грохотом рухнул на землю. Зная о последствиях долгого пребывания в теле дракона, Диана вернула мужу облик человека.

— Шустрая целительница, — услышала девушка мужской голос над ухом, прежде чем потерять сознание, ощутив, как на запястьях щёлкнули браслеты, сдерживающие магию.

Сунув в руку, борющегося с зельем Деррика, кожаный лоскуток, разбойники вскочили на лошадей и, закинув, словно мешок, девушек, поспешили в лагерь.

Каролина очнулась от резкой боли в висках. Тяжёлый воздух, пропитанный запахом костра и пота, резал ноздри. Она попыталась пошевелиться, но руки оказались скованы за спиной. Осмотревшись, девушка поняла, что находится в грязной, пропахшей плесенью палатке. Единственным источником света служила узкая щель в ткани, пропускающая тусклый луч солнца. Рядом, на грязной циновке, лежала Диана, всё ещё без сознания.

Сердце Каролины бешено колотилось. Разбойники. Может, судьба всё же на её стороне. Бал состоится завтра, нужно просто переждать один день. Но подвергать опасности подругу она не собиралась.

“Нужно придумать способ освободиться и спасти Диану”, — подумала Каролина, пытаясь призвать магию огня.

Внезапно полог палатки отдёрнулся, и внутрь вошёл грузный мужчина с грязным лицом и злобным взглядом. Он окинул девушек оценивающим взглядом и ухмыльнулся, обнажив ряд гнилых зубов.

— Ну что, красавица, проснулась? — прохрипел он. — Не сумели доставить тебя до академии пламени дракона? Теперь вы наши пленницы. Но ничего не бойся, когда дракон вас выкупит, вы обе будете свободны.

Мужчина расхохотался.

“Вот придурки, им и в голову не пришло, что целительницы бывают и боевые”, — чувствуя на себе звон сдерживающих магию браслетов, подумала Каролина.

Разбойники не стали вредить девушкам, не желая рисковать возможной добычей. Каролина не предпринимала попыток сбежать, несмотря на то что ощущала, как по её венам свободно течёт магия огня, она знала, Деррик обязательно придёт. Да и разбойники все были магами, одна она вряд ли справилась. Однако это не отменяло того факта, что всё происходящее было ей на руку. Солнце стремительно клонилось к закату, но Деррика всё ещё не было.