Интриги империи драконов: Дракон для целительницы

Глава 3

Мюриэль гордо сидел на спине дракона, погруженный в совсем не гордые мысли. Его сердце терзали противоречивые чувства, а душу сковывала тревога. Решив покинуть дворец год назад, он надеялся, что магия связи исчезнет, если он будет далеко от Каролины. Но все его надежды рухнули, когда на балу нареченных для него истинной не нашлось, а даже разбитый камень истинности засиял радужным светом, стоило девушке к нему прикоснуться. Мюриэль был в отчаянии. С детства он мечтал стать драконом и, подобно своему отцу, взлететь в небеса. Его лишь смущал один факт — вынужденный брак с целительницей. Для бывшего кронпринца свободный полет меж облаков никак не сочетался с оковами брака. Но даже с этим он, возможно, мог бы смириться и найти общий язык со своей парой, если бы этой парой не оказалась Каролина. Мюриэль исподлобья взглянул на сидящую впереди него Каролину.

“Я найду способ разорвать наш брак”, — твердо сказал он самому себе.

— Близится гроза, неподалеку есть небольшой город, спустимся и переночуем там, а завтра продолжим путь, — голос Деррика прозвучал неожиданно, отчего Мюриэль вздрогнул.

На горизонте в сумеречном небе замаячили серые тучи, и Деррик плавно опустился на землю. Приняв облик человека, они пешком добрались до ближайшего трактира с первыми каплями дождя. Трактир "Логово дракона" встретил их теплым светом и гулом голосов. Пахло жареным мясом и свежеиспеченным хлебом, что немного успокоило взбудораженные нервы Мюриэля. Деррик, как всегда, взял на себя роль лидера и направился к трактирщику.

— Добрый вечер, я со своими спутниками желаю снять три комнаты и поужинать.

Трактирщик, грузный мужчина с красным лицом и засаленным передником, окинул их оценивающим взглядом.

— Гроза на улице разыгралась не на шутку, все путники поблизости нашли у нас укрытие. Три комнаты? Сейчас посмотрим. У нас как раз остались две небольшие комнатки на втором этаже, больше нет, — ответил трактирщик.

Пока Деррик занимался организационными моментами, Мюриэль исподтишка наблюдал за Каролиной. Она стояла у окна, глядя на усиливающийся дождь. Ее длинные темные волосы разметались по плечам, а в глазах читалась какая-то обреченность. На мгновение в сердце Мюриэля зародилось чувство вины. Может быть, он слишком спешит с выводами? Может быть, он не давал им шанса быть вместе? Но эти мысли были быстро отброшены прочь.

Настроение Каролины было не лучше, она знала: кольцо истинности никогда не лжет, она истинная пара Мюриэля. Однако она не желала принимать этот факт.

“И как могло такое случиться? Мюриэль… Он… Он ведь не способен на искренние чувства. Для него женщина просто объект для развлечений. Полюбить его – значит согласиться на ежедневную порцию боли. Нет, никогда. Я не приму это”, — размышляла девушка, глядя на капли дождя, стекающие по стеклу.

Ужин прошел в тягостном молчании. Мюриэль почти не прикоснулся к еде, слишком занятый своими мрачными мыслями. Деррик пытался разрядить обстановку, рассказывая истории из своих многочисленных путешествий, но мало что помогало. Каролина же просто молча сидела, изредка бросая взгляды на Мюриэля. Он чувствовал ее внимание, но старался не обращать на него внимания.

Когда они наконец разошлись по своим комнатам, Мюриэль почувствовал облегчение. Ему нужно было время, чтобы подумать, разработать план. Он не собирался сдаваться без боя. Он найдет способ разорвать магическую связь, чего бы ему это ни стоило. Лежа в постели, он смотрел на потолок и слушал шум дождя за окном. Его мысли были хаотичными.

— Что тебя беспокоит? — спросил Деррик, чувствуя тревогу в сердце брата.

— Я самый желанный дракон империи, оставшийся не у дел, разве не очевидно? — холодно произнес он, скрыв истинную причину.

— Не стоит отчаиваться, в империи много целительниц. Определенно где-то среди них бродит твоя, — попытался поддержать брата Деррик.

В ответ Мюриэль лишь вздохнул, не озвучив свои мысли о том, что та единственная целительница спит сейчас в одной спальне с его женой. Уснул он лишь под утро, измученный тревогой и бессонницей. Ему снились полеты в небесах, свободные и беззаботные, но каждый раз, когда он пытался взлететь выше, его тянула вниз какая-то невидимая сила. Он просыпался в холодном поту, с ощущением неминуемой гибели. И каждый раз, глядя в окно на рассвете, он видел мир, в котором ему предстояло бороться за свою свободу, мир, в котором он, дракон Мюриэль, был вынужден делиться небом с Каролиной.

Утром после плотного, но молчаливого завтрака все четверо вновь отправились в путь, и уже к ночи их встретили теплые ночные огни оживленной столицы империи.

Несмотря на поздний час, императрица не спала, коротая время ожидания принцев в библиотеке. В дверь постучали, оторвав от чтения книги императрицу.

— Ваше высочество, принцы прибыли во дворец, — покорно произнес стражник.

— Замечательно, — улыбнувшись, произнесла императрица.

Она отложила книгу и, набросив на плечи шаль, поспешила встретить детей. Выйдя из дворца, императрица увидела приближающийся квартет и по недовольному лицу сына поняла: их план удался, Мюриэль приехал без целительницы. Скрыв радостную улыбку, она приблизилась к ним.

— Мои дорогие, наконец-то вы вернулись, — лицо женщины светилось от счастья.

— Добрый вечер, тетя, — улыбнулся в ответ Деррик.

— Матушка, — слегка поклонившись со сдержанной улыбкой, произнес Мюриэль.

— Мюриэль, негодник, вспомнил наконец, что дома у тебя есть мать, — обиженно произнесла императрица.

— Ах, матушка, не ругайте меня, я и так расстроен, — словно обиженный ребенок, Мюриэль обнял мать.

— Даже не пытайся меня задобрить, ты будешь наказан, — строго сказала императрица.

— Не будьте к нему так строги, он действительно в глубокой печали. На балу нареченных его камень истинности не нашел ему подходящей пары, — заступился за брата Деррик.

— Ну раз уж ты так говоришь, так и быть, не стану сердиться.

— Матушка, вы раните меня в самое сердце. Вы согласились помиловать меня только после просьбы брата. Эх, обидно, — притворно схватившись за сердце, с грустью произнес Мюриэль.