Инженер Бессмертной Крепости

Глава 6. Вода и камень

Глава 6. Вода и камень

Ульрих ждал меня не у ворот и не в караульном помещении. Кася, встретившаяся мне по пути, молча указала головой на узкую каменную лестницу, ведущую в одну из приземистых башенок восточной стены — ту самую, что стояла над старой цистерной. Это была не сторожевая башня. Скорее, укреплённый пост для небольшого отряда. И, судя по всему, временный штаб капитана на этом участке.

Внутри пахло дымом, мокрой шерстью и холодным супом. Ульрих сидел за грубым столом, на котором была разложена карта участка стены, испещрённая пометками. Лешек стоял у узкой бойницы, глядя в сторону вражеского стана. Он обернулся, когда я вошёл, его взгляд был тем же — оценивающим, безразличным.

— Ну? — Ульрих отложил заострённый уголь.
— Цистерна. Колонна треснута, свод держится чудом. Вода отравлена ржавчиной с арматуры и, возможно, чем-то ещё. Если колонна рухнет — свод обвалится. Может, не весь. Но достаточно, чтобы ослабить стену.
— Насколько срочно?
— Срочно. Но не как ворота. Дней пять, может, неделя. Если не будет подземных толчков от тарана.
— Толчков не будет, — отозвался Лешек, не поворачиваясь. — Они бьют строго по южным воротам. Ритуал. Менять его не станут, пока не пробьют. А пробьют не скоро, благодаря твоей клетке.
— Значит, есть время, — заключил Ульрих. — Что нужно?
Я сел на табурет напротив, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым покрывалом.
— Материалы. Цементирующий раствор. Не глину, а что-то вроде известкового теста с песком. Железные бандажи, чтобы стянуть колонну. И балки для временных подпорок, пока бандажи не схватятся. И… осушить цистерну хотя бы наполовину, чтобы работать у основания колонны. Воду куда-то отвести.

Ульрих кивнул, делая пометки на краю карты.
— Раствор будет. У нас есть старая известковая печь у северной стены, её топят раз в год для ремонта погребов. Затопим. Песок есть. Железо… — он посмотрел на Лешека.
— В старом арсенале, под грудой хлама, есть полосовое железо, — хрипло сказал старик. — Тонкое, но для бандажей сойдёт. Подпорки… возьмём из того же амбара, но нужно выбрать получше. Без червоточины.
— Воду отводить некуда, — покачал головой Ульрих. — Дренаж, который ты починил, уходит на запад, в другую сторону. А здесь… старый сток, должно быть, забит наглухо.
— Значит, нужно его найти и прочистить, — сказал я. — Или пробить новый. Хотя бы временный, в ту же дренажную систему.
— Земляные работы. Шум. Следы, — возразил Лешек.
— Делать ночью. Как с воротами.
Ульрих задумался, постукивая углём по столу. Потом резко провёл линию на карте от цистерны к западной стене.
— Здесь. По старым планам, тут должен был быть аварийный сток на случай прорыва водопровода. Его никогда не использовали. Могли засыпать. Лешек, сможешь найти?
— Попробую, — кивнул старик. — Нужны руки. Тихие.
— Возьмём тех же, кто работал на воротах, — сказал я. — Они уже знают, как себя вести.
Ульрих посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.
— Твои люди. Их всё больше. Они начинают выделяться.
— Они просто хотят выжить, — отрезал я. — И видят, что работа даёт шанс.
— Работа даёт цель, — поправил Лешек, наконец отходя от бойницы. — Это опаснее. Целеустремлённые люди начинают думать. А думающие люди задают вопросы.
— Пока что они задают вопросы только о том, как правильно затянуть хомут, — парировал я. — И этого достаточно.

Ульрих усмехнулся — коротко, беззвучно.
— Хорошо. Организуй. Лешек поможет с поиском стока. Материалы будут доставлены к люку после заката. Начинаем сегодня. И, инженер…
— Да?
— Твой маг. Элрик. Он уже интересуется, почему я так часто требую твоего присутствия. Я сказал, что ты консультируешь по вопросам «укрепления магических узлов, связанных с гидросферой». Он, кажется, поверил. Продолжай кормить его этими сказками. Но будь осторожен. Он не дурак. Просто очень хочет, чтобы его сказки оказались правдой.

Я кивнул. Игра становилась всё тоньше, а пропасть между мирами магов и реальности — всё глубже. Я вышел из башни. Вечерний воздух был холодным, пахнул дождём. Кася, как оказалось, ждала снаружи, прислонившись к стене. Она держала в руках две деревянные миски с паром.
— Капитан велел передать, — сказала она, протягивая одну. — Говорит, «топливо для мысли».
В миске была густая похлёбка с кусками настоящего, узнаваемого мяса — баранины, кажется. Невиданная роскошь.
— Спасибо, — сказал я, принимая миску. — Ты… часто выполняешь поручения капитана?
Она пожала одним плечом, принимаясь за свою порцию.
— Когда нужно. Мой отец служил под его началом. Погиб на стене, когда я была маленькой. Капитан… не забывает своих.
В её словах не было подобострастия или обожания. Была простая констатация факта, как если бы она говорила о том, что камень твёрдый, а вода мокрая.
— А ты не боишься? — спросил я, заедая похлёбку чёрствым хлебом. — Передавать сообщения, быть связной?
— Боюсь. Но сидеть и ждать, когда всё рухнет — страшнее, — она посмотрела на меня прямо. — Отец говорил, что Ульрих — один из немногих, кто воюет с ордой, а не с тенью от её знамён. Я верю ему. Поэтому помогаю. Чем могу.

Она допила свою похлёбку, поставила миску на выступ стены.
— После заката я буду у люка. Принесу воду и факелы. Если что — я знаю, где найти Лешка. — И, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла, её шаги были лёгкими и неслышными на каменной мостовой.

Я стоял, доедая свой паёк, и думал о том, как причудливо переплетаются судьбы в этой каменной ловушке. Старый солдат, капитан-прагматик, девушка-связная, маг-карьерист, моя разношёрстная бригада… Каждый по своим причинам, но все мы, так или иначе, пытались противостоять одному — всеобщему, накатанному за пять веков упадку.

Вечером, после короткого визита к Элрику, где я утопил его в потоке слов о «стабилизации гидравлических токов эфира», я направился к цистерне. Там уже собрались знакомые лица. Мартин, Ярк, Борода и Кривой, несколько солдат из ремонтной роты. Они молча разгружали подвезённые материалы: мешки с известью и песком, железные полосы, инструменты. Рядом стоял Лешек с парой своих «тихих» людей. Они уже нащупали в полу цистерны, под слоем ила, каменную плиту с кольцом — тот самый аварийный сток.