Инженер Бессмертной Крепости

Глава 25. Камень преткновения и смазка для истории

Глава 25. Камень преткновения и смазка для истории

Возвращение в крепость после той встречи напоминало не триумфальное шествие, а возвращение прокажённых. Весть о «сговоре с нечистью» расползлась по каменным мешкам казарм и мастерских быстрее, чем мы успели добраться до цитадели. Нас не освистывали открыто — Ульрих и его люди были всё-таки не той публикой, с которой стоило связываться. Но в спину смотрели так, что кожа холодела. Взгляды были разными: у одних — немое осуждение, у других — жгучее любопытство, у третьих, самых умных, — придавленный животный страх. Они понимали: старый мир, где враг был понятен и находился там, за стеной, а друзья — здесь, трещал по швам. И это пугало больше, чем любая орда.

Де Монфор, как всегда, действовал с ледяной эффективностью. Пока мы отряхивали подземную грязь, он уже собрал в зале Совета не полный состав, а нечто вроде «расширенного рабочего совещания». Кроме обязательных Брунора и Илвы, были сержант Бруно (от логистики), Рикерт (от мастеров), Кася (чьи уши и язык были лучше любой разведки) и, к моему удивлению, бледный, но держащийся с вызывающим видом Элрик. Его, видимо, включили как «лояльного элемента магического корпуса», чтобы было легче контролировать.

— Итак, — начал де Монфор, когда мы расселись вокруг стола, испещрённого картами и теперь ещё — нашими мокрыми схемами. — Протокол установлен. Диалог состоялся. Враг, как выяснилось, имеет представление о проектной документации и готов к сотрудничеству на условиях разделения труда. Капитан Ульрих, ваш отчёт о безопасности?

Ульрих, откинувшись на спинку стула, кратко изложил произошедшее, не опуская инцидента с магом-фанатиком.
— Их дисциплина лучше, чем у половины наших новобранцев, — заключил он неохотно. — Агрессии ноль. Заинтересованность в предмете — максимальная. Оценивают обстановку мгновенно. И у них есть… не магия. Прямое воздействие на камень. Точечное, контролируемое. Если это применить не к полу, а к основанию башни…

Он не договорил. Все и так поняли.

— А этот… геоматический катализатор? — спросил Брунор, его пальцы нервно барабанили по столу. — Его можно воспроизвести? Изучить?

— Они используют не готовые заклинания, а какие-то материальные компоненты, — вступила Лиан. — Камешки, порошки. Это алхимия, сращённая с интуитивным пониманием теллурических потоков. Чтобы воспроизвести, нужно либо украсть образец, либо… попросить.

В зале повисло тяжёлое молчание. «Попросить у орков» звучало как абсолютный сюр.

— О чём мы, собственно, договаривались? — перевела разговор в практическое русло Илва. Её тонкий, острый взгляд впился в меня.

Я разложил на столе итоговую, исправленную вдоль и поперёк схему узла. Чертеж превратился в гибридное чудовище: угольные линии людей соседствовали с точными, сделанными каким-то минеральным пигментом пометками орков.
— Работы разделены на три этапа, — начал я, чувствуя себя прорабом на самой сюрреалистичной планерке в истории. — Первый: строительство временного байпаса для отвода основного потока из коллектора А. Это делают они. У них есть инструменты и знание, как копать, не задевая силовых линий. Мы обеспечиваем крепёж — балки, распорки, всё, что нужно для безопасности самой выработки.
— Откуда у нас балки? — тут же ввернул сержант Бруно. — Лесозапас на нуле, кузницы загружены набойкой наконечников.
— Разбираем старый склад у Северного выступа, — не моргнув глазом, сказал Ульрих. — Он всё равно аварийный. Рикерт, твои люди справятся?
Ремонтник кивнул, потирая мозолистые руки: — За два дня. Дерево гнилое, но на распорки сгодится.

— Второй этап, — продолжил я. — Установка разделительных клапанов в магистрали Б и В. Конструкцию клапанов проектируем совместно. Изготавливаем… мы. У нас есть кузнецы и литейщики. Но для их работы нужны специфические сплавы и та самая «смазка для старых суставов» — минеральное масло. Его у нас нет. Его дают они. В обмен на…
— В обмен на что? — перебила Илва.
— В обмен на продовольствие, — тихо сказала Кася. Все посмотрели на неё. — Я слушала, как вы говорили. Их гоблин чертил не только схемы. Он нарисовал и знак… пустого желудка. Они голодают там, внизу. Голодают давно. Им нужна еда. Не наше зерно, которое их, возможно, травит. А что-то… попроще. Корнеплоды. Грибы. Даже просто соль.

Это была бомба. Прагматичная и страшная.
— Мы будем кормить орду, — без эмоций констатировал де Монфор. — Чтобы она помогала нам ремонтировать крепость, которая должна держать её же в узде. Цинично. И гениально. Голод — лучший мотиватор и лучший союзник.
— Это богохульство! — вырвалось у Элрика, но в его голосе уже не было прежней оголтелости. Была усталость. — Мы будем… спонсировать своих мучителей?
— Мы будем платить подрядчику за работу, — жёстко парировал Гарольд, впервые за весь разговор открыто встав на нашу сторону. — И этот «подрядчик» в данном случае — единственный, кто может выполнить её без риска обрушить половину южного фасада. У нас есть иные варианты? Магический ритуал стабилизации, Брунор? Сколько лет он займёт и сколько манны потребует?

Брунор промолчал, сжав губы. Магия была хороша для точечных вспышек силы, но для пятисотлетнего планового ремонта инфраструктуры у неё не было ни инструментов, ни, что важнее, терпения.

— Третий этап, — я постучал по схеме, — синхронизация и запуск. Делаем вместе. И здесь ключевую роль играет… — я выложил на стол золотой камешек, — …это. Система дала нам доступ, но работа будет идти в зоне, где силовые поля всё ещё нестабильны. Нужно постоянно «подтверждать» наше право там находиться и координировать действия. Это моя задача и, возможно, Лиан.

— И что, мы просто пустим этих… этих тварей в наши нижние уровни? — не унималась Илва. — Они всё разведают, составят карты, а потом…
— Потом используют их, чтобы нас вырезать, — закончил за неё Ульрих. — Да. Этот риск есть. И он огромен. Но альтернатива — быть стёртыми в пыль через двадцать пять дней. Я выбираю риск. А чтобы его минимизировать, работы будут идти на изолированном участке. Все смежные тоннели и ходы будут заблокированы или заминированы нашими сапёрами. Вход и выход — только через нашу зону контроля. Они будут приходить на работу и уходить. Как… как бригада землекопов.