Инженер Бессмертной Крепости

Глава 27. Первый пуск

Глава 27. Первый пуск

Пахло озоном, холодным камнем и всеобщим похмельем от вчерашнего скандала. Нижние тоннели напоминали не стройплощадку, а поле перед решающим сражением. Только вместо копий и щитов были разложены инструменты, чертежи и странные гибридные приборы, рождённые совместными усилиями наших мастеров и ордов.

Сегодня здесь собрались все ключевые фигуры. Де Монфор выполнил обещание — наверху царила непривычная тишина, ни один маг не смел чихнуть без его санкции. Ульрих расставил своих людей не только по периметру, но и на всех подходах к тоннелю, создав трёхкольцевую охрану. Даже Рикерт выглядел не своим обычным, сварливым «я», а сосредоточенным и серьёзным. Он проверял каждое сварное соединение на массивной чугунной раме клапанов по три раза.

Самый интересный вид был у ордов. Их сегодня пришло не десять, а всего пятеро: прораб, старый мастер (он вернулся, его отсутствие вчера, как выяснил Альрик, было связано с необходимостью «утилизировать» геоматический резонанс, вызванный Брунором, в безопасном месте), Скрип-гоблин, Гракх и ещё один орк, которого мы раньше не видели — низкорослый, коренастый, с руками, покрытыми тонкими, почти невидимыми шрамами, как от работы с чем-то очень острым. Он нёс странный предмет — нечто среднее между арфой и сухожильным луком, сделанное из полированных костей и натянутых минеральных нитей.

— Резонансный камертон, — сразу определил Альрик. — Для тонкой настройки кристаллических вставок. Они не будут крутить болты. Они будут настраивать частоту.

В центре внимания была сама клапанная камера. Два массивных чугунных портала, между которыми, словно драгоценная инкрустация, располагались керамические пластины с впаянными кристаллами. От них в стены уходили толстые медные шины (наши) и тонкие, похожие на серебряную паутину, проводники (их). Всё это должно было работать как один организм.

План испытаний был таким: сначала — сухая прокрутка, проверка механической части без задействования потоков. Потом — пропуск контрольной порции воды через байпас, чтобы убедиться в герметичности. И наконец — главное: подключение узла к силовым линиям Регулятора и пробный, кратковременный «пуск» на минимальной мощности, чтобы проверить, как клапаны реагируют на изменение давления в системе.

Всё это звучало разумно на бумаге. В реальности это напоминало попытку завести двигатель внутреннего сгорания, собранный из деталей трактора и часового механизма, при этом половина инструкций написана на языке древних майя.

— Начинаем, — сказал я, больше для порядка. Моя роль сегодня была скорее церемониальной. Реальную работу делали другие: Рикерт со своей бригадой управлял лебёдками и заслонками, орды настраивали «камертон» и готовили свои каменные ампулы с геоматическими катализаторами для быстрого ремонта в случае чего.

Лешек со своими людьми занял позиции у аварийных сливов. Лиан и Альрик стояли у центрального пульта — грубо сколоченного щита с рычагами и… парой ордовских сенсорных пластин, вставленных прямо в дерево. Гибрид до последней щепки.

— Механика, первый этап, — скомандовал Рикерт. — Открываем заслонку А-1 на четверть оборота!

Раздался скрежет, затем тяжёлый, удовлетворительный щелчок. Массивная чугунная заслонка в левом портале дрогнула и сдвинулась на расчётное расстояние. Ничего не заклинило, ничего не треснуло.
— Так, — Рикерт вытер пот со лба. — Вроде живое. Орды, ваша очередь. Датчики на кристаллах?

Скрип что-то проворчал, наклонился к одной из сенсорных пластин на нашем щите. Он капнул на неё каплю масла и стал водить пальцем, прислушиваясь к едва слышному писку. Гракх в это время, стоя на плечах у коренастого орда, аккуратно приложил свой каменный цилиндр к одной из кристаллических вставок и замер, закрыв глаза.

— Вибрация в норме, — перевёл Альрик со слов Скрипа. — Дисбаланс в южном кристалле… 0,3 процента. Допустимо. Можно править.
— Правим, — кивнул я.

Коренастый орк поднял свой «камертон», провёл костяным смычком по одной из нитей. Раздался чистый, высокий звук, неслышимый, но от которого зазудела в зубах. Кристалл в клапане отозвался едва заметным изменением свечения. Гракх открыл глаза и кивнул: баланс восстановлен.

Так, шаг за шагом, мы проверили все восемь основных кристаллических узлов. Работа шла медленно, кропотливо, в почти полной тишине, нарушаемой лишь командами, скрипом металла и странными звуками ордовских инструментов. Напряжение было таким густым, что его можно было резать ножом. Даже де Монфор, обычно бесстрастный, не отрывал глаз от процесса.

— Второй этап, — объявил я, когда механика и кристаллы были признаны исправными. — Подача контрольной жидкости. Ульрих, ваши люди у аварийных задвижек?

— На местах, — донёсся голос капитана из тёмного проёма дренажного тоннеля.

Мы использовали не воду из резервуаров (слишком ценно), а специально привезённую глиняную взвесь, имитирующую по плотности и вязкости нечистоты, которые должен пропускать узел. Рикерт открыл кран временной линии. Грязно-коричневая жижа с гулом устремилась по байпасу, обтекла клапанную камеру и ушла в дренаж. Давление держалось. Протечек не было. Старый мастер ордов, приложив ухо к медной шине, слушал течение и время от времени одобрительно хмыкал.

— Герметичность стопроцентная, — доложил Рикерт, сияя. — Можно красить и сдавать! Шучу. Третий этап.

Третий этап. Подключение к силовым линиям Регулятора. Здесь моя роль снова становилась ключевой. Только золотой камешек мог санкционировать такой доступ и стать буфером, защищающим хрупкую конструкцию от мгновенной перегрузки.

Я подошёл к специально подготовленному контактному постаменту — медной пластине с углублением по форме камня. Вокруг меня сгрудились все: Альрик и Лиан с датчиками, прораб и старый мастер ордов, готовые в любой момент ввести свои катализаторы для стабилизации, Ульрих и Лешек — на случай, если всё полетит в тартарары и придётся экстренно эвакуироваться.