Инженер Его Сердца

Глава 6

Церемония распределения.

Актовый зал светился холодной, выверенной торжественностью. Всё — будто с чертёжной доски.

Полы зеркальны, воздух — отфильтрован до такой стерильности, будто тут не первокурсники, а стерильные образцы на экспозиции. Синхрон зафиксировал пульс 76. Допустимо.

Я встала в третий ряд — ближе к выходу. Не из-за угла обзора, а потому что — ближе к выходу. Привычка. Всегда оставляй себе маршрут для отступления. Думаю, интроверты поймут.

И тут — как по таймеру, открылся боковой вход.

Рейн Кассар.

Наглая улыбка, ворот расстёгнут, шаг — с той ленью, которую обычно носят на подиумах. Ещё немного — и зал бы сам освободил ему место.

И, конечно же, он встал рядом. Из всего зала. Прямо возле меня.

— Как приятно снова быть рядом, Астелия, — прошептал он с тем голосом, который нормальные люди оставляют для свиданий и судебных заседаний. — Только не бей током на сцене, ладно?

Я даже не повернулась.

— Только если ты не начнёшь трогать кабели, к которым не допущен.

Он усмехнулся. Наклонился чуть ближе. Нарушил стандартное расстояние в 45 сантиметров.

Синхрон мигнул жёлтым.

— Колючка, — почти ласково выдохнул он.

Я сжала кулаки, попыталась вернуть себе былое самообладание и смолчала, сфокусировавшись на происходящем вокруг.

Объявили начало.

Из центра зала взметнулись голограммы: оси, списки, визуальные сигнатуры пар.

На сцену вышел старший куратор программы — в чёрной парадной форме.

— В этом зале — лучшие. Вы — вершина конкурсного отбора, интеллектуальные инвестиции в завтрашний день…

И прочее-прочее самовосхваление. Я слушала краем внимания. Мозг в это время сканировал схему распределения.

И вот — момент истины.

Имя: Астелия Вэйрин.

Напарник: Рейн Кассар.

Повисла пауза. Кто-то зашептался.

В первом ряду кто-то ахнул.

Где-то в углу — короткий смешок.

А у меня — только сжатие в грудной клетке. Знакомое. Как сбой в системе. Как чужой код в чистой программе.

— Это точно ошибка, — пробормотала я вслух.

— Судьба, — хмыкнул Рейн, не сводя с меня взгляда. — Или моя удача.

Я зло усмехнулась.

— Ну да. Конечно. И твои родственники в правительстве тут естественно ни при чём, — процедила я, не в силах сдержать яд.

— Как и твои, кстати, — Рейн лениво запустил ладонь в густые чёрные волосы и сильнее растрепал и так непослушные волосы. — Хотя мне нравится думать, что система выбрала нас из-за идеальной совместимости.

— Мы совместимы как кислота и аммиак.

— Химическая реакция гарантирована, не спорю.

Мои пальцы опять сжались. Я уже почти отточила план, как оспорить это чёртово распределение, — как вдруг зал озарился золотистым светом.

Резко. И довольно театрально.

Куратор на сцене сделал шаг вперёд.

В его голосе проступила неестественная важность.

— И прежде чем мы перейдём к следующему этапу… у Академии есть честь представить особое пополнение профессорского состава.

Пауза.

Он явно смаковал момент.

Я же насторожилась.

— Этот человек не нуждается в представлении. Герой многочисленных войн. Офицер, награждённый Высшим Орденом Сектора. Человек, чьи стратегические решения спасли сотни тысяч жизней. И — по его личной инициативе — теперь он станет одним из тех, кто будет курировать вашу подготовку. Встречайте... генерал Кайлен Дарт.

Тишина.

Зал словно замер.

Даже Синхрон глухо завибрировал на моей руке, выдавая нестабильные колебания.

А потом — раздвинулись створки главного входа.

Он вошёл.

Высокий. Сдержанный. Каждое движение — будто выверено до микрометра.

Парадная форма безукоризненно сидела на его плечах, сапоги словно только что отполированы, а холодный взгляд… да, я знала этот взгляд.

Смотрел он, какая удача, прямо на меня.

Всё это время я думала, что смогу его избегать. Уверяла себя, что обучение в Академии даст мне отсрочку.

Но вот он. Здесь. В зале, где и без того было тесно.

Он шёл прямо ко мне.

Нет — ко сцене. Но глаза не отрывал. Не моргал. Не улыбался.