Инженер Его Сердца

Глава 10

— Я что-то сделал? Чем-то тебя обидел? — голос почти не слышен. — Скажи. Я хочу знать почему ты злишься на меня.

Я засмеялась. Коротко. Почти болезненно.

— Смешно. С каких пор тебя волнует моё мнение?

Кайлен чуть склонил голову, будто пытался поймать мой взгляд.

— Я волновался за тебя.

— Вот. Ты снова это делаешь. Врываешься. Без предупреждения. — Я отступила, пока не упёрлась в холодную стену. — Если правда волнуешься за меня… уходи. Сдай кураторство. Оставь меня уже в покое.

Пауза.

Звук вентиляции казался слишком громким, пульс — слишком явным.

Кайлен не говорил. Просто смотрел.

И в этом молчании было больше, чем в любых словах.

Потом он сделал шаг вперёд.

И ещё один.

Расстояние между нами стало почти неощутимым. Только воздух, вибрирующий от напряжения.

Когда он наконец заговорил, голос прозвучал тихо — слишком тихо для такого значимого в Империи человека, слишком настоящий для того, кто привык приказывать, а не просить.

— Я ждал, Астелия.

Он смотрел прямо в меня.

Без защиты. Без той железной маски, к которой привыкли его подчиненные.

— Когда ты отвергала помолвку. Раз за разом. Когда исчезала, словно я был чем-то… лишним. Когда выбирала всё, кроме меня. Я молчал. Я отступал.

Он сделал паузу, но взгляд не отводил.

Что-то сжалось внутри. Тихо. Почти болезненно.

— Я не знал, как стать для тебя кем-то большим, — признался он. — Я прошёл через всё. Не потому что хотел звания. Потому что хотел быть рядом. На равных. Не сиротой под опекой твоего отца. А тем, кого уважают. Кто сможет защищать тебя. Слышишь? Я сделал это ради тебя. Ради того, чтобы ты могла смотреть на меня — не сверху вниз.

Дарт на секунду замолчал. Его голос — глухой. Упрямый. Почти обречённый.

— Я не уйду. Не в этот раз. Я и так ждал слишком долго.

Я вскинула подбородок.

— Ты молодец, Кайлен. Ты правда всего добился. Но почему мы не можем остаться просто друзьями? Как в детстве. Из нас вышла бы отличная команда.

Он молчал.

Я выдохнула.

— Почему ты не двинешься дальше? Вперёд? Вон, даже сейчас — ты зашёл в зал, и полгруппы уже готовы упасть перед тобой на колени. Найди ту, кто будет рядом по своей воле.

И тут Кайлен резко сказал:

— Мы никогда не были друзьями. Ни тогда, ни сейчас. Я сдерживался. Потому что ты была молода. Потому что был приказ твоего отца. Он не разрешал. Но теперь он не против. Я смог доказать, что достоин тебя.

Я почувствовала, как пот выступает на висках — не от бега.
Сердце будто провалилось.

Я попыталась пройти мимо. Он снова остановил.

— Подожди. Я ждал, пока ты повзрослеешь. Пока ты сможешь принять мои чувства. Я сделал всё, чтобы тебе не пришлось рисковать собой в этом проклятом космосе. Если нужно — я сделаю так, что ты вообще не будешь участвовать в миссиях. Я не позволю тебе быть в зоне опасности. Ни за что.

Молнии пробежали по телу.

— Что ты сказал?...

Да... да как он смеет!? Зная, сколько трудов мне стоило поступить сюда! Сколько дней я не спала, не ела, плакала, потому что была физически намного слабее своих сверстников?

— Ты отчислишь меня? Или сделаешь «всё, чтобы меня защитить»?

Он не ответил. Только смотрел. Как будто уже решил.

Я сделала шаг — один, потом другой.

Подошла почти вплотную, глядя ему в глаза.

Подняла руку, и… почти ударила.

Почти.

Но не смогла.

Пальцы замерли в воздухе, дрожа.

Вместо его лица перед глазами — тот светловолосый мальчик, ещё не в форме, без званий.

Слишком высокий для своего возраста, слишком молчаливый, но всегда где-то рядом.

Я вспомнила, как он прятал шоколадку в кармане, когда я проваливала экзамен.

Как ждал у медпункта, когда я ломала руку на спарринге.