Инженер Его Сердца

Глава 16

Я натянула чистый комбинезон, заправляя под него влажные волосы, и села за консоль.

В списке уведомлений — приглашение на приём родственных контактов, стандартный формат: дата, протокол дресс-кода, аккредитационные списки родственников, и внизу — подсвеченное предложение прикрепить напарника для совместного выхода.

Совместный выход. Прекрасно.

Раз в цикл Академия устраивала этот фарс: парад белых мраморных залов, по периметру — отобранные лучшие, как товар на витрине. Белые платья, форменные мундиры, генетические досье в личных папках, торжественные речи и назойливые улыбки. Родственники могли лично оценить, что именно готовит Академия для Империи: не просто элиту, а идеальные альянсы, перспективные союзы, будущие семьи, встроенные в стратегию.

Именно поэтому я терпеть не могла это мероприятие.

Я уже собиралась отключить уведомление, когда оно мигнуло:

«У вас запрошен совместный выход. Участник — Рейн Кассар. Ожидается ваше подтверждение.»

— Ты упрямый ублюдок, — пробормотала я, глядя в экран.

Вместо подтверждения я нажала «отклонить», но консоль выдала:

«Совместимость напарников по Академической Системе: 98.7%. Рекомендуется одобрение пары для участия в приёме родственных контактов.»

Ненавижу. Эту. Систему.

— Да соглашайся уже. — сказал Рейн, снова оказавшись у меня за спиной. И когда только пришёл? Видимо, я настолько была вне себя от злости, что даже не заметила, как он зашёл обратно. — Почти 99 процентов, Вэйрин. Как ты планируешь бороться с тем, что мы, по всем параметрам, идеальны?

Я обернулась к нему с таким выражением, что его усмешка на долю секунды дрогнула.

— Ага. Совместимость. Напарники года. Только вот лично я не испытываю желания проводить с тобой лишние минуты, Кассар. Ни в белом, ни в чёрном. Ни в чём. Ясно?

— Не очень, — ответил он, больше не играя. — Потому что несколько часов назад ты спокойно работала со мной на поле, обсуждала варианты синтеза и чуть не прикрыла мне спину на симуляторе. Но теперь, когда дело касается какого-то приёма, ты бьешься, как будто я тебе угрожаю.

— Ты не угроза. Ты раздражение. Фоновой шум, с которым я пока вынуждена мириться. А если ты думаешь, что это всё из-за какого-то высокомерного академического притяжения, то ты сильно переоцениваешь своё значение.

Молчание повисло на пару секунд.

Я уже отвернулась, когда он вдруг резко шагнул ближе, и голос у него изменился. Стал резким. Напряженным.

— Это из-за генерала, да?

Я остановилась. Не повернулась, но ответила:

— Не твоё дело.

— Если это из-за него, — процедил он, — я найду способ его устранить.

Я резко обернулась, почти столкнувшись с ним.

— Что ты сейчас сказал?

— Ты меня слышала, — он смотрел прямо, глаза темнели. — Я не собираюсь стоять в сторонке, пока ты позволяешь себя метить, как собственность. И если кто-то влияет на твои решения — я это исправлю.

— Ты с ума сошёл? — прошипела я. — Это угроза?

— Нет, Вэйрин. Это предупреждение. Я слишком долго держал себя в руках.

Шокированная, я даже не знала, что ответить на это хамство.

— Значит, ты не пойдёшь? — спросил Рейн настойчиво.

— Нет.

Он кивнул. Один раз. Резко.

— Значит, играем по жёстким правилам. Ладно. Я хотел по-хорошему.

Он развернулся и ушёл, дверь с шипением закрылась за ним.

В отсеке повисла тишина.

А в груди — неприятный, колючий осадок.