Инженер Его Сердца

Глава 20

Я резко обернулась, как будто одно только имя могло призвать его тень в коридор.

Рейн шагнул ближе, и воздух между нами сгустился, как перед бурей.

— Зачем запускать сигнал? — недоуменно спросила я.

— А ты как думаешь? — парень рядом со мной мрачно усмехнулся.

Боже... Кайлен же не мог отследить нас по камерам? Или мог?

Наши синхроны вспыхнули тревожным сигналом. Графический импульс — синий с примесью алого.

Синхрон: «ОБЯЗАТЕЛЬНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ. Немедленно проследуйте в конференц-зал сектора «С». Код 11.»

Я почувствовала, как внутри меня зашевелилась нехорошая догадка.

— Оперативно, — пробормотал Рейн. — Осталось только надеть мишень на спину.

Хмыкнув, Кассар и я двинулись в сторону транспортной платформы. По пути ни слова — только гул шагов и вибрация панелей под ногами.

Комната, в которую нас привели, отличалась от других академических залов.

Тонкие вертикальные голографические панели светились синим по краям, воздух был прохладным, будто его специально подготавливали для долгих переговоров. В центре — длинный стол с интерактивной поверхностью.

У стены стоял Дарт. В чёрной парадной форме, с серебряным наплечником. Руки скрещены. Взгляд — холодный, сосредоточенный, но я знала его достаточно давно, чтобы считать по глазам. Он злился.

Рядом с ним — девушка, сразу бросавшаяся в глаза из-за своей яркой внешности.

Серра Ран.

Высокая и рыжеволосая, в чёрной униформе с серебряными вставками на воротнике. На груди — эмблема Совета внутренней координации: чёрный треугольник с кругом в центре.

Вот кого-кого, а её я точно не ожидала встретить лицом к лицу. Не на первом курсе так точно.

Когда мы вошли, она чуть повернула голову и смерила меня быстрым, оценивающим взглядом.

— Вэйрин. Кассар. — Серра кивнула нам. Голос у неё был чёткий, отточенный. — Проходите.

У стены стоял Дарт. Руки скрещены. Взгляд — холодный, сосредоточенный, но я знала его достаточно давно, чтобы считать по глазам. Он злился.

Так он видел нас с Рейном или не видел? Или дело совершенно в другом?

— Что происходит? — спросила я, не выдержав. — Почему мы здесь?

Серра шагнула вперёд.

— Ваша пара признана наивысшей по совокупности характеристик и показателям нейросовместимости. Это редкость. Тысячные доли процента. Потому для таких как вы была разработана имплант-синхронизация — экспериментальная, но перспективная технология.

— Что? — выдохнула я.

— Поздравляю, — вставил Рейн, поджимая губы. — Мы стали чьими-то лабораторными крысами.

— Проект проходит под эгидой Академии, одобрен Советом. Отказ невозможен без дисциплинарных последствий, — добавила Серра, бросив короткий взгляд на Кайлена. Тот сжал челюсть.

Он был против. Видно было по напряжению в его стойке, по тому, как он молчал, словно удерживая что-то внутри. Возможно, именно он пытался этому помешать... но не смог.

— Цель программы — разработка нового уровня взаимодействия между оперативными парами. Подключение осуществляется через нейроимпланты, устанавливаемые в базовом пакете Академии. Процедура займёт не более двадцати минут. Местная анестезия. Стандартное подключение по адаптивному протоколу.

— Что именно будет подключено? — хрипло спросила я. Слишком спокойно. Слишком тихо. Я уже знала, что услышу, но хотела услышать это из её уст.

Серра чуть наклонила голову.

— Базовые каналы связи, тактильная чувствительность, сенсорный обмен, допуск к техническому и боевому интерфейсу напарника. Позже — возможно расширение доступа. При условии взаимного доверия.

Она чуть помедлила, будто решая, озвучивать ли следующее. А потом всё же продолжила:

— Эмоциональный отклик тоже фиксируется системой. Но это… побочный эффект. Пока не контролируемый. Однако такие данные необходимы для завершения модели. Вы, Вэйрин, инженер. Вы должны понимать: чтобы построить лучшую систему, придётся сначала подчиниться ей.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться — горько, зло.

— Подчиниться? Или потерять контроль навсегда?

Серра посмотрела прямо в глаза.

— У контроля есть цена. Но у непокорности — последствия. Особенно если вы, Вэйрин, хотите остаться в Академии. И не стать примером того, что случается с теми, кто отказывается от долга.

Тишина в кабинете стала плотной, как гравиум. Внутри всё горело. От ярости, от бессилия, от желания разбить эту систему — прямо сейчас, голыми руками.

Рядом Рейн медленно сжал кулак.

Серра больше ничего не сказала. Она просто сделала шаг назад и отдала решение — нам. Или притворилась, что отдала.

У меня внутри что-то дёрнулось. Не страх — нет. Скорее, отвращение. Границы снова стерты. Моё тело — снова не совсем моё. Потому что так решила Система.

Я медленно повернулась к Рейну.

Он, зараза, даже не выглядел встревоженным. Ни капли растерянности, ни одной складки напряжения на лбу. Стоял, будто ему только что выдали билет в театр, а не доступ к моей нейросети.

— Синхронизация, значит. И почему именно с тобой, а? — уточнила я, скрестив руки, как щит.

Кассар чуть склонил голову, усмехаясь:

— Не волнуйся, Вэйрин. Я не кусаюсь.

Ага. Конечно.

Да. Рейн поддержал меня в нужный момент. Протянул руку, подставил плечо — всё как по учебнику рыцарей.

И на пару секунд стало легче. Не буду врать.

Но это не отменяет факта: он тот ещё самоуверенный козёл и прирождённый манипулятор.

Просто сегодня его маска — поддержка. А завтра — кто знает?

Не могу поверить... Меня ждёт имплант-синхронизация с парнем, которого я мечтала расчленить с нашей первой встречи.

Иногда мне кажется, что судьба просто потешается надо мной.

Я ощутила взгляд брюнета — не насмешливый, не навязчивый. Он просто наблюдал, спокойно, будто разгадывал уравнение, в котором уже знал ответ, но хотел проверить.

— Если начнёшь копаться в моей голове, Кассар, я тебя убью. И это не угроза, а единственное предупреждение. — прошипела я, так тихо, что, может, даже синхрон не уловил.