Инженер Его Сердца

Глава 24

Я сузила глаза, чувствуя, как раздражение поднимается по позвоночнику.

— Считай, что это аварийная посадка, — процедила я, поднимаясь на ноги. — И место ты выбрал явно не по назначению.

Брюнет не спешил вставать. Лежал, как ни в чём не бывало, и смотрел на меня снизу вверх с тем самым самодовольным прищуром.

— И хватит пялиться, шоу окончено. — бросила я, отряхиваясь.

Улыбка Рейна стала ещё шире.

Я не стала ждать ответа — подобрала учебник, поправила волосы и направилась к другой зоне зала.

Сзади донёсся его тихий смешок.

Я прекрасно знала этот звук: он означал, что для Кассара это была не стычка, а начало какой-то его идиотской игры.

И, чёрт возьми, я была от этого не в восторге.

***

В комнате было слышно только мягкое гудение аппаратуры и отдалённый ритм метронома, встроенного в синхронный интерфейс.

Серра Ранн стояла между нами, руки за спиной, взгляд — холодный, точный, будто она могла одним лишь усилием воли выровнять наши нервные импульсы.

— Вдох. — её голос был ровным, как всегда. — На счёт три — попытайтесь уловить эмоциональный фон напарника. Не анализируйте. Просто ощутите.

Я ненавижу такие инструкции.

Ненавижу «чувствовать». Я привыкла всё измерять, раскладывать на схемы, переводить в уравнения.

Чувства — это шум, мешающий чёткой передаче данных.

Но сейчас я сидела, ладони на панели синхронизатора, глаза прикрыты.

Держала ритм дыхания, пыталась уловить хоть что-то, кроме привычного фона раздражения.

Кассар был напротив — и, к моему удивлению, не ухмылялся, не отпускал язвительных комментариев.

Лицо серьёзное, сосредоточенное. Даже глаза прищурены не в привычной насмешке, а от напряжения.

— Хорошо… — Серра сделала шаг в сторону, обходя нас по кругу. — Теперь попробуйте «сместиться» в его восприятие. Вы не просто слушаете — вы становитесь этим человеком.

Вдох. Выдох.

В какой-то момент я почувствовала… странное.

Словно тонкая тень прошла по краю сознания. Тепло — но не моё. Тяжесть в груди, как перед важным стартом. Лёгкий, едва уловимый запах озона — нет, это не запах, это ассоциация, которую я никогда бы сама не придумала.

Это был он.

Его состояние.

И тут же — резкий укол. Как будто он, в свою очередь, тоже что-то почувствовал.

Я вздрогнула, цепляясь за это ощущение, но оно рассыпалось, как песок между пальцами.

— Сконцентрируйся, Астелия, — тихо, но требовательно сказала Серра. — Ты всегда стремишься быть первой, лучшей. Но синхрон — это не о том, кто впереди. Здесь важна совместная работа.

Я прикусила губу, с трудом удерживая раздражённый ответ.

Кассар между тем не отводил взгляда, и от этого было только сложнее. Словно он пытался поймать меня не только по сигналам импланта, но и вживую — глазами, жестами, каждым малейшим движением.

— Снова, — скомандовала Серра. — И на этот раз — без борьбы за лидерство.

Я глубоко вдохнула.

Если он сейчас опять ухмыльнётся — клянусь, я сорву с него этот чёртов шлем.

Но он не ухмыльнулся.

Он закрыл глаза и на мгновение… отпустил.

И я вдруг ощутила тёплую, ровную волну, от которой хотелось расслабиться, перестать контролировать каждое движение.

Ни слова, ни мысли — только это странное, почти медитативное единство.

Это было пугающе.

И в то же время — чертовски эффективно.

Серра Ранн удовлетворённо кивнула, будто мы наконец-то сделали хоть что-то правильно.

Но долго нас в этом почти мирном состоянии не оставила.

— Ладно. Теория — это прекрасно, но синхронизация проверяется в действии. — Она активировала проекционную панель. — Сейчас вы пройдёте симуляцию. Условие: вы — разведгруппа, попавшая под внезапную атаку. Противник численно превосходит, вооружение у вас ограничено. Выживете — молодцы. Сольётесь — будете повторять, пока не перестанете быть бесполезными.

Проекция ожила вокруг нас: ржавые переборки коридора станции, мерцающий свет, сирена, вибрация пола от ударов где-то совсем рядом.

— Готовы? — спросила Серра. Даже не ждала ответа — просто дала команду: — Начали!

Первым, что я почувствовала, был его импульс — быстрый, резкий, как толчок в спину.

Он метнулся вперёд, и я уже знала, в какую сторону, хотя он не сказал ни слова.

Тело само подхватило движение, и мы синхронно нырнули за металлический ящик, уклоняясь от очереди плазмы.

— Справа! — выдохнула я, но поняла, что он это уже видел — и ещё до того, как я подняла оружие, Кассар бросил в ту сторону импульсную гранату.

Взрыв, крики.

Дальше — почти без слов.

Он меня тянет — я уже знаю, куда.

Я прикрываю — он уже наводит прицел.

Каждый шаг, каждый поворот, даже момент, когда мы синхронно перескакиваем через лежащую балку — всё будто заранее отрепетировано.

В какой-то миг я поймала себя на том, что это… приятно.

Не в том смысле, что я вдруг полюбила с ним работать. А в том, что мы наконец-то двигаемся, как единое целое, без вечной борьбы за контроль.

Последний враг рухнул, симуляция сменилась ровным светом тренировочного зала.

— Вот, — сказала Серра, складывая руки за спиной. — Это было ближе к понятию «партнёрство». Астелия, Кассар — запомните, как это ощущалось.

Я перевела дыхание и глянула на него.
Рейн тоже посмотрел на меня, коротко кивнув, мол: «Неплохо».

И почему-то от этого кивка внутри снова потеплело.

Я резко одёрнула себя.

Что это сейчас было?