Инженер Его Сердца

Глава 28

Ночь оказалась странно вязкой.

Я лежала в полумраке, уткнувшись взглядом в потолок, по которому мерно пробегали тонкие синие полосы — свет от наружных неоновых трасс станции. С каждым часом они меняли оттенок, подстраиваясь под «ночной цикл», но мне от этого не становилось легче.

Пустая вторая кровать в комнате только усиливала тишину.

Кассар так и не вернулся. Ни шагов в коридоре, ни привычного шума, когда он роняет ботинки прямо у двери.

Сначала я пыталась уснуть, но мысли, как назло, крутились вокруг его слов, этой дурацкой сцены в библиотеке, Ивэнны, и… всего, что я не хотела анализировать.

В конце концов я сдалась — поднялась и включила лампу над рабочим столом.

Тонкая полоска белого света выхватила из тьмы аккуратно сложенные конспекты, инженерные схемы и планшет с задачником.

Погрузиться в расчёты было легче, чем сидеть в тишине.

Я вывела на экран схему плазмопроводящей магистрали с регулируемыми потоковыми клапанами.

Тонкие линии формул стекали вниз, подсвечиваясь бирюзовым, а я шла одну задачу за другой, даже не делая привычных пауз.

Космос не терпит слабых. И в инженерии, и в жизни.

И если я хочу доказать… нет, не ему. Себе. И отцу — что я стою здесь, на вершине, не по чьей-то милости, а потому что лучше всех, — то в моём расписании просто нет места для сомнений.

Так я и просидела до самого искусственного рассвета, пока стены комнаты не окрасились мягким золотистым светом дневного цикла.

Наступило утро.

Душ — с коротким импульсом озонированного пара. Завтрак — высокобелковая синт-масса с фруктовыми экстрактами. Кофе — терпкий, с лёгкой нотой минералов из переработанной воды.

Я не отвлекалась.

Лекции по кибернетическим системам, лабораторная по полевым генераторам, симуляция аварийного ремонта в условиях перегрузки. Всё чётко, без заминок.

До того момента, пока я не подошла к голографической панели с результатами контрольной.

В холле стояла небольшая толпа. Голограмма размером с дверной проём парила в воздухе, её тонкие линии цифр и букв слегка мерцали, будто дышали.

Я собиралась просто пройти мимо, но взгляд зацепился за таблицу.

1 место — Дариан Хэлбридж — 100%.
2 место — Рейн Кассар — 99%.
3 место — Астелия Вэйрин — 98%.

На секунду мне показалось, что я читаю неправильно. Но нет — буквы и цифры оставались на месте, холодно светясь в полупрозрачном воздухе.

В груди разлился холод.

Не злость. Даже не обида. Скорее, ощущение, что кто-то тихо, но уверенно сбросил меня на несколько ступеней вниз.

Я стояла, пока студенты рядом обсуждали, кто такой этот Хэлбридж и как Рейн умудрился обогнать меня.

В шуме голосов слова терялись, но в голове всё было кристально ясно.

Я должна вернуться на первое место.

И если для этого придётся учиться до того, как голова начнет отказывать от перенапряжения — значит, так и будет.

Голограмма с результатами всё ещё пульсировала за спиной, когда я, стараясь не показывать ни тени эмоций, направилась в сторону столовой.

Пустой желудок был единственным, что сейчас требовало к себе внимания громче, чем уязвлённая гордость.

Автоматический распределитель на выдаче едва слышно щёлкал, наполняя поднос: синт-протеин в форме котлеты, овощной гель, хлебная капсула и стакан чёрного кофе. Всё стандартно. Всё безвкусно.

Но мне и не нужно было ничего другого — я питалась не ради удовольствия, а ради эффективности.

Я уже искала свободный столик, когда взгляд случайно зацепился за дальний угол.

Рейн сидел напротив Ивэнны. Она что-то быстро и оживлённо рассказывала, наклоняясь вперёд, а он… слушал. Или, по крайней мере, делал вид, что слушает. Ивэнна смеялась громко, почти заливисто.

Мне почему-то стало холодно в пальцах.

Именно в этот момент я врезалась в кого-то.

Поднос дёрнулся, еда и кофе разом выплеснулись — тёплые капли прожгли ткань формы, тёмные пятна расползлись по груди и животу.

— Простите, — ровный мужской голос прозвучал так, будто его обладатель не испытывал ни капли настоящего сожаления.