Инженер Его Сердца

Глава 48

Коридоры Академии были переполнены — все обсуждали результаты, шумели, поздравляли друг друга.

Я шла быстро, почти бегом, и всё равно ощущала на себе десятки взглядов.

Первое место.

Моё имя на табло.

Синхрон вибрировал одобрительно, фиксируя высокий уровень дофамина.

Но внутри я чувствовала не гордость.

А что-то вроде… настороженности.

Как будто впереди — не победа, а новая ловушка.

— Поздравляю, — услышала я рядом.

Рейн.

Шёл так близко, что его плечо задело моё. Улыбался по-своему — слишком открыто, слишком ярко.

Ненавижу признавать, но у него это получалось обезоруживающе.

— Спасибо, — ответила я сухо.

— Ты видела их лица? — напарник склонился ближе. — Никто не сомневался, что ты порвёшь всех. Даже я.

— Даже ты? — прищурилась я. — А кто у нас на третьем месте?

Он усмехнулся, но в глазах блеснуло что-то обидчивое.

— Ну, хоть не последнее, правда?

Я уже собиралась отпустить колкость в ответ, но тут дорогу нам перегородил другой.

Дариан.

Он стоял спокойно, руки в карманах, его очки блеснули в свете ламп. Вокруг шум сразу будто стих. Или это мне показалось.

— Первое место, — произнёс он ровно. — Заслуженно.

Я кивнула.

— Я рада, что ты тоже это понимаешь.

Секунда — и в уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка.

— Радоваться рано, Астелия. Первое место сегодня — не гарантия первого завтра.

Рейн резко шагнул вперёд.

— А ты что, расстроен, что тебя обогнали?

— Я? — Дариан даже бровью не повёл. — Я лишь напоминаю: соревнование ещё не окончено.

Воздух между ними загустел.

И, что самое ужасное, я поймала себя на том, что снова — как тогда, в столовой — встаю между ними. Совсем автоматически.

— Довольно, — сказала я, глядя то на одного, то на другого. — Если хотите мериться силами — делайте это на тренировке. А не в коридоре, где на нас и так пялятся.

Я думала, что они отступят.

Но оба смотрели только на меня.

Рейн — с каким-то отчаянным упорством.

Дариан — с холодной уверенностью охотника.

И именно в этот момент я поняла: это больше не про экзамен.

Это про... меня.

Я слушала этот их словесный пинг-понг и чувствовала, как раздражение постепенно поднимается выше головы.

Рейн — злой, Дариан — самодовольный.

Один сверкает глазами, второй улыбается так, будто весь мир обязан пасть к его ногам.

А я в этой сцене — как приз, который они никак не поделят.

Спасибо, но нет.

— Когда закончите выяснять, у кого эго больше, можете позвать меня, — отрезала я и просто встала.

И пошла прочь. Без оглядки.

Синхрон на запястье тут же завибрировал — сначала я решила, что это напоминание о смене блока занятий, но нет.

«Неотложный вызов. Кабинет ректора.»

Прекрасно. Ещё и это. Всё, как всегда, вовремя.

***

В приёмной пахло стерильным воздухом и напряжением. Секретарь подняла на меня глаза, но ничего не сказала — только кивнула на дверь.

Я вошла.

Ректор сидел в своём кресле, руки сцеплены, взгляд серьёзный. Но первым, кого я увидела, был он.

Мой отец.

Он стоял у окна, в парадном мундире Имперского флота, и выглядел так, будто собирался объявить войну. Только вот война была явно не с внешними мирами.

— Астелия, — сказал он, поворачиваясь. Голос — твёрдый, без тени колебаний. — Надо поговорить.

Я подняла бровь.

— Обычно такие фразы ничего хорошо не подразумевают.

Ректор нервно кашлянул, но отец даже не дёрнулся.

— Ты не поедешь в экспедицию. — Он произнёс это спокойно, как приказ. — Ни при каких условиях.

Мир на секунду замер.

...Я же не ослышалась?

А потом во мне вспыхнула злость. Чистая, холодная, как лезвие.

— Что? — я усмехнулась. — Прости, я, кажется, пропустила момент, когда снова стала ребёнком, которому указывают, что делать.

— Я не обсуждаю, Астелия, — его взгляд был как сталь. — Я запрещаю.

Синхрон на запястье мерно вибрировал, фиксируя скачок пульса и уровня адреналина.

Да, спасибо, я и сама чувствую, что закипаю.

Я скрестила руки на груди, упрямо встретив его взгляд.

— Тогда боюсь, придётся привыкать к мысли, что твоя дочь не очень любит приказы.