Инженер в Грей-Рок или Эльфийка на мою голову

Пролог. Проект «Новая жизнь»

Райан Холл открыл глаза и зашелся в тяжелом, удушливом кашле. В легкие вместо стерильного, кондиционированного воздуха из его офиса забилась едкая вековая пыль и острый запах сырости.

Над головой вместо панорамных окон хайтек-небоскреба, чертежи которого он проверял секунду назад, зияла огромная рваная дыра. Сквозь нее на обломки каменных плит безжалостно лил холодный осенний дождь.

— Какого черта… — прохрипел Райан, пытаясь подняться. Голова раскалывалась так, будто по ней проехался бетономешалка.

Он отчетливо помнил крик прораба, сорвавшийся с высоты тридцатого этажа стальной трос и мгновенную темноту. Как ведущий инженер-архитектор крупной строительной компании, Райан знал все о технике безопасности. Но это его не спасло.

Райан осмотрел себя. Вместо привычного дорогого костюма-тройки на нем был поношенный, покрытый копотью кожаный колет. В ту же секунду его сознание затопила лавина чужих, абсолютно чуждых воспоминаний.

Раймонд Вейн. Обедневший барон приграничья. Последний из древнего рода. Маг-артефактор, чьи изобретения оказались бесполезны после окончания Великой войны. Владелец полуразрушенного замка Грей-Рок и долгов перед королевской казной на десять тысяч золотых ливров.

— Ну и наследство, — Райан-Раймонд горько усмехнулся, рассматривая свои новые руки — мозолистые, покрытые тонкими шрамами от магических ожогов. В его венах едва заметно, словно затухающие угли в камине, теплилась остаточная магия. — Замок без крыши, пустая казна и выжженная земля вокруг. Хуже этого проекта в моей практике еще не было.

Он поднялся, кутаясь в сырой плащ, и подошел к узкому стрельчатому окну. Вид из башни удручал: за крепостной стеной простирались серые, мертвые поля. Местная почва была отравлена темной скверной, и на ней не росло ничего, кроме чахлого черного бурьяна.

Смерть и запустение.

Вдруг внизу, у массивных, перекошенных ворот замка, послышался глухой стук копыт.

Райан прищурился. К воротам медленно ехала старая, разбитая телега, запряженная истощенной лошадью. Возжжами правила тонкая фигура в глубоком дорожном капюшоне. Когда лошадь остановилась, незнакомка резким движением сбросила ткань с головы, и Райан замер.

Длинные серебряные волосы, точеные, словно из тончайшего фарфора, черты лица и заостренные кончики ушей, проглядывающие сквозь пряди. Эльфийка. Но в ее огромных глазах цвета молодой листвы не было привычного для ее расы высокомерия — только бесконечная усталость, гордость и отчаяние.

Она посмотрела вверх, прямо в окно башни, где стоял Райан, и громко, срывая голос от холода, произнесла:

— Барон Вейн! Мои земли по ту сторону холма выжжены скверной, а мой клан умирает от голода. Я привезла последнее, что у нас осталось — три бочки эльфийского вина из погребов моего отца и древний свиток магии лозы. Я предлагаю сделку. Кров и защита в вашем замке в обмен на возрождение этих земель. Или мы погибнем поодиночке.

Райан посмотрел на провалившуюся крышу своего замка, затем на бескрайние мертвые поля и, наконец, на прекрасную эльфийку Айрис. В его голове инженера и артефактора тут же начал складываться первый масштабный чертеж.

— Ну что ж, леди, — тихо прошептал он, и на его губах появилась уверенная ухмылка. — Похоже, мы построим здесь то, чего этот мир еще не видел.