Ирлинги. Дети Северного Льда

Глава 13

Едва дверца кареты закрылась, с Астель слетел весь благодушный настрой.

— Куда? — Поинтересовался Ирвульф деловым тоном. Он как раз преувеличенно-хладнокровно разглядывал свои покрасневшие пальцы.

— К Сати. Все уже там? — Астель вытащила из саквояжа баночку с мазью, бинт и перекинула все это Ирву.

— Когда ж я вас с Манвом отучу уже от этой вашей привычки, а? Ладно Старик, он из одаренных. А вы? — Устало, без надежды на понимание, возмутилась она, видя, как Ирвульф, стараясь не морщится, обрабатывает ожоги на пальцах.

— Ты ж в перчатках?! — Возмутился торную.

— И что? Они не всегда помогут. Зачем хватаешься?!

— Я не могу. Ты — женщина, — сказал он, будто бы это все объясняло.

Астель только глаза закатила, тяжко выдыхая. Это действительно было безнадежно. Молчаливый Ирвульф всегда был галантным кавалером и торунгом с очень хорошим воспитанием.

— Все готовы, ждем отмашку. Ты уверена, что на него нападут? — Спросил он, возвращая с благодарным кивком заживляющее средство.

Девушка в ответ лишь кивнула. Умостившись, она проговорила с тяжким вздохом обреченного человека:

— Сегодня ночью. Скорее — ближе к утру. Думаю, вести от колдунов сто процентов уже дошли, как и прочие сюрпризы от нас, и теперь еще и Жук панику устроит. Он им нужен, причем срочно. Они будут действовать грубо, Манв. Они уже делают одну ошибку за другой. Так что ждем, — она откинулась на мягкую стенку сиденья, и, прикрыв покрасневшие от недосыпа глаза, выдала предположение: — Между сменами караула. Идеальное время. Почти вся стража сегодня караулят пленных, смены увеличены… Вот только куда они его повезут — я, к сожалению, пока не понимаю. Пока есть время, нужно отдохнуть, ночка опять будет та еще. Все выходы из города под контролем? Если не успеем, то мы уже никого не сможем догнать. Не возьмем живыми, все пойдет по-новой.

Ирвульф в ответ только вяло угукнул, не сдержав смачного, с подвыванием, зевка. Они с братом весь день и половину ночи, как сумасшедшие, общались записками через шкатулки Астель и Торвульфа. Так же он имел очень неприятный разговор сначала с Отцом и Матерью Стаи, а после — с княжеским дознавателем Фебом. С последним, благо тоже через записки. Вторую половину ночи они с Манвом просчитывали и назначали посты, подымали на уши всех свободных друзей-ветеранов, торунгов из стаи и строили всю доступную шпану из сарингов по-старше. Благо эта братия, в отличие от людей, в любой толчее умела быть незаметной. А узнав, чем занимаются бандиты, кошаки клятвенно пообещали помочь. Но клятва саринга вещь такая, не успеешь, и через день-другой она протухнет, как рыба, забытая на прилавке. Купцы, из тех, кому можно доверять, тоже обещали помочь, стоило только им намекнуть, что ловить будут подельников опального мэра, последние годы, как выяснилось, обдиравшего их как липку и дававшего разрешения на проход через город только за огромную мзду. А в объезд караваны теряли почти неделю пути. Но на этих тоже надежды было мало.

Начальник стражи сейчас хотел только две вещи: спать и привязать северянина-Тара где-нибудь дома, желательно — в подвале, но виду старался не показывать. Он не стал задавать лишних вопросов старшим Стаи. Если отец и мать сказали, что Астель права, значит так и есть. Значит, как бы не был симпатичен ему лично северянин, быть Тару приманкой, и все тут. До Дома Стаи они добирались битых два часа, успев хоть сколько-то вздремнуть. По приезду Астель развернула бурную деятельность, раздавая зелья, амулеты и попутно выгнав домой полу-сонного Мика. Тот сопротивлялся, ругался, но послушался, оставив подруге еще один саквояж с лекарствами и наказ «не лезть в пекло». Та только криво улыбнулась, вместо обещания демонстрируя затянутую в лубки руку. Ближе к полуночи они целой кавалькадой выехали в сторону города. Следом за ними, дождавшись команды и узнав направление, должны были выдвинуться телеги. Кони, выведенные торунгами, обладали одной интересной особенностью, не афишируемой и даже тщательно скрываемой: данные красавцы были не только крайне выносливы, умны и довольно агрессивны к чужакам, но и довольно сносно видели в темноте, не испытывая сейчас особых проблем. Остальным же было выдано дефицитное и дорогое зелье, позволявшее, хоть и отчасти, на неполные сутки видеть в темноте не хуже лесных кошек.

На середине пути их застал посыльный от сарингов, сообщивший, что к дому «вдовушки» приближаются неизвестные молодчики. А буквально в получасе езды до окраин города — второй. Астель кусала губы от досады, ругаясь, что у них «неправильный город». По ее мнению, у города должна, ну просто обязана была быть стена. Хорошая, высокая стена! И ворота, запертые на ночь! И не такое количество выходов и выездов, заставлявшее сейчас их, как распоследних идиотов, торчать на перекрестке. Третий посыльный, задыхаясь от быстрого бега, к счастью, уже сообщил более точное направление, куда отправились налетчики, погрузившие бесчувственного северянина на телегу.

Отряд, пришпорив лошадей, в молчании и азарте, рванул на перехват. Была у Ирва слабая надежда, что Тара припрячут до утра куда-то. Но нет. Не у них одних был знакомый зельевар, приторговывающий запрещенкой, и телега была обнаружена с безнадежно мертвым и удивленным даже в посмертие, возницей, в придорожном овраге. Причем похитители даже не удосужились хорошенько ее припрятать, до того торопились! Уже к утру отряд вышел на широкий мощеный тракт, ведущий в сторону гор.

Капитан, оберегая лошадей и своих подчиненных, скомандовал небольшой привал, едва рассвело.

— Астель? — Он подошел к застывшей изваянием чародейке, — Куда они скачут? Ты чувствуешь?

Та не открывая глаз, рукой указала направление, в котором, словно по нитке, двигались похитители.

— Да. Он с маяками, все в порядке. Они тоже встали на отдых.

— Что, хочешь сказать, что они не сняли с него цацки? — Изумился Торвульд.

— Сняли. Часть. И даже отправили их по ложному следу, — губы девушки изогнулись в хитрой улыбке, — Все, что смогли опознать, как артефакты. Думаю, с него даже ботинки сняли.