Ирлинги. Дети Северного Льда

Глава 14

— Семь человек во дворе, пятеро в центральном зале, еще семнадцать — конюшня и сараи, — монотонно перечисляла Астель, глядя светящимися в темноте глазами в сторону гостиницы, — Вторй этаж, девять, спят. В подвале… не могу сосчитать, ласки говорят — очень много.

— Ласки — говорят?..

— Отстань, зануда, — все тем же лишенным эмоций голосом ответила чародейка, — В подвале… все в железе, в клетках. Очень много. Пленники.

Она замолчала, мысленно разгоняя пушистое войско по нужным местам. Главная сложность состояла в том, что ласки наотрез не желали расставаться с понравившимися им жемчужинами. Большинство так и уснуло, сбежав в свои уютные логова и свернувшись вокруг приглянувшейся игрушки. Но на это расчет и был, так что заготовок было с избытком. А других достаточно умных и безбашенных зверьков в нужном количестве она по пути так и не нашла. Не полевок же ей собирать, право слово! Те тупы и трусливы, да еще и на зуб все норовят попробовать. Спустя время она подняла руку и дала отмашку, одновременно с этим чуть ли не изгоняя своих нечаянных помощников.

— У нас пять минут, парни! — Напомнил капитан.

В принципе, их было вдвое больше, чем бандитов. Но! Кроме Манвульфа, тут ранее бывало только двое из отряда, да и то — один раз, давненько. Но и эта банда тут не жила, а ждала покупателя. Вряд ли их ждали тут ловушки и круговая оборона на пару сотен рыл. А вот сколько их там будет?.. До границы близко, разъездов в это время тут не бывает, а потому любой отряд может пройти незамеченным. Вот это вызывало большее беспокойство. Спящих вповалку разбойничков быстро и надежно повязали, отсортировав. Сложили рядком на полу в центральной зале. У Манва было уж очень многозначительное выражение на лице, когда он вязал очередного бандита. Тот сладко спал и причмокивал во сне.

— Ты же можешь сделать еще этих «жемчужин», правда? — Поинтересовался он, прикидывая перспективы такой разработки.

— Мочь-то могу… — Астель усмехнулась и подобрала с пола остатки отработавшего свое маленького артефакта, — Да вот только они одноразовые, брат. А подходят далеко не все. Идеальные, без изъяна, одного размера… и из одного единственного региона. На то, что бы собрать тот мешочек, что ты видел, у меня ушло почти сто пятьдесят лет… Смекаешь, какова цена?

— Вот вечно с вами, с чародеями так… — Манв делал вид, что расстроился, — Неи, ну а если не жемчуг? Если что-то другое?

— Аквамарин, чистый, без изъянов и вкраплений, тоже подойдет, — Задумчиво протянула девушка, — Но треть разрушается в процессе создания.

— Понял… Не для нас, простых смертных, короче… Ну и ладно, по старинке тоже хорошо, — проворчал Манв, оставляя названную сестрицу хозяйничать и собирать «свои» улики.

Астель как раз смогла собрать все остатки жемчужин, когда мужчины вернулись в зал. Умница Манвульф по пути тоже прибрал остатки артефактов, дабы не породить лишние слухи.

— Припасов почти нет, от силы на день-два дороги. Рассчитывали потом обратно рвануть. Все из банды Рябого, точнее, ее остатков. Решил напоследок денег урвать, похоже. Пленники внизу — в перемешку рабы и выкупленные с каменоломни доходяги, сидят в клетках от силы день, тоже без еды. Вода из колодца во дворе, бандиты не взяли с собой ни спиртного, ни фуража, — отчитался отцу Манвульф, успевший со своими ищейками сунуть нос во все щели, — Значит, буквально утром ждут покупателей на товар. Что делаем? Астель, капитан?

— Фэбиан будет не раньше полудня, — предупредила Астель, с мрачным видом разглядывавшая связанного Жука, потихоньку приходящего в себя, — Они уже трое суток в пути, и все равно не успевают… Отряд без малого сотня рыл вышел, из Лариза только полсотни гвардейцев, Стаи обещали дать им свежих лошадей…

— Астель? — Предупреждающе произнес Торвульф, видя, каким взглядом северянка сверлит Жука, — Не надо!

— У меня нет привычки бить пленных, Старик. Я думаю.

Манвульф успокаивающе положил руку на плечо отца. Он лучше Торвульфа умел читать настроение их чародейки. Девушка перевела задумчивый взгляд с пленных на стражников, деловито сортирующих негустой улов. Бандиты были все как на подбор — один друго беднее.

— Я вижу только один выход: брать покупателя самим. Ввязаться в бой, взять посредника. Дальше по обстоятельствам. Надежда на то, что посредник — не большой любитель ранних подъемов. У нас отряд почти пятьдесят бойцов. Тридцать — наши, двадцать — люди. Все проверенные, ветераны, — Рассуждал вслух Манв, что тоже, с нечитаемым выражением лица, рассматривая взятых в плен людей. Половину из них, он мог поклясться, он уже отправлял на казнь, либо же в рудники, — С отрядом до сотни рыл мы справимся легко. Тем более, в засаде. Отец? — Тот поскреб макушку и решительно кивнул, и Манвульф обратился уже к младшему брату, — Ирв?

— Не вопрос. Я брал только лучших. Астель? Что думаешь? Я понимаю, что ты сейчас не боец, но хотя бы колдовством сможешь поддержать?

— Фэб нас с потрохами сожрет за самодеятельность, вот что я думаю… — С тяжелым вздохом отозвалась северянка, обводя задумчивым взглядом серьезных, собранных торунгов. Стражники и ветераны в зале, прислушиваясь к начальству, тоже побросали свои дела и ответили на взгляд чародейки ухмылками и кивками, — Но и упустить такой случай… Он же опять заляжет в нору, и жди, когда он нос высунет. Мы ж себе этого потом никогда не простим, братцы. Сколько народа пропадает из-за них? Кто их раз за разом вытаскивает из петли? Столько вопросов…