Ирония судьбы, или Кто-то из нас летит в портал

Глава 1

Криан

— Криан, неужели, ты изменишь нашей традиции? Многолетней традиции, прошу заметить! Лиор уже у Энжи и они ждут нас, — Торнвальд не собирался принимать отказ. — Не ты ли говорил, что традиция один из столпов королевской власти… — пафосно и слегка переигрывая продолжил он.

Вообще-то, называть меня, брата короля, по имени и на "ты" недопустимо. Даже наедине, даже в моих личных покоях. Но Торнвальд, Лиор и Энжи — мои лучшие друзья со времён кадетства, и для них я всегда делал исключение.

—К тому же, — не унимался Торн, — если слухи не врут, то, возможно, это наш последний шанс встретить Долгую Ночь в термах.

— Какие слухи? — спросил я, хотя прекрасно понимал, о чём он говорит.

— Ну как какие? Слухи о твоей женитьбе!

— Ты, Торн, женат, но это не мешает тебе идти в термы, — парировал я, не желая быстро сдаваться в споре.

— Но моя женитьба не подразумевала таких… возможностей.

А ведь Торн был прав. Мой будущий брак, предприятие исключительно политическое, открывал возможности совершенно невероятные, а вместе с ними и огромные обязательства. Кто знает, куда эти возможности и обязательства приведут меня через год?

Я тяжело вздохнул, понадеявшись, что Торн не заметит.

— Не выйдет, — я снова покачал головой. — Мне надо сегодня присутствовать на балу по случаю Долгой Ночи. И сделать объявление, после которого слухи перестанут быть слухами.

— Значит, не врут, — улыбнулся Торн. — Тем более, надо идти. Во сколько бал?

— Начало в девять.

— Вот и отлично! Если сейчас выедем, то приедем к трём часам. В восемь отправишься прямым порталом во дворец. За час подготовишься, переоденешься, и в девять будешь блистать на балу.  — Торнвальд уже составил план. — Я сегодня порталом в Дагомею отправляюсь, так что тоже пораньше уйду.

Я тоскливым взглядом окинул письменный стол, заваленный документами, ждущими моего "безотлагательного внимания". Прошлую ночь, как и всю неделю до этого, провел над бумагами, но казалось, что их становиться только больше. Отчёты, сметы, прошения, заявки на финансирование...

— Эх, ладно! Пошли! — согласился я. 

Мне нужен был отдых. Причем, отдых не только от бумажной работы. 

Очень уж заманчиво это звучало — провести несколько часов компании близких друзей, без этикета, бесконечной лести и двуличия придворной жизни.  

Я надел кафтан с серебряными пуговицами, пристегнул пояс со шпагой, сверху накинул тёмно-серый шерстяной плащ. Мы покинули мои апартаменты и направились в подземелье, где находился зал с портальным арками. 

— Тебе зачем в Дагомею? — спросил я на ходу. — С ума сошёл, на другой континент порталом в Долгую Ночь отправляться? Энергии, конечно, меньше потратишь, но зато точность в эту ночь отвратительная. Не боишься, что портал тебя выкинет где-нибудь над океаном, за пару миль от берега?

— В Дагомею я отправляюсь как член дипломатической миссии. Элина уже две недели там, ждёт меня, пока я здесь дела передавал. Обещал ей, что Долгую Ночь вместе проведем, — Торн улыбнулся, как он делал всякий раз, когда говорил о своей жене. — И нет, с ума не сошел, подготовил заранее телепортационный камень, — Торн показал на висящий на шее синий кристалл. — Это тебе не прямой портал с его конскими энергозатратами и случайными помехами.

— А почему не портальным арками? - спросил я.

— Я посчитал сколько переходов будет — пять! Из них три — платные. А сколько ждать придется между переходами? Оказалось, что на другой континент телепортационным камнем проще, хоть и дороже.

Термы находились в замке Энжи. Портальной арки в замке не было, поэтому нам предстояло добраться до портала ближайшего городка, а оттуда — верхом в замок. Лучше провести полчаса в седле на свежем воздухе, наслаждаясь прогулкой, чем те же полчаса восстанавливать энергию, потраченную на прямой портал.

По дороге к портальному залу, нам то и дело встречались суетящиеся слуги: расставляли мебель, украшали замок цветам, натирали канделябры...

— Похоже, большой бал намечается, -— заметил Торн. 

—Даже слишком, — мрачно ответил я.

Не любил я этих балов никогда. Обычно меня не заставляли присутствовать, но на сегодняшнем балу должны были объявить о моей помолвке с Катриной Ганнской, так что мне не отвертеться. Сама леди Катрина, казалось, была весьма воодушевлена предстоящим балом. На совместном обеде, который королева-мать устроила две недели назад для того, чтобы "будущие муж и жена проводили больше времени вместе", Катрина с большим интересом расспрашивала о том, кто будет на балу, каких музыкантов пригласили, как украсят зал… Относительно меня её интересовало только одно — в чём я буду на балу. Она хотела одеться так, чтобы наши наряды сочетались. Когда я честно ответил, что не знаю, потому как ещё не задумывался об этом, её красивые губки недовольно поджались. 

У входа в портальный зал я взял двух офицеров в сопровождение, покидать дворец совсем без охраны не полагалось. Найдя нужную арку, активировал её и шагнул в ртутную поверхность портала, вслед за телохранителем.

Свежий ветер ударил в лицо, и уши немного заложило. Всё-таки, городок, куда мы вышли, находился намного выше над уровнем моря, чем королевский замок. Городская портальная арка стояла на невысоком помосте посреди центральной площади. Небольшой морозец щипал лицо, а яркое зимнее солнце слепило глаза.