Ирония тьмы, или С легким паром

Глава 6. Доспехи из кашемира и кружев

Сладость кленового сиропа, растекшаяся по венам, сотворила маленькое чудо, слегка притупив острые углы моего негодования. Мир, еще час назад казавшийся ледяной преисподней, теперь выглядел просто как досадное недоразумение, с которым, при наличии должных ресурсов, можно справиться. Я шагала по заснеженной улице, гордо вздернув подбородок, хотя этот проклятый пуховик-гусеница продолжал шуршать при каждом движении, напоминая о моем унизительном падении.

Но вдруг мой взгляд, привыкший выхватывать драгоценности среди мусора, зацепился за витрину, излучающую не дешевый блеск разноцветных гирлянд, а сдержанное, холодное сияние истинного шика.

Манекены за стеклом не походили на нахохлившихся птиц. Они стояли в позах, полных достоинства, облаченные в ткани, которые даже на вид казались благородными. Я, не раздумывая, толкнула стеклянную дверь, и мелодичный перезвон колокольчика возвестил о прибытии той, кто знает толк в роскоши.

Внутри пахло дорогой кожей и лавандой. Ко мне тут же устремилась миниатюрная женщина с очками на кончике носа, чей оценивающий взгляд мгновенно смягчился, стоило мне небрежно помахать черной картой Ариона.

— Мне нужно все, — заявила я, сбрасывая с плеч уродливую куртку и позволяя ей упасть на пол, словно сброшенной змеиной коже. — Все, что поможет мне выглядеть не как беженка из сумасшедшего дома, а как женщина, способная купить этот город.

Следующий час превратился в упоительный ритуал возвращения к себе. Я отвергала цветастые тряпки, требуя лишь глубокие, насыщенные тона: черный, как сама ночь, темно-синий, как штормовое море, и бордовый, напоминающий венозную кровь.

В итоге моим трофеем стали несколько брючных костюмов безупречного кроя. Ткань струилась по телу, подчеркивая талию и придавая осанке стальную жесткость. Если здешняя мода диктует носить штаны, то я буду носить их так, словно собираюсь вести армию в бой. Поверх костюма легло роскошное черное пальто, отороченное густым, мягким мехом по вороту — единственная деталь, напоминающая о моих мантиях. А завершили образ высокие кожаные сапоги на тонкой шпильке.

Я смотрела в зеркало примерочной и наконец-то видела не напуганную девчонку, а Баронессу. Опасную. Стильную. Готовую к охоте.

— Простите, мисс, — голос продавщицы вывел меня из созерцания собственного величия. — У нас есть еще один отдел, в глубине зала. Возможно, вас заинтересует нижнее белье?

Я милостиво кивнула и последовала за ней, ожидая увидеть привычные скучные сорочки, панталоны и жесткие корсеты, в которые приходилось заковывать себя в моем мире.

Но то, что предстало моему взору, заставило меня замереть в священном ужасе, стремительно перерастающем в восхищение.

На вешалках и манекенах висели не предметы одежды, а невесомые паутинки, сплетенные из грехов и соблазна. Крошечные треугольники шелка, тончайшие полоски кружева, прозрачные сетки, не скрывающие ровным счетом ничего.

Я взяла в руки комплект цвета полуночи, чувствуя, как нежный материал скользит меж пальцев.

— И женщины этого мира... носят это под одеждой? — прошептала я, не в силах скрыть изумления.

В моем мире подобное сочли бы верхом разврата. Благородные дамы прятали тела под слоями плотного льна, оставляя наготу лишь для купален. Здесь же... здесь тайна граничила с провокацией.

— Разумеется, — улыбнулась продавщица. — Это придает уверенности, не так ли?

Я приложила кружевной бюстгальтер к груди, глядя в зеркало. О да. Это была не скромность, а вызов. Скрытая сила, о которой знает только ее обладательница. Сплошной, восхитительный разврат, упакованный в шелк и кружево. Это подходило мне идеально. Злодейка не должна носить хлопок. Злодейка должна носить тайну, способную свести с ума.

— Я беру это, — хищно улыбнулась я, сгребая в охапку комплекты черного, алого и изумрудного цветов. — Беру все.