Ирония тьмы, или С легким паром

Глава 9. Алгоритм добродетели и блины стратегического назначения

Утро встретило меня колючим морозом и серым небом, но мое настроение, надежно защищенное слоями кашемира и меха, оставалось приподнятым. Облачившись в новый черный наряд, я чувствовала себя не просто изгнанницей, а королевой в инкогнито, временно спустившейся к простолюдинам. Каблуки сапог уверенно печатали шаг по заснеженному тротуару, отбивая ритм моего грядущего триумфа.

Цель была ясна, как кристалл: завтрак, план, исполнение, возвращение.

Кофейня «Утренняя Звезда» встретила меня уже знакомым звоном колокольчика и ароматом, который, признаться, начинал вызывать у меня почти наркотическую зависимость. Калеб, этот вечно сияющий рыжий юноша, казалось, дежурил у входа в ожидании моего прихода. Стоило мне переступить порог, как его лицо озарилось улыбкой, способной заменить отсутствующее в этом городе солнце.

— Доброе утро, Селеста! — его голос звучал так тепло, словно мы были старыми друзьями, прошедшими вместе через огонь и воду, а не едва знакомыми людьми. — Выглядите потрясающе! Этот стиль вам очень идет. Как спалось на новом месте?

— Сносно, — кивнула я, сдерживая желание закатить глаза от этого потока радушия. — Мне нужна двойная порция тех божественных лепешек с сиропом. И самый крепкий кофе, на который способен твой алхимический аппарат.

— Сию минуту, — он подмигнул (подмигнул мне, Баронессе!) и умчался выполнять заказ.

Я заняла стратегически удобный столик у окна и извлекла из кармана свой черный гримуар — смартфон. Пришло время для серьезной исследовательской работы. Если Арион утверждал, что мне нужно совершить «доброе дело», я подойду к этому вопросу с той же тщательностью, с какой планировала дворцовые перевороты.

Палец уверенно застучал по стеклу.

«Список добрых дел для искупления грехов» — слишком пафосно. «Как стать святой за 24 часа» — слишком амбициозно. «Быстрые добрые поступки для чайников» — вот, идеально.

Поисковик, этот неутомимый цифровой слуга, выплюнул миллионы результатов. Я скользила взглядом по строчкам, и моя бровь ползла все выше и выше.

«Покормите бездомных животных». Я представила себя, стоящую на коленях в грязи перед блохастым псом. Исключено. Мое пальто стоит дороже всей этой улицы.

«Сдайте кровь». Делиться своей благородной, магически одаренной кровью с кем попало? Абсурд.

«Станьте волонтером в приюте». Тратить драгоценное время на бесплатный труд? Фи, как низко.

Наконец, мой взгляд зацепился за пункт, который показался мне наименее унизительным и максимально эффективным.

«Помогите пожилому человеку или соседу в тяжелой ситуации».

Хм. Звучало как простейший квест начального уровня. Найти какую-нибудь дряхлую старушку, перевести ее через дорогу (даже если ей туда не нужно) или донести сумку. Минимум затрат, максимум моральных очков. Вселенная должна засчитать это как подвиг.

В этот момент передо мной опустилась тарелка, источающая сладкий пар.

— Ваш завтрак, — торжественно объявил Калеб, ставя рядом дымящуюся чашку. — Я добавил немного корицы за счет заведения. Для настроения.

— Благодарю, — я удостоила его царственным кивком, уже мысленно находясь на поле битвы за добродетель.

Блинчики исчезали с тарелки с пугающей скоростью. Каждый кусочек, пропитанный сиропом, укреплял мою решимость. Я чувствовала себя полководцем перед решающим сражением, подкрепляющим силы перед тем, как ворваться в гущу событий.

Допив кофе одним глотком, я промокнула губы салфеткой и решительно поднялась. Черное пальто взметнулось вокруг ног, словно мантия. Я сунула телефон в карман, чувствуя, как внутри вибрирует нетерпение.

Сегодня этот город узнает, что такое доброта в исполнении Селесты. Я причиню им столько добра, что мироздание немедленно вышвырнет меня обратно домой, лишь бы я прекратила.

— Хорошего дня! — крикнул мне вслед Калеб, но я уже не слушала.

Я вышла на улицу, щурясь от белизны снега, и начала сканировать местность хищным взглядом, выискивая свою первую жертву... то есть, объект для спасения.