Ирония тьмы, или С легким паром

Глава 12. Бюрократия вселенной и сэндвич утешения

Едва тяжелая дубовая дверь кофейни захлопнулась за моей спиной, отсекая звон колокольчика и ароматы ванили, я замерла посреди заснеженного тротуара. Глубоко вдохнув морозный воздух, я крепко зажмурилась, приготовившись к неизбежному.

Великий момент настал.

Вселенная, несомненно впечатленная моим самоотверженным подвигом с салфетками, просто обязана была отреагировать. Я ждала знакомого чувства невесомости, головокружительного рывка, запаха металла и холода каменных плит моего замка под ногами. Я стояла, сжимая в руках пакеты с едой как драгоценные трофеи, готовая в любую секунду раствориться в вихре межмирового перехода.

Секунда сменяла другую. Где-то вдалеке просигналил автомобиль, нарушая торжественность момента. Порыв ветра бросил мне в лицо горсть колючих снежинок.

Я осторожно приоткрыла один глаз.

Вместо величественных сводов Теневых Рядов передо мной по-прежнему простиралась улица Сильвер-Холоу, украшенная этими нелепыми мигающими лампочками. Никакого портала. Никакого магического вихря. Лишь равнодушный снегопад и прохожий, покосившийся на меня с явным недоумением.

— Запаздывает, — уверенно пробормотала я себе под нос, возобновляя путь к дому. — Очевидно, магический эфир здесь слишком плотный и вязкий. Сигнал о моем добром деле просто застрял в небесной канцелярии. Нужно дать им время обработать запрос.

С этой утешительной мыслью я чеканила шаг по обледенелой мостовой, ежеминутно оглядываясь через плечо в ожидании сияющей воронки. Но пространство оставалось до обидного стабильным.

Квартира встретила меня все той же ненавистной тишиной и запахом освежителя воздуха с ароматом «Морской бриз». Я сгрузила пакеты на кухонный стол, чувствуя, как уверенность начинает давать трещину, уступая место раздражению и зверскому голоду.

— Ну же! — громко обратилась я к потолку, распечатывая первый бумажный сверток. — Я сложила бумагу! Я помогла рыжему простолюдину! Где моя награда?

Потолок безмолвствовал.

Решив, что ожидание лучше скрасить трапезой, я впилась зубами в первый сэндвич. Сочная индейка, хрустящий салат и пряный соус создали во рту симфонию вкуса, на мгновение затмившую горечь изгнания. Я ела с жадностью, достойной оголодавшего дракона.

Второй сэндвич, с ветчиной и сыром, исчез вслед за первым, пока я мерила шагами тесную кухню, поглядывая на часы.

— Возможно, портал откроется ровно в полночь? — рассуждала я с набитым ртом, запивая еду густым, обжигающим какао. — Или требуется время на синхронизацию...

Третий сэндвич, огромный и многослойный, стал финальным аккордом моего пиршества. Я рухнула на диван, чувствуя тяжелую, сонную сытость, растекающуюся по телу. Желудок был полон, пальцы липли от сладкого напитка, а настроение, несмотря на комфорт, стремительно портилось.

Я обвела взглядом комнату. Обои в цветочек никуда не делись. Пушистый ковер все так же белел на полу. За окном продолжала бушевать английская зима.

Реальность оставалась глуха к моим бумажным жертвам. Портал не открылся. И страшная догадка начала закрадываться в мое сознание: возможно, одного оригами для искупления грехов целой жизни злодейства оказалось недостаточно.