Исцели меня надеждой

Глава 7-2

Мышка, как я привык называть Элис Скайден, меня не разочаровала. Она появилась, стоило часам показать два. Огляделась по сторонам, будто преступница, и поспешила прочь. Я убрал газету и двинулся следом. Куда же ты, Элис? В версию с изменой я не верил. Элис мужа обожала, как и он её. Да, они ссорились. Как же иначе? Но это никогда не выходило за допустимые рамки.

Элис свернула в узкий переулок. Я дождался, пока она скроется за углом, и свернул за ней. Еще пару поворотов – и мы оказались перед небольшим ресторанчиком. Неужели Эберт не бредил? Я какое-то время постоял у двери, а затем шмыгнул следом за Элис.

Мышка сидела за столиком у окна и изучала меню. Я заказал первое попавшееся блюдо – просто ткнул пальцем, не глядя. Оказалось, это десерт, и теперь, как последний идиот, терзал мороженное с фруктами и взбитыми сливками. Элис же и вовсе ограничилась пирожным и чашкой чая. Наконец, звякнул дверной колокольчик, и в комнату вошел мужчина лет сорока. Невзрачный такой, с густой черной бородой и усами. Элис улыбнулась мужчине, как старому знакомому, и позволила поцеловать её ручку. А вот и наш ухажер!

Они тихо разговаривали о чем-то. Я не слышал, о чем, но видел, как горят глаза Элис. Да она увлечена! Если не темой разговора, так этим бородатым мужиком. Ну, я им веселье немного подпорчу.

Оставил деньги на столике и скрылся в уборной, чтобы мгновение спустя вернуться без иллюзии. Элис сидела ко мне спиной, поэтому я тихо приблизился и закрыл ей глаза руками.

- Что за шутки? – Вздрогнула госпожа Скайден.

- Привет, - нагнулся к самому уху.

- Ральф? – Элис убрала мои руки и обернулась. – Ты что здесь делаешь?

- Увидел тебя в окно и вдруг понял, что жутко соскучился, мышка, - схватил первый попавшийся стул и придвинул к их столику. – Вы не против? Думаю, что нет.

Бородач смотрел на меня с изумлением, а я подхватил меню и заказал еще одну порцию мороженого – оно оказалось вкусным. Ну, Элис! Если Эб прав, я этого бородатого лично повешу на городских воротах, чтобы не заглядывался на замужних девушек.

- Это мой друг, Ральф Колден, - представила меня Элис. – А это – Дикен Эрвик, распорядитель торжеств.

- Очень приятно, - пожал протянутую руку. – Что, Эл, с некоторых пор клоуны стали привлекать тебя больше, чем техномаги?

- Колден, ты в своем уме? – осторожно поинтересовалась Элис.

- Абсолютно, мышка. Просто странно видеть, что Эб обедает один, пока его супруга крутит шашни с посторонними мужчинами.

Эрвик побагровел и хотел было сказать что-то, но Элис опередила его:

- Господин Эрвик, прошу прощения за это недоразумение. Давайте встретимся завтра, хорошо? Я свяжусь с вами.

- Да, конечно, госпожа Скайден, - заторопился бородатый и как-то резко исчез в дверях.

- Ральф, это что было? – Налетела на меня Элис, как только закрылась дверь. – Ты вообще нормальный человек? Хотя, кого я спрашиваю! Ты же никогда нормальным не был.

- Это я должен спрашивать, какого демона, Элис? – перешел на шипение. – Тебе что, мужа мало? Так сначала разведись, а потом хвостом крути.

- Ты о чем вообще? – Элис схватилась за голову. – Не с той ноги встал? Это – рас-по-ря-ди-тель праздников. Повторить еще раз? Или попросить Эберта подарить тебе какое-нибудь устройство для слуха?

- Какое мне дело до его профессии?

- Да такое! – Гаркнула Элис – и виновато огляделась, мигом понизив тон. – Такое, Ральф, что у моего мужа через три недели день рождения, а у него, видите ли, конференция. Он весь в разработках. Вот я и кручусь, как белка в колесе. Эберт же сам ничего организовывать не будет.

- Подожди. – Картинка в голове начала складываться. – То есть, ты встречаешься с Эрвиком, чтобы устроить праздник для Эба?

- Именно. – Элис, похоже, едва сдерживалась, чтобы меня не придушить. – Кто тебе вообще сказал, что между мной и этим мужчиной что-то есть? Постой-ка… Раз ты здесь, и вот так налетел, значит… Эберт?

- Почему сразу Эберт? – Пожал плечами. – Я просто…

- Колден, мы знакомы три года. «Просто» ты не делаешь ничего. Даже глаза утром не открываешь. – Когда мышка злилась, она становилась очень симпатичной.

- Эберт, - признал я.

- Замечательно! – Элис едва не опрокинула чай. – Он, значит, по уши зарылся в свои разработки, я его вижу только спящим. Зато сразу заметил, что я ухожу куда-то на обед, и подослал тебя! Сам спросить не мог?

- Почему сразу подослал? – Я даже оскорбился.

- Потому что! Или, скажешь, это жест доброй воли? – Бушевала мышка.

- Практически.

- Лжец! Нет, подумать только! Ну, муженек, попадешься ты мне!

- Да ладно, не злись. – Со стороны ситуация выглядела анекдотом. – Ревнует – значит, любит, и за своими разработками помнит, что у него есть жена.