Исцели сердце.

Глава 1. Исцелить любой ценой.

Брион и Бриаллен

Бриаллен ступала по темному коридору замка, охваченная страхом перед неизвестностью и предчувствием смертельной угрозы для себя и своей младшей сестры.

Ее руки сжались в кулаки до боли, ногти впились в ладони.

В замке было зябко. Тонкая туника не защищала от пронизывающего холода, а плаща не было. Погода в этот день, несмотря на конец лета, стояла крайне неприятная. Собираясь в спешке, девушка прежде всего думала о сестренке. Теперь же, продрогнув до самого нутра, она сожалела о своей неосмотрительности.

Перед ее мысленным взором все еще стоял образ старого отца, которого схватили воины Слоана с угрозой расправы, если она не подчинится, и заплаканное лицо маленькой Элери.

За спиной она слышала тяжелые шаги ненавистного риксы[1] и одного из его сыновей, Айдана. Именно он изначально пришел к ней в дом с широкой улыбкой, прося о помощи ее целительского дара, а затем закинул ее в седло, как безвольную добычу, и привез в замок Дунум Килхурн. Замок этот располагался на реке Навия, на границе Галисии и Астурии.

Слоан потребовал, чтобы Бриаллен излечила его старшего сына от неизвестной, изнуряющей хвори. В противном случае он обещал казнить ее и ее семью по обвинению в убийстве сына вождя.

Открыв дверь в комнату, погруженную во мрак, в нос ударил запах шалфея, густо распространившийся по всему помещению. Наверняка по научению друида. Здесь было тепло и даже жарко, так как горел камин и дрова в нем приятно потрескивали.

Дышать было совершенно невозможно, тем более человеку, находящемуся в болезни.

- Как я должна осматривать сына правителя в такой темноте? Откройте окно, впустите свет! – голос Бриаллен дрогнул, но она изо всех сил старалась сохранить внешнее спокойствие, превозмогая внутренний страх.
Айдан бросил взгляд на отца, и тот безмолвно, лишь кивком, указал на единственное узкое окно.

Целительница приблизилась к массивному ложу, где под тяжелыми шкурами лежал Брион, старший сын Слоана.

Мужчина тяжело, прерывисто дышал, его лоб был покрыт крупными каплями пота. Несмотря на болезнь, его черные волосы были тщательно уложены, а борода аккуратно выбрита – явный признак того, что за ним ухаживали с особой заботой. Сероватый оттенок нездоровой бледности на его красивом лице говорил о долгой и изнуряющей болезни. Бриаллен достала амулет и вознесла молитву богине Бригид[2], Она молила о помощи в постановке точного диагноза и назначении верного лечения. Девушка откинула шкуру, внимательно осматривая больного. На его теле не обнаружилось ни язв, ни корост, лишь шрамы, оставленные битвами и суровыми тренировками. Сын вождя исхудал, хотя прежде он, несомненно, был могучим мужчиной, наделенным звериной силой. Пальцы Бриаллен скользили по шее мужчины, ища пульс, ощупывая жар или холод. Брион не приходил в себя уже два дня. И вдруг, совершенно неожиданно, его глаза распахнулись.

Пронзительный серый взгляд впился в неё. Он поймал и сжал её кисть, Бриаллен невольно вздрогнула.

- Кто ты? – раздался его хриплый голос.

- Сын! – воскликнул Слоан, и на его лице расцвела радостная улыбка. - Это хороший знак, девчонка! Может, боги не желают твоей смерти! – добавил он, полный восхищения.

Айдан, стоявший рядом, тоже тихо произнёс:

-Брат!

Радости его слова не выражали, но и определить какие чувства и эмоции он вкладывал, в свою фразу, было сложно.

Рука мужчины, державшая Бриаллен, была слаба, почти безжизненна, выдавая глубокую болезнь и полное бессилие. Спустя мгновение он и вовсе отпустил её, голова его безвольно повернулась набок, и он вновь провалился в забытье сна.

Девушка ощутила прилив облегчения, мысленно вознеся благодарность богине за услышанную молитву. Брион, по крайней мере, не умер прямо у неё на глазах – это было уже немало и вселяло надежду, что сейчас она и ее семья в безопасности.

Бриаллен хмурилась, продолжая тщательный осмотр и пытаясь выстроить в уме план лечения.

- Ну что? – нетерпеливо бросил Слоан, вперив в целительницу грозный взгляд из-под густых черных бровей. Скрестив сильные руки на груди, он ждал.

- С-сложно сказать, – тихо проговорила девушка. Увидев, как лицо вождя мгновенно исказилось звериной яростью, она поспешно добавила, - Мне нужно больше времени, чтобы выяснить, что с ним. Но, господин, надежда на выздоровление есть, судя по его состоянию.

Последнее Бриаллен произнесла скорее, как робкую надежду, чем как утверждение, предпочитая солгать, чтобы выиграть время.

— Пусть так! — хмыкнул Слоан, устало проводя пальцами по щетинистому лицу и бороде.
Рикс, не мешкая, направился к двери. Обернувшись на пороге, он бросил Айдану приказ:
— Держи ее под присмотром. И каждый день докладывай мне о состоянии брата. Ясно?
Его тон не оставлял места для сомнений.
Айдан молча кивнул и закрыл за отцом дверь. В отличие от темноволосых отца и брата, он был обладателем светлых волос и глаз.
Прислонившись плечом к двери и скрестив руки на груди в знакомой отцовской манере, он усмехнулся:
— Бриаллен?

Ответа не последовало. Девушка была охвачена жгучим гневом, но язык не поворачивался произнести что-либо резкое.
Заметив её немое сопротивление, он приблизился. Она же, словно не замечая его присутствия, изящными, тонкими пальцами перебирала мягкие шкуры, заботливо укрывая брата.
— Мне правда жаль, что так получилось… — низкий, глубокий голос прозвучал совсем рядом, если бы не обстоятельства он мог бы вызывать совсем другие чувства.
Бриаллен подняла голову, и её взгляд утонул в сиянии его красивых золотистых глаз.

— Ты издеваешься надо мной? — не выдержала она. — Вы угрожаете мне смертью, если я не вылечу Бриона.

Накопившееся негодование искало выход. Высказать все Слоану было невозможно, поэтому единственным человеком, которому она могла излить свою желчь, оказался стоящий перед ней.
— Отец угрожает, — поправил её Айдан, подойдя ближе. Он провёл рукой над её лицом, вынимая соломинку из волос.
Бриаллен отстранилась.
— Где моя сестра? Когда мне позволят увидеться с ней?
Улыбка покинула лицо Айдана, сменившись суровой серьёзностью.
— Не беспокойся, я всё улажу. Твоя единственная задача — мой брат, — он предостерегающе поднял указательный палец. — Иначе даже богиня Морриган[3] тебя не спасёт. Но ты ведь сможешь?
«Неужели этот негодяй пытается меня утешить?» — Бриаллен едва не задохнулась от негодования.