Исчезнувшая. Грани выбора

1

Ринийская Империя

В родовом особняке лера Рейниса царила неразбериха. Слуги сновали по дому, кто с полотенцами, кто с кипяченой водой, кто-то кому-то что-то кричал... Сам хозяин, высокий широкоплечий мужчина, с темными до плеч волосами,  мерил шагами коридор, рядом со спальней, где сейчас в муках рожала его любимая супруга, лея Бетия.

Прошло более двенадцати часов и мужчина не находил себе места,  то и дело сбивая носящуюся туда сюда, прислугу.  Женщина должна была родить лишь к концу месяца, по словам лекаря. Но неприятности, в лице одного недоброжелателя, вызвали преждевременные роды.

И как только первый крик новорожденного раздался за стенами комнаты, мужчина облегченно выдохнул, утерев со лба пот.

-Лер Рейнис, у вас дочь. Вам пока нельзя к лее, с ней и с девочкой, все в порядке, а вы пойдите, отдохните,- из приоткрытой двери комнаты, выглянула молоденькая служанка. И проводив взглядом удаляющегося мужчину, осмотрела коридор, прежде, чем вынести, завернутую в одеяло малышку.

Пробежав до конца коридора, к  лестнице, которой пользовалась прислуга, открыла дверь.

-Вот, скажите ЕМУ, что мой долг оплачен,- и, передав сверток двум мужчинам, вновь осмотрелась и, подобрав юбки, бегом направилась в свою комнату, чтобы успеть собрать вещи, до того, как откроется пропажа.

-Рыж! Так что насчет оплаты? Он заплатил нам всю сумму?- мужчины, покинув оживленную улицу, свернули в темный переулок, по которому направлялись в сторону Старого леса.

-Лих! Я же сказал, что только половину. Вторую, когда принесем ему ребенка,- оглядываясь по сторонам и стараясь не шуметь, они  держались темной стороны улицы, плохо освещаемой луной.

-Рыж! Да ты что! Когда это ты такое сказал? Мы же все обсудили! Он должен был заплатить сразу,- один из мужчин резко остановился и дернул за рукав второго.

-Да тише ты! Чего раскудахтался!

-Ты мне соврал! Сказал, как только выполним дело, ты отдашь мне половину денег! А у тебя всего половина! Ты что? Мы так не работаем!!

-Да что ты визжишь, как свинья перед забоем! Будет тебе половина...

-Ты не понимаешь? Не понимаешь ведь?! Вспомни громилу! Вспомнил? Он тоже один раз пошел на уступку и чем она для него обернулась?!- мужчина гневно сверкнул глазами.

-Да ну! Брось. Ты что думаешь... Да нет, он нас не кинет...

-А я и не говорю, что он нас кинет... Громилу-то после последнего дела, так и не нашли...

-Ты сам себя слышишь?! Не нашли, потому что взял деньги и свалил куда подальше...

-Рыж!  Да грохнули его, чтобы не платить!!! Ты идиот что ли?- его собеседник  запустил пятерню в немытые волосы и в его глазах мелькнуло прозрение.

-А ведь ты прав. Значит, так, сейчас пройдем до поляны и оставим там ребенка. И как только нам заплатят, один из нас вернется за ним и принесет ЕМУ...

-Ты точно идиот! Предлагаешь оставить новорожденного ребенка в лесу?!!

-Ну а чего? Зверье сюда близко не подходит, да и ночь уже, людей тоже нет...

-Это ребенок! Если он заорет, вся округа сбежится!

-Да что ты несешь?! Они пищат, как мышки, а то я не знаю. У сеструхи моей, первенец при мне народился, так там голосу-то не было...

-А если кто на него наткнется? Или он здесь замерзнет? Ведь нам еще до НЕГО дойти надо, пока побалакаем, пока обратно... Значит, так, ты идешь к нему, а я сижу здесь с ребенком, как только увижу тебя вертающимся, выйду...

-А чего это я иду к НЕМУ? Вот сам и иди...

-Тьфу ты! Он с тобой договаривался. Ты точно идиот! Давай мне ребенка,- один из них распахнул полы теплого кафтана и, достав ребенка, передал  другому, направляясь в сторону трущоб, где его ждал заказчик.

-Да где же ты шляешься?!- Лих уже начал замерзать, по его прикидкам прошло не меньше двух часов, как ушел напарник. Хоть осень недавно вступила в свои права, но ночи были уже холодными. Еще и ребенок запищал. "Жрать, наверное, хочет."

Вдали показался темный силуэт, мужчина уже собрался выйти навстречу, но что-то в походке идущего, ему показалось подозрительным.  Совсем не так ходит Рыж, уж Лих то успел выучить напарника за столько лет.

Решив не рисковать, он осмотрелся вокруг, насколько позволяла темнота, и увидел неподалеку плоский камень, решил, что  пока оставит ребенка здесь. А сам сходит, проверит, кого это занесло в такое время к Старому лесу. Если пьяный, какой заплутал, так он ему поможет, освободит от тяжкого груза, в виде монет, а если повезет, то и украшеньицем каким разживется...

Лих и полпути еще не прошел, как, что-то  сильно ударило в спину,  ноги его подкосились, и он стал оседать на землю. Словно сквозь вату услышал голоса...

-Не дай ему упасть, у него в кафтане ребенок! Держи! Черт! Тут ничего нет!

-Как нет?! Смотри лучше!

-Придурок! Это ребенок, а не иголка! Нет его говорю же!

-ОН нас убьет!

-Я же сказал, что нужно было дождаться, когда заберем ребенка, тогда и кончать этого...

-Так он бы шум поднял...

-Шум! Теперь шум покажется тебе ерундой, после того, как доложишь ЕМУ, что ребенка нет!!

-Да чего ты кипишуешь? Не мог он ребенка далеко оставить. Здесь он где-то, идем ближе к лесу поглядим, заодно и этого в лесок утянем.

-Ну, нашел?

-Нет! Не ори, если запищит, услышим...

-Да мы уже здесь все облазили! Где он?!!

-То есть как, нигде нет?!! Вы, два недоумка! Вам доверить нельзя даже такое легкое дело! Ребенок был практически у меня в руках!! Куда они могли его спрятать?!!- по комнате расхаживал разъяренный мужчина, крепкого телосложения.

-Мы все обыскали, всю ночь в лесу прождали, думали, если запищит, услышим...

-Услышали?!!- мужчины отрицательно покачали головами. С улицы раздались громкие выкрики.