Исгерд. Ледяная жрица

Глава 1

– Эмм… Неважно выглядишь, Инга. Опять кошмары снились? – улыбнулся Вирн, когда я, хмурая и невыспавшаяся, вышла к завтраку.

– И тебе доброе утро, – буркнула в ответ, садясь за стол рядом с другом и пододвигая к себе кувшин с молоком. – Давно ждешь?

– Вирнан, отстань от девочки! – шикнула Тайра, ставя передо мной тарелку с пирогом.

– Ну вот, уже за правду ругают, – показушно скривился Вирн. Тайра только вздохнула и вышла из кухни. – Ну и поспать же ты горазда. Целый час как жду твоего пробуждения.

– Мог бы не ждать, а пойти и разбудить.

– Я бы и разбудил, но Тайра не велела, – он немного помолчал, прихлебывая горячий чай, а затем усмехнулся, глядя на меня поверх кружки. – Что, пойдем сегодня к озеру? Или ты предпочитаешь остаться дома, после вчерашней неудачной вылазки с Арном?

– Вижу, ты уже в курсе… Это он сам тебе об этом рассказал? – я почувствовала, как уши начинают гореть. Пытаясь скрыть смущение, налила в кружку еще молока и принялась пить большими шумными глотками.

– Нет. Я попросил Кайта приглядеть. Он и сообщил, что вы вчера покидали деревню.

– Предатель, – оторвалась я от молока. Вирн только поморщился. – Я предлагаю идти не к озеру, а к Темным Холмам. У озера мы вчера были – ничего особенного.

– Ну, если для вас иглистая сурена уже «ничего особенного», то тогда да, тогда лучше отправиться к Холмам, – Вирн хмыкнул, допил остатки чая и, отставив в сторону пустую кружку, встал из-за стола. – Я жду на улице. Даю двадцать мигов на сборы. Если не успеешь – иду один.

– А как же Арни? – крикнула вдогонку. – Неужели пойдем без него?

– Арн сегодня занят. Китар взял его в патруль к северным границам. Мальчишке пора взрослеть! – Вирн вышел во двор громко хлопнув дверью.

– К Северным границам? С Китаром? Но он же…. Но там же… – я стояла в растерянности, не зная, что сказать. Китар слыл кьерром с вспыльчивым тяжелым характером.

Для того чтобы одеться хватило десяти мигов. Хорошо, что вчера сумку не стала разбирать, иначе бы возилась гораздо дольше.

– Это из-за сурены, да? – продолжила я оборванный разговор, выходя на крыльцо, где меня ждал Вирн. – Но ведь все же обошлось. Мы справились. Зачем ты так строго с ним? Он же еще мальчишка!

– По нашим меркам ты тоже еще ребенок! И тебя следовало бы наказать вместе с ним! – взвился Вирн. – Например, отшлепать и запереть в доме на неделю – заставить вышивать приданое!

– А по нашим меркам, я взрослая самостоятельная женщина и вправе сама решать, что и как мне делать! – не выдержала, повышая голос в ответ.

– А если ты взрослая и самостоятельная…! – начал Вирн, но его грубо оборвала Тайра, вышедшая следом за мной.

– А ну тихо! Чего разорались? Вирнан, если ты пришел только для того, чтобы отчитывать Ингу, то можешь возвращаться домой. Девочка еще вчера осознала всю вину за свой необдуманный поступок!

– Прости, Тайра, – покорно склонил голову Вирн в знак смирения, – я не сдержался. Но лишь потому, что слишком переволновался за Ингу и брата. Приношу извинения и обещаю впредь стараться себя сдерживать.

– Ну вот так-то лучше, – улыбнулась Тайра. – А теперь идите и постарайтесь вернуться до темноты.

Я молча вышла за калитку и направилась в сторону огромных ворот – выхода к Первому кругу, всем своим видом демонстрируя оскорбленную невинность. Вирн шел следом.

Так в полном молчании мы покинули деревню и направились к лесу. Спустя час, когда миновали Первый и Второй охранные круги и уже приближались к границе Третьего, за которым начинался «дикий лес», как я его про себя окрестила, Вирн наконец-то решился нарушить молчание.

– Извини. Я не должен был на тебя кричать. Но я переволновался, когда вернувшись поздно вечером в деревню, не обнаружил дома ни Арна, ни тебя. Ты же знаешь, что непосвященным оставаться в лесу после захода солнца очень опасно. А когда Кайт сообщил, что видел, как вы отправлялись в сторону озера во второй половине дня…

Не выдержав, я подошла и доверчиво ткнулась носом в плечо друга. Меня тут же обняли сильные мужские руки.

– Нет. Вирн, не извиняйся. Ты прав. Это я виновата. Я жутко обиделась, за то, что ты назвал меня слабой беспомощной бездарью. В порыве злости и направилась к озеру. А Арн увязался следом, сказал, что не оставит меня одну. Не наказывай его. Он смелый мальчик.

– Я знаю, малышка. Но так надо. Его детство подходит к концу, ему пора взрослеть и учиться принимать самостоятельные решения.

Я лишь кивнула в ответ, соглашаясь с Вирном.

У самой границы с Темными Холмами, в периметре Третьего Охранного круга было так называемое место силы – таких на острове было семь, но только три доступны для деревни и добраться до них относительно просто. Остальные четыре располагались за Третьим кругом – мощной, практически непреодолимой скальной грядой, у которой я появилась несколько месяцев назад.