Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера

Пролог

Владения Эйнара Вормуса, князя и стража севера.

— Господин Вормус! Это уже ни в какие ворота! Вы обратили в лед отряд подданных королевства Делар, который имел неосторожность заблудиться в ваших непроходимых лесах!

Немолодой невысокий мужчина с темными, явно подкрашенными магией волосами и светлыми, почти прозрачными глазами, подобно впечатлительной барышне, горестно всплескивал руками и качал головой.

— Это были браконьеры. При них обнаружили туши зверей. Я никому не давал дозволения охотиться в моих землях, — его собеседник, напротив, никаких жестов не совершал, а ронял слова, словно тяжелые льдины.

Они оба сидели в массивных креслах у разожженного камина, только один казался огромной каменной глыбой, а второй — беспокойной сорокой, которая не унесла все найденные блестяшки в гнездо, а по странной прихоти прицепила их к перьям и теперь постоянно проверяла, все ли из них на месте.

— В таком случае браконьеров надо было отдать под суд королевства Делар, и его Величество наказал бы их по закону. Вы же, господин князь, самодурствуете. Делайте со своими людьми что хотите, а королевских подданных будьте любезны, не трогать.

— Судья им — Север, а закон тут я, — бросил мужчина, не глядя на собеседника. — Браконьерство — смерть.

Взгляд князя был устремлен в камин, и в отблесках пламени казалось, что черты его лица высечены из камня — настолько они были неподвижны.

Корвус Вайпер, подданный его Величества Лапидуса II и посол королевства Делар, едва заметно скривился, но тут же скрыл свое раздражение от хозяина-варвара. Тот, придя в кабинет приемов, где Корвусу пришлось дожидаться его битый час, даже не соизволил поздороваться. Просто кивнул, сел в кресло у камина и замер, как статуя. Ужасное неуважение и ни грана любезности.

— Отряд всего лишь искал себе пропитание, — зашел с другой стороны посол. — Ваши действия были неправомерны.

Взгляд голубых глаз на миг поднялся из-под бровей на Корвуса, и в уголках губ его собеседника мелькнула нехорошая усмешка. Такая, что у посла по спине пробежал озноб.

— Многовато взяли для пропитания, — сказал неприветливый хозяин замка, протягивая руку в сторону своего визави.

Посол дернулся в кресле, но его собеседник всего лишь взял кочергу и поворошил поленья в камине. Пламя взметнулось вверх, опалив жаром и осыпав искрами бороду мужчины, и тут же притихло, будто поняв, с чем столкнулось.

— И все же Совет Королевств решит, что вы, господин Вормус, сделали это на эмоциях и не отдавали себе отчета в действиях. Это будет иметь для вас последствия, — гнул свое господин Вайпер.

— Чего вы хотите? — устало спросил хозяин замка.

Он совершенно не был расположен вести бесконечные разговоры о том, что и кому он должен, и выслушивать сентенции о том, как ему следует себя вести.

С щитом, удерживающим смертоносную Стужу на месте, опять творилось что-то неладное, и несколько ледяных ветров-стужников вырвались из-под контроля. Ему с братьями пришлось напитывать защиту своей магией, чтобы не допустить новых прорывов, и сейчас внутри раскинулась ледяная пустыня, все еще высасывающая остатки сил.

Поэтому Эйнар Вормус молчал и лениво думал о том, почему он, почему он должен объяснять этому скользкому угрю, что запрет для чужаков не просто так. Что своей алчностью, жадностью, желанием выгрести из Вальхейма все богатства они тревожат проклятие, скованное льдами, и дают силу убийственной Стуже. И что жертвы в этом случае необходимы — чтобы успокоить древнее зло, так неосторожно разбуженное когда-то его отцом. Проще согласиться на вымогательства хитрого угря и отправиться к дочке. С ней он наконец-то сможет хоть немного оттаять душой и сердцем.

— Допуск на ваши земли отрядам охотников, — без предисловий выдал посол, впрочем, без особой надежды, скорее по привычке.

— Нет, — короткий ожидаемый ответ сорвался с губ Эйнара, как ком снега с покатой крыши весной.

— Старателей? — продолжил торг посол.

— Нет.

— Лесорубов?

Князь лишь качнул головой, даже не удосужившись ответить вслух. Корвус Вайпер знал, что так будет. Но сегодня он добивался иного.

— Так не может продолжаться постоянно. Нельзя убивать людей лишь за то, что они взяли немного больше, чем им нужно, — с укором сказал посол.

— Нет, — привычно бросил Эйнар, уйдя мыслями в свое. Каждый раз они торговались за одно и то же, и князь просто ждал, когда посол потребует компенсации.

— Я рад, что вы со мной согласны. Думаю, что и напоминать вам о том, что все это происходит из-за того, что вы слишком долго остаетесь один, тоже не стоит, — сказал посол.

— Не… — начал его собеседник и нахмурился. — Что вы хотите этим сказать?

— Что вы не можете больше оставаться один, вам нужно жениться. Его Величество подобрал для вас подходящую кандидатуру.

— Нет, — привычно отрезал Страж, и в его душе его сонным медведем заворочалось недовольство и недоумение: с чего вдруг кто-то начал указывать, что ему делать? — Трех попыток было достаточно.

— В таком случае, — посол поднялся, одернул камзол, будто собираясь прощаться, отошел на пару шагов, поднял руку и сорвал с груди приготовленный заранее артефакт. — Я, Корвус Вайпер, посол Трех Королевств, заявляю, что князь Эйнар Вормус, четвертый Страж Севера, не способен контролировать себя, принимать здравые решения и своим бездействием создает угрозу целостности щита. Требую назначения регента.