Исход Мира. Момент Истины

ГЛАВА 9

Портал открылся в чаще леса глубоко под землей. Здесь, где тьма уступает натиску света, зиял проход в самое сердце реликтового леса. Изолированный в объятиях многочисленных карстовых воронок, этот подземный мир дышал своим, неповторимым микроклиматом, вырастившим буйство жизни.

Перед нами предстал заповедник времени — реликтовые растения, давно канувшие в лету на поверхности, обрели здесь вторую жизнь. Великаны-деревья, устремляясь ввысь, сплетались кронами, пропуская сквозь изумрудный полог скупые солнечные лучи. Под их сенью, словно страж, стоял густой подлесок, достигающий человеческого роста. В этих карстовых лабиринтах, в воронках и разломах, обильно лился солнечный свет и влага, питая невообразимое разнообразие флоры, создавая картину первозданной, нетронутой красоты.

– Никогда бы не подумала, что в подземном мире таится такое чудо, – прошептала Натали, зачарованная открывшимся видом. – Вот где можно укрыться от всего мира. Здесь точно никто и никогда не найдет.

– Согласна, невероятная красота, – поддержала Элени. – Райна, а нам хоть примерно известно, где находится Храм Вех?

– Примерно, да, – отозвалась девушка, не отрывая зачарованного взгляда от причудливых подземных камней. – Нам нужно найти сердце этого леса, и там откроется карта к Храму. Во сне мне была показана дорога лишь до него.

Райна говорила, не переставая водить ладонями над камнями, словно пытаясь уловить ускользающую нить силы. Натали, освободившись из оцепенения, первой двинулась вперед, осторожно ступая по влажной земле, усыпанной опавшими листьями и мхом. Элени последовала за ней, стараясь не отставать, в то время как Райна оставалась позади, все еще погруженная в изучение камней.

По мере нашего углубления в лес, тишина становилась почти осязаемой, лишь изредка нарушаемая шелестом листьев под ногами и отдаленным стрекотом насекомых, которые не знали о существовании внешнего мира. Воздух здесь был пропитан влагой и ароматом мхов, грибов и цветущих папоротников, создавая неповторимую атмосферу древности. Райна, наконец, оторвалась от камней и направилась к подругам.

– Я чувствую нить прохода, – прошептала она, глядя вдаль сквозь сплетенные кроны деревьев. – Сердце леса. Оно зовет меня.

С этими словами она уверенно пошла вперед, словно ведомая невидимой силой. Путь был сложным, приходилось пробираться сквозь заросли, перелезать через упавшие стволы деревьев и обходить глубокие трещины в земле. Однако, несмотря на трудности, девушки весь день неуклонно продвигались вперед, воодушевленные своим открытием и завораживающей красотой окружающего мира.

Вскоре перед нами открылась небольшая заросшая поляна, в центре которой росло огромное дерево, намного превосходящее остальные. Его толстый ствол был покрыт замысловатым узором из мхов и лишайников, а от корней исходили светящиеся нити энергии, уходящие глубоко в землю.

– Я устала, – выдохнула Натали, слегка запыхавшись. – Давайте здесь передохнем до завтра. Поедим и завалимся спать. Не забывайте, я все-таки беременна, хоть и срок совсем крошечный. Но ноги мои уже отказываются идти. И эта влажность… Нужно немного привыкнуть.

Элени сочувственно взглянула на Натали.

– Ты права. Место и правда какое-то особенное, умиротворяющее. Я тоже думаю, стоит заночевать здесь. Райна, а почему мы не можем открыть портал сразу к Храму? – спросила Элени.

Но Райна, казалось, не слышала ее слов. Она стояла, завороженная, устремив взор на древнее дерево. В глазах ее плясали искры серебряного света. Медленно, словно лунатик, она приблизилась и коснулась шершавой коры. И в тот же миг светящиеся нити, оплетающие дерево, вспыхнули ярче, окутывая ее тело мягким, обволакивающим теплом.

– Интересно, – прошептала Райна, закрыв глаза. – Карта… Она открывается… А! Элени, никто не может открывать порталы в Храм Вех. Его сила блокирует любую связь с пространством миров.

Когда сияние угасло, в руках Райны появилась небольшая каменная плитка, испещренная непонятными символами и линиями. Карта, ведущая к Храму Вех. Натали и Элени молча наблюдали за происходящим, пораженные увиденным. Девушки нашли укромное место для ночлега и поставили палатку, быстро перекусили у костра и уснули под сенью магического дерева. А я уже полдня ощущал клокочущую ярость Эридана и Каяма, но не мог оставить девушек одних. И лишь убедившись, что они крепко спят, отправился в их дом, где меня уже поджидал Эридан.

– От них явился? – встревоженно выдохнул Эридан, увидев меня. Тень беспокойства легла на его лицо.

– Да, – сухо отозвался я, отрезая дальнейшие вопросы.

– Дом пуст! – взорвался он, сжимая кулаки. Злость клокотала в его голосе. – Мы опоздали! Они сорвались с места, понимаешь? Без нас! О чем они только думали, эти неугомонные девчонки? Где были их головы? Неужели они не осознают, какую опасность на себя навлекли? Где они сейчас?

– Ты знаешь, я связан молчанием, – спокойно произнес я, стараясь усмирить его гнев. – Но я могу подсказать тебе. Вспомни предание о Храме Силы. Миллионы лет назад Орион указал место его закладки, когда землю пронзил луч света, сошедший с молодого Млечного Пути. Вспомни, куда упал тот луч, Эридан.

Он замер, словно громом пораженный. В глазах Эридана вспыхнул узнаваемый огонь древней мудрости.

– Колыбель времени… Конечно! Храм Вех не мог быть построен в другом месте. Это же идеальное укрытие, место, где время течет по-другому, – прорычал он, сжимая виски.