Искания Эрики Финчер

Часть 4

Шорох доносится до моих ушей, когда я бегу по пожелтевшей листве, а пронизывающий холод от неё переносится в пятки, пока я голыми ногами перебираю по земле. Изо рта выходит пар, который сразу же растворяется в морозном воздухе — настолько здесь холодно. Сквозь ночную мглу я продолжаю скрываться от преследователя и, забыв его лицо, вспоминаю лишь слова: «Беги, человечка, беги, пока ещё можешь». Это сработало, как спусковой крючок, как тряпка красного цвета для быка. Его уверенный голос внушил дикую опасность и ещё более сумасшедший страх. Поэтому я бегу. Мчусь изо всех сил, собирая все торчащие ветки на своём пути. Мной движет желание, впервые за несколько лет, — желание выжить.

Оказываюсь рядом с обрывом. Здесь тишина расползается по тёмному лесу и начинает залезать мне под кожу, побуждая табун мурашек охватить её. Блеклый месяц, скрывшийся за тучами, мягким светом касается верхушек елей и пытается проникнуть на землю. Я стою у края невысокого утёса, внизу — озеро. «Вот оно — место, где можно спрятаться! Лишь бы оказаться внизу и слиться с большими скалистыми камнями!»

Сразу же решаю спуститься, однако дрожащие ноги подводят меня, и я, подвернув ступню с шаткого камня, начинаю валиться вниз. Острые камушки впиваются и царапают тело: лицо, руки. Спасительным кругом оказывается молоденькое деревцо. Ухватываюсь покрепче и подтягиваю к себе ноги. Всё затихает, а я замираю, прислушиваясь к природе вокруг, начиная осознавать, что тот, кто преследовал, потерял след. Я одна, замерев у холодной скалы, закрываю глаза.

В такой тишине и неизменном положении нахожусь ещё минут пять, чтобы «наверняка». Отмираю только тогда, когда пульс приходит в норму и страх отходит от горла. Встряхивая затекшие руки, осматриваюсь по сторонам: каменистый берег красиво ласкается водой осеннего озера, а полумесяц скользит по ней, изредка искажая свой путь от лёгкой ряби.

Это спокойствие действует, как самое желанное упокоение. Сейчас нет той девушки, что привыкла быть крепкой и сильной в глазах окружающих. Да и перед кем здесь надевать маску твёрдости? Вокруг природа. Запрокидываю голову наверх: метров шесть-восемь, не меньше. Но ничего не поделаешь, нужно выбираться, ведь и здесь меня могут найти.

– Чёрт! Ну же! – сорвавшись в очередной раз на начальную точку внизу, начинаю выть от своей беспомощности. Ладошки стёрты, силы покидают с каждой попыткой забраться обратно, я в западне!

– Если ты обплывёшь те камни, то сможешь вылезти через песок на берег, – беззаботный голос из воды оковывает страхом. Резко развернувшись, вижу по грудь девушку в воде. Она смотрит на меня с простодушной улыбкой, шевеля руками над водой, тем самым держась на плаву.

– Кто ты? – казалось, что я говорю слишком тихо, чтобы меня поняли, однако девушка отвечает:

– Я? – хихикнув, светловолосая отплывает от меня, двигаясь к середине озера. – А сама как думаешь? – не давая времени на ответ, ныряет с головой, оставляя меня одну на суше.

Кругом зелёные верхушки деревьев, над головой чёрное небо с полумесяцем, а в голове недопонимание от того, что только что произошло. По ощущениям проходит минуты две, как блондинка нырнула под воду, и я понимаю, что ещё немного, и я сорвусь за ней в озеро. Синдром спасателя – не смогла спасти себя, но должна помочь другим. В этом вся я. Поэтому, просчитав про себя до пяти, начинаю стягивать одежду.

Свежая вода окатывает лодыжки ног, и холодок проходит по всему телу быстрой волной. Прохладно. Ноги сводит в лёгкой судороге, но я старательно не думаю о температуре воды.

– Всего один рывок, – шепчу себе под нос, – дальше будет не так холодно. Давай же. – Со вздохом я ныряю туда, где видела в последний раз девушку, с головой уходя в неизвестность.

От резкой смены температуры в мозг поступает тысяча нейронных импульсов, кричащих выплыть наверх. Но я борюсь с желанием и холодом вокруг. «Она там! Нуждается в твоей помощи!» – кричит та часть меня, что часто руководит в подобных ситуациях.

Я гребу руками и проделываю себе путь ко дну, всё дальше и дальше отплывая от света ночи. Глаза неприятно щиплет, и всё видно сквозь мутную пелену, но я отчаянно пытаюсь разглядеть силуэт человека. Доплываю до дна – ничего. Абсолютная тишь, будто здесь никого и не было до этого, кроме меня. Касаюсь ногами песка и, оттолкнувшись, всплываю наверх.

– Долго ты, – слышу справа от себя уже знакомый голос, как только появляюсь над водой, – решила понырять вместе со мной?

Девушка, сидя на камне у берега, прикрывается лишь своими длинными светлыми волосами и с неким издевательством произносит:

– Что ж, я не против. – Странно улыбаясь, начинает заходить в воду.

«Какого чёрта?» – я держу дистанцию между нами. Её поведение не внушает ничего хорошего. Она с каждой секундой кажется ещё более странной: взгляд постоянно бегает по сторонам, движения — непринуждённые, но с какой-то скрытой натянутостью. Что-то начинает напрягать в ней.

– Кто ты? – спрашиваю я, старательно сохраняя спокойствие.

Она отвечает без запинки, с всё той же лёгкой улыбкой:

– Эрика. Меня зовут Эрика Финчер. А тебя?

Моё сердце сжимается от неожиданности и противоречия в голове. «Мне не послышалось?» Я, не разрывая зрительного контакта, начинаю отплывать спиной к середине озера. В этот момент девушка заходит в воду по грудь и, оттолкнувшись от дна, движется на меня.

Легкой ухмылки и дикого взгляда серых глаз хватает, чтобы рвануть с места к противоположному берегу. Стиснув зубы от дрожи, ныряю под воду, чтобы скрыться. Но когда кислород заканчивается, мне не дают всплыть на поверхность. Крепкие руки хватают меня за тело и тащат вниз. Ногти впиваются в кожу до боли и крови. Я пытаюсь вырваться из ловушки, пнуть, укусить, но все тщетно. Мертвой хваткой меня удерживают и затягивают на глубину. В холод, темноту и неизвестность.

– Эрика! – открываю глаза. «Где я? На больничной койке?» Пульс, превысивший норму, отбивает в голове бешенный ритм. «Это был сон. Ее нет. Мне все приснилось». – Эрика, посмотри на меня, – настойчивый голос держит меня в реальности, а чьи-то руки тормошат за плечи, смотрю на девушку, и не сразу узнаю в ней родную сестру.