Искатель. Избранник богов

Глава четвертая. Первые угрозы

     На этот раз мне приснился кошмар. Я висел в мрачном, задымленном подземелье, подвешенный за кисти рук к потолку. Вокруг стоял смрад, от которого выворачивало наизнанку. С явным трудом приподняв голову, я обнаружил, что в паре метров от меня в таком же положении висит мой друг Эйфос. Где-то в дыму слышались гортанные голоса болотных гоблинов, которые время от времени перекрывались рёвом какого-то монстра.

    Откуда-то сзади послышались мерные, тяжело звучащие шаги, словно шагающий был облачён в доспех. Я узнал их. Когда-то я уже слышал эту громыхающую тяжкую поступь – так ходит только  Джард Тёмный Мастер, повелитель Мёртвых Иллюзий, последний Властитель бессветных равнин Опаловых Земель, Трижды Павший, однажды уже пытавшийся свести все три Измерения Мира в одно целое, чтобы править везде и всюду. Тогда в его планы вкралась маленькая ошибка, совсем небольшая: на его пути оказался мой лучший друг Ранндис, и Джард совершил самую большую глупость в своей жизни – он приказал убить его.

    Я был тогда очень далеко оттуда: в плену у Ловушки Иллюзий. И смерть друга до сих пор лежит тяжёлым грузом на моём сердце. Но Мастер Джард пожалел о своем поспешном решении: все его планы рухнули, когда в игру вступил я. Нет, я - не великий герой, и не сверхчеловек, но среди жителей трёх Измерений мало кто может потягаться со мной в умении перекраивать события на свой лад. В той схватке победа осталась за мной и моими друзьями, а Джард Тёмный Мастер лишился своего самого верного вассала, своей правой руки, злого архимага Гумроса.

    Впрочем, можно сказать, что столкновение закончилось вничью: слишком многое так и не удалось вернуть в изначальное состояние, а Сильямур Эраис, Жемчужная гавань на Солнечной стороне, ушла на дно Безмолвного Океана. В результате я добился лишь того, что Мастер Джард записал меня в самое начало своего списка злейших врагов. Никаких почестей за спасение Мира я не получил, да что там – даже о самой угрозе знали лишь несколько человек, в основном - мои друзья, помогавшие мне в том предприятии…

    Шаги приблизились, и вскоре безжалостный властитель уже стоял напротив меня, торжествуя при виде пленённого недруга. Некоторое время он молчал, зловеще улыбаясь, словно готовя какую-нибудь подлость. Я смотрел, не мигая, прямо ему в глаза; наконец он не выдержал моего взгляда, и отвернулся.

- Я ждал того мига, когда смогу поприветствовать тебя в своих апартаментах, – заявил он, злобно скалясь, - знаешь, это моё любимое помещение во дворце – здесь всегда узнаешь столько нового и поучительного, - он издевательски расхохотался.

    Я не ответил ему, пытаясь разобраться: сон это, или искажённая реальность? Насколько далеко простирается тайное могущество Джарда? Мучительная боль наводила на мысль о втором варианте, но тут меня словно осенило: а не может ли это быть просто гипновнушением? Словно прочитав мои мысли, Тёмный Мастер ухмыльнулся.

- Позволь мне познакомить тебя кое с кем, - заявил он, отступая в сторону. Откуда-то из-за его спины показалась сумрачная фигура в плаще с капюшоном, закрывающим лицо от света. Я похолодел, сразу же опознав Ифрасо, Первый Лик апостола Хаоса. Выходит, наши враги объединились? Это грозило нам самыми непредсказуемыми последствиями.

- Прими мои поздравления, Искатель, - проскрежетал жуткий, нечеловеческий голос, - тебе так-таки удалось навлечь на себя гнев всех сил Тьмы. Ты долго испытывал моё терпение, вмешиваясь в дела, которые тебя не касались, но на этот раз ты зашёл слишком далеко. И должен быть наказан.

- Но прежде чем умереть, ты успеешь насладиться гибелью своего друга и… - тут Джард Тёмный Мастер сделал эффектную паузу, - страданиями своей милой подружки! – он взмахнул рукой, и слева, из густого дыма, показались несколько гоблинов, ведущих связанную принцессу Элиафину.

- Нет! – я резко дернулся, пытаясь вырваться из своих пут, но в этот момент меня встряхнули сильные руки гнодда, и я проснулся.

    Всё-таки это был только сон! Вернее, дистанционное гипновнушение, направленное моими врагами с тем, чтобы запугать меня и лишить уверенности. Одно только было ясно – апостол Хаоса Риэ и Джард Тёмный Мастер играют теперь на одной стороне. Обычно они соперничают между собой за право старшинства над остальными существами Тьмы. Но нынешняя ситуация является
решающей для определения судьбы всего Мира, поэтому наши враги поспешили заключить союз, призванный повернуть исход событий в  их сторону.  

    Не бывать этому, пока я жив! Внутри меня всё закипело, я с трудом сдержался, чтобы не выкрикнуть это вслух. Опомнившись, я очумело бросил взгляд по сторонам, обнаружил неподалеку крепко спящую девушку, укутанную в прихваченный из убежища гнодда плед, и лишь затем запоздало обнаружил над собой встревоженное лицо Эйфоса.

- Кошмар приснился? - озабоченно поинтересовался он.

- Кое-что похуже, - я с трудом сел, помотал головой для скорейшего приведения себя в норму, после чего всё же продолжил:

- Наши враги не теряют времени: Джард Тёмный Мастер и апостол Хаоса Риэ, похоже, заключили союз. Они сумели добраться до меня с помощью дистанционного гипновнушения, с тем, чтобы выбить меня из колеи видением смоделированного ими будущего. Знаешь, это не слишком приятно.

- Охотно верю, хотя сам пока не удостаивался подобной чести, - губы моего друга искривились в ироничной улыбке, - всё-таки «быть Избранным – не привилегия, а приговор». Так говорил мой отец.