Искатель. Избранник богов

Глава седьмая. Испытание

    На этот раз они подготовили мне сюрприз, впрочем, я сразу понял, что попал в искажённую реальность с прогрессирующим сдвигом. Меня окружали непроходимые джунгли, весьма похожие на южно-тефранийские вечноживые тропические леса. Безжизненный голос апостола Хаоса Риэ негромко проговорил у самого моего уха следующее:

- Ты, наверное, думаешь, что убил Фарго, глупец! Сейчас ты узнаешь, так это или нет, Искатель…

    Глухое рычание, раздавшееся из густых зарослей лиан, подтверждало мои самые худшие опасения. Я отступил к стволу какого-то крупного дерева, обнажил Сребролист, и внимательно огляделся. Рычание повторилось, и из кустов напротив медленно вышел бурый волк, следом… ЕЩЕ ОДИН! Ментальные клоны!

    Меня пробил холодный пот. В голове почти осязаемо перевернулись песочные часы, отсчитывающие последние мгновения моей жизни, так как человек, погибающий в искажённой реальности, умирал и в Мире, становясь едва видимой  тенью за гранью Сущего. Тем не менее, я крепко сжал рукоять своего клинка, готовясь сражаться до конца.

    Звери неторопливо приближались, обходя меня с разных сторон. Времени на раздумья почти не оставалось, и я совершил отчаянный, на первый взгляд,поступок: резким прыжком отскочил влево, перекатился через голову, и оказался в окружении толстых и прочных стеблей ротанга. Ближайший из волков прыгнул следом за мной, но я ловко набросил на него несколько плетей лиан, и зверь рухнул на землю, запутавшись в их переплетении, став на время  неопасным.

    Пока он рвался и старался выбраться из опутавших его тело стеблей растения, второй клон бросился в чащу, в обход зарослей, стремясь атаковать меня с тыла. Я подпрыгнул вверх, ухватился за одну из множества свисавших с деревьев  лиан, и ловко вскарабкался, оказавшись на недосягаемой для зверей высоте.

    На время я оказался в относительной безопасности, пока мои противники не придумали чего-нибудь более изощренного. Единственное, что в данный момент тревожило меня: самостоятельно вырваться из липких объятий искажённой реальности почти невозможно, требуется внешнее вмешательство. А это значило, что до пробуждения моих спутников мне предстояло всеми силами избегать козней моих всесильных врагов.

    Тем временем пространство вокруг меня стремительно меняло форму, переливаясь всеми оттенками серого. Исчез лес, пропали деревья, куда-то подевались клоны, а я обнаружил, что стою в длинном коридоре, пересеченном впереди и сзади поперечными проходами. Откуда-то издали донесся торжествующий рёв, издаваемый чьей-то могучей глоткой, и в дальнем конце
коридора показалась гигантская фигура, словно вылепленная из отходов созидательной деятельности какого-то обезумевшего демиурга. Впервые столкнувшись с Эвгаристой, Вторым Ликом апостола Хаоса Риэ, я сразу же узнал её, самую уродливую форму воплощения Хаоса, внушающую не столько страх, сколько непередаваемое отвращение.

    Утробно урча, безобразное создание быстро приближалось, и мне не оставалось ничего другого, как проскользнуть в одно из боковых ответвлений главного коридора. Впрочем, через некоторое время я обнаружил новое разветвление путей, и запоздалая догадка озарила мое сознание: это и есть тот легендарный Лабиринт Палачей, местонахождение которого давно забыто всеми. Кроме Властителей Тьмы.

    Издавая неприятные для слуха звуки, Эвгариста продолжала приближаться, и требовалось как можно больше увеличить расстояние между мной и этим хтоническим чудовищем, жаждущим высосать из меня все жизненные силы. Не раздумывая, я бросился в ближайший проход, потом свернул вправо, в узкий коридорчик, выведший меня в небольшую залу, из которой в разные стороны расходилось семь ходов.

    Выбрав путь, я устремился по нему, продолжая слышать позади громкие и отвратительные крики монстра, следовавшего за мной, словно привязанный бечевой. В скором времени я совершенно потерял направление, поэтому, когда впереди замаячила стена тупика, мне не пришло в голову ничего другого, как прижаться к ней спиной, выставив перед собой верный Сребролист. 

 
    Спустя недолгое время из-за ближайшего поворота показалась Эвгариста, сопя и испуская слюну из дюжины ротовых отверстий различного строения. При виде меня она издала оглушающий вопль, и неспешно направилась навстречу, облизываясь в предвкушении трапезы. Это зрелище едва меня не доконало, но в тот момент, когда  омерзительной твари оставалось всего несколько шагов до цели, пространство внезапно стало меняться, и с устрашающим всасывающим звуком меня выдернуло из плена искажённой реальности назад, в упорядоченную структуру Мира.

    Меня разбудили бесцеремонные встряхивания Демента, словно он пытался вытряхнуть из меня всё лишнее. Еще не придя в себя, я устремил на него вопросительный взгляд, мол, что за побудка в такую рань, и в этот момент вспомнил, что мне снилось.

- Ты вскрикивал во сне, - пояснил Демент, - я решил, что тебя следует разбудить, мало ли  чего…

- Спасибо, - искренне поблагодарил я, - ты только что спас мою душу от Пожирательницы Душ.

- Эвгариста?! Тебе снилась эта тварь? - потрясенным голосом осведомился он.

- Не совсем так. Мои враги сумели затянуть меня в искажённую реальность. Там я сначала столкнулся с двумя клонами Фарго, а затем, когда я их перехитрил, на меня спустили Второй Лик апостола Хаоса.