Искатель. Избранник богов

Глава восьмая. Зуб Дракона.

        Обруч оправдал себя на все сто процентов: в эту ночь мне в основном снилась всякая чушь, даже видения будущего не посмели тревожить мой покой. Лишь под утро мне явился сияющий лик одного из Великих Седых, с грустью глядящий куда-то вдаль, а внутри родилось убеждение, что впереди ждут меня эпохальные свершения, словом, обычный приём для мотивации избранников.

        Между делом явлен был мне образ моего величия, облаченный в роскошную мантию, и со столь великолепной золотой короной на голове, что впору разве императорам Древних Царств. С одной стороны, выглядело это вполне внушительно, а с другой – настолько нелепо в моих глазах, что я воспринял всё это как очередную сказку, призванную вызвать во мне прилив энтузиазма.

         Тем не менее, сон показался настолько интригующим, что просыпаться совсем не хотелось. И когда прямо над ухом прогремел голос Демента, способный пробудить даже мертвого, я первоначально хотел даже отмахнуться от него, дескать, уймись, дай поспать, но тут же вспомнил о поднадоевшей уже толпе зомби, неотступно бредущей вслед за нами, и торопливо подскочил, включившись в общую суету пробудившегося лагеря.

 
    
    
        Армия нежити успела добраться до подножия холма, где мы ночевали, и теперь старательно карабкалась по более крутому восточному склону, даже не предпринимая попыток обойти увал, и подняться с пологой его стороны. Обычная для зомби тупая целенаправленность играла нам на руку: пока первые из них вяло влезали на крутой склон, мы без спешки (но и не рассиживаясь), собрались и поскакали в направлении Зуба Дракона, до которого оставалось, самое большее, два конных перехода.

        На это раз, кроме двоих следопытов, пасущих нежитей, мы выделили ещё двоих в качестве дозора, высматривающего возможные засады на пути нашего следования. Гаройс Пламенное Око был серьёзным противником, хорошо разбиравшимся в тактических ходах, и мог подготовить немало ловушек на подступах к башне.

        Ближе к вечеру мы, наконец, выбрались из-под сводов Прибрежного леса, и перед нами открылась широкая равнина, лишь кое-где темнели небольшие купы деревьев, да островками виделись на горизонте более крупные лесные массивы. Где-то там, скрытая от нашего взора кронами деревьев, и высилась древняя башня, с чьей-то легкой руки прозванная Зубом Дракона.

        Отъехав от опушки подальше, наш отряд расположился под сенью купы деревьев, позволяющей укрыться от чужих взглядов, и заодно, обозревать все окрестности на предмет опасности. На этот раз долгого отдыха не получилось: часа через три вслед за нами из  лесных зарослей вместо ожидаемых зомби появились туманные призраки, числом штук сорок. Сражаться с призрачным отрядом ни у кого желания не возникло, поэтому мы спешно оседлали скакунов, и галопом помчались на юг, оставляя преследователей далеко позади.

        Несмотря на довольно-таки мрачные предчувствия, я старался выглядеть вполне довольным происходящем, как и пристало опытному командующему накануне сражения, способного решить исход целой войны. Все остальные тоже старались делать вид, что всё идет согласно режиссуре сверху, то есть без накладок. Только Элиафина выглядела слегка растерянной, но это вполне объяснялось тем обстоятельством, что юная эльфийская принцесса впервые оказалась за пределами родного леса, и череда происходящих с нами регулярно событий уже начала её утомлять.

         Но отчаиваться было рано. Может, у наших врагов ещё много сюрпризов запрятано в рукаве, ну так и я не лыком шит. И перпендикулярный ответ всегда отыщу, чего бы это ни стоило. Да и команда у нас подобралась серьёзная – так что Джарду Тёмному Мастеру и апостолу Хаоса Риэ придётся сломать немало зубов, прежде чем они до нас смогут добраться, и это в самом худшем случае.

 
        Тем временем мы мчались, глотая милю за милей, с каждым часом приближаясь к цели, которая, в сущности, являлась лишь промежуточным пунктом на пути к основной – поиску амулета Гарловиц в недрах Подземного мира. К счастью для нас, призраки оказались ненамного расторопнее зомби, и постепенно отставали всё больше и больше, пока не скрылись за горизонтом.

        Утро застало нас  лигах в десяти к северо-востоку от старой башни, в густой роще, в основном сложенной гибкими стволами черемухи, густо покрытыми белыми цветками, распространяющими одуряющий аромат. Здесь мы устроились на короткий отдых, оставив всего одного часового – гнодда, который успел во время предыдущей остановки нормально отдохнуть, в отличие от нас, не способных так быстро восстанавливать свои жизненные силы. Принцесса, также мало нуждающаяся во сне, вызвалась составить ему компанию, но Эйфос вежливо отклонил её предложение, заявив, что той следует воспользоваться возможностью отдохнуть, ведь к вечеру нам предстояло разделиться, и поодиночке пробираться к оврагу, по дну которого можно незаметно подойти к стенам башни.

    
    
        Эйфос разбудил нас на закате, и обрадовал полным отсутствием на северном горизонте призраков, как впрочем, и зомби, на которых мы так сильно рассчитывали. Но мы не стали огорчаться, а просто вернулись к первоначальному варианту нашего плана, осуществимость которого, хоть и с некоторыми натяжками, представлялась вполне реальной.