Искатель. Избранник богов

Глава девятая. Фаги.

        Добравшись до лестницы, ведущей вниз, мы начали долгий спуск в земные недра. Тысячи ступеней отделяли нас от основания башни, уходящей глубоко под землю, и упирающейся в большое плато, именуемое живущими на нём фагами плоскогорьем Дыхш.

        Никто из нас не хотел нарушать царящую тишину своим голосом: кто из боязни обнаружения, кто просто из-за нежелания говорить. Лично мне не хотелось терять ту зыбкую пелену полного равнодушия к происходящему, которая всегда окружала меня во время особого мыслительного процесса, именуемого «созерцанием будущего ирреала».

        Будущее грозило нам непредсказуемыми поворотами событий, неожиданными развязками, и драматическими коллизиями. Лишь постигнув смысл чередования вероятностных исходов, можно было изменить их направление в требуемую нам сторону. Именно этим я сейчас занимался, для усиления своей концентрации беззвучно пересчитывая каменные ступени лестницы, которая казалась бесконечной.

        Сколько длился спуск, никто не имел ни малейшего понятия – время для нас, отрезанных от света, в подземелье словно замерло, перестав играть очевидную и самоопределяющуюся роль. Единственное, что можно сказать по этому поводу – путь вниз был очень долог, возможно, там, наверху, уже встало солнце, ведь мы вошли в башню на закате. В остальном же приходилось полагаться на внутренние ощущения, говорившие, что с момента последнего ужина прошел уже не один час, да на хронометр Демента  (веры которому было немного, так как прежде он довольно часто сбивался, и сейчас показывал пять после полуночи).

        Добравшись до основания башни, мы присели на нижних ступенях, и подкрепились перед выходом на плоскогорье Дыхш, где нас ожидала встреча с фагами. Подтянув рюкзаки, и проверив на всякий случай остроту оружия, мы решительно выбрались через каменную арку на поверхность плато.

        Не успели мы далеко отойти от стены, как нас окружили забавные псоглавые существа, едва достававшие нам до плеча. Вид у них был вполне дружелюбный, как у смирных собак, но в глазах светилось внимательное любопытство, доступное лишь разумным созданиям. Голоса их звучали отрывисто, как лай, но речь, хоть и оставалась непонятной, однозначно была членораздельной.

        Эйфос заговорил с ними на их языке, странным образом умудряясь издавать столь же резкие лающие звуки, к которым мои связки едва ли были пригодны. Фаги окружили гнодда, старательно прислушиваясь к его речи. Кто-то из толпы удалился в направлении расположенного неподалеку погоста, служившего фагам пристанищем, вероятно, чтобы привести кого-нибудь, облечённого властными полномочиями.

    
    
        Спустя недолгое время к нам приблизились ещё трое фагов, густые кустистые брови которых давали понять, что перед нами старейшины племени, обладающие правом принимать решения. Результатом долгих переговоров с ними стало согласие вождей фагов помочь нам добраться до нижней оконечности Ледяной Пасти Скайма, выход которой расположен очень далеко к востоку от нашего нынешнего местоположения. Они выделили нам десять сопровождающих, на случай встречи с моогами, или с вонючими флийфедами, хищными насекомыми размером с человека, способными перегрызть горло неподготовленным путникам.

        Не теряя времени, фаги спустили вниз верёвочную лестницу, доходившую до самого дна. Мы пропустили вперёд троих псоглавцев, после чего начали спуск сами, крепко цепляясь за перекладины, казавшиеся такими хрупкими, но способными выдержать почти любой вес.

        Долог и тяжёл был путь вниз, но всему приходит конец, и я с облегчением присоединился к троице ожидающих нас фагов. Они пытались что-то рассказать мне, но без помощи Эйфоса, шедшего вторым, я ничего понять не мог. Стоило гнодду достичь дна, как один из трёх фагов торопливо подошел к нему, и принялся излагать какие-то новости. Лицо его приняло мрачный вид, и я поспешил узнать, что ожидает нас в ближайшем будущем, чтобы быть готовым ко всему.

- Что они говорят, дружище? – обратил я на себя внимание гнодда.

- Говорят, что флийфеды притаились в овраге неподалеку, вонь, которую издают их тела, всегда выдает засады флийфедов с головой. Сами же они лишены обоняния, поэтому пока нас не обнаружили. Но миновать их никак нельзя, овраг лежит точно у нас на пути, других дорог здесь нет.

- А сколько этих мерзостных тварей может там быть?

- Фаги утверждают, что такой сильной вонь бывает как минимум от дюжины  флийфедов, а больше двух десятков в овраге вряд ли поместится.

- Насколько опасно столкновение с флийфедами? – поинтересовался, проверяя, легко ли вынимается Сребролист из ножен.

- Если уж наши проводники встревожены их присутствием (а им почти неведомо чувство страха), то можно догадаться, что предстоит серьёзная сеча. Впрочем, наши подземные друзья вызвались идти вперёд, опасаясь, что нашей ловкости будет недостаточно для схватки с этими мразями. И уж кто-кто, а фаги умеют убивать флийфедов быстро, и без серьёзных последствий для себя, - успокоил меня Эйфос.

        Тем временем все наши товарищи спустились вниз, а следом за ними и оставшиеся фаги. Посовещавшись между собой, псоглавцы семенящей походкой направились к более узкому дальнему концу оврага, намереваясь застать врагов врасплох. Мы же, не торопясь, двинулись к мостику, пересекавшему овраг примерно посередине, держа наготове оружие.