Искажение: дар судьбы.

Глава 1

Вокруг сгустилась непроглядная тьма. Стояла звенящая тишина, от которой душа уходила в пятки. В нос ударил запах сырой земли и хвои. Звезды блестели холодным светом на сумрачном небе. Луну скрывала тёмная, бесформенная, тяжёлая туча. Я бесшумно бежал сквозь лес, не касаясь веток, словно тень, скользящая по земле. Но всем нутром чувствовал, что меня нагоняют. Их было человек десять, и они также бесшумно и быстро мчались за мной на расстоянии двадцати шагов. Такими темпами преследователи меня скоро настигнут. Резко ушёл влево и выбрался на светящуюся белым светом дорогу. Впереди таким же светом мерцали колоны моста. Лишь бы только успеть перебраться на ту сторону. Тогда бы я им устроил радушную встречу. Меч спрятал вчера вечером в дупле раскидистой ели, возвышающейся на том берегу. Взял с собой лишь кинжал и несколько метательных ножей. Надеялся, что и в этот раз вылазка останется незамеченной. Но удача – дама капризная и в этот раз решила, что с меня достаточно её помощи. Теперь разбирайся, как хочешь с кашей, которую заварил. Я во весь опор помчался к мосту, но, ступив на него, увидел троих преследователей, закутанных в плащи. Из-под капюшона на меня бесстрастно смотрели синие, холодные, как лёд, глаза. Значит, они переместились, только как я этого не почувствовал? Оставшиеся семь наступали сзади. Я попал в ловушку. «Я так просто не сдамся, – мрачно подумал, вытаскивая ножи из-за пояса, – прихвачу с собой парочку». Резко обернувшись, метнул ножи в двух стоявших впереди противников. Один успел отскочить, а во второго точно попал. Он обмяк и неестественно завалился на бок. Я усмехнулся и молниеносно отскочил назад. Выхватил кинжал из-за пояса. Медленно начал отступать к середине моста, где находилась троица. Решил идти на прорыв. В темноте блеснули мечи. Они сжимали меня в кольцо. На востоке зарделась алая полоска. Приближался рассвет.

Я проснулась от настойчивой, визгливой трели. Вчера я специально включила на телефоне будильник и поставила на семь утра. Ещё не совсем очнувшаяся от ночного кошмара, я смотрела невидящим взглядом в потолок. Пальцы судорожно сжимали одеяло, а тело покрыл холодный пот. Меня всю трясло. Я села. И недоумённо оглядела комнату. Открылась дверь, и на пороге появился отец, на его лице сияла широкая улыбка.

– Проснулась, соня? С днём рождения, дочь! Юля, с тобой всё в порядке? – Улыбка погасла на лице папы, он смотрел на меня обеспокоенным взглядом. – Ты вся бледная. Может что-то болит?

Наваждение исчезло, и я поняла, что сижу на кровати. И даже не могу теперь вспомнить, о чём был сон. Осталось лишь ощущение тревоги и безысходности. Тряхнула головой, отгоняя плохие мысли. По плечам рассыпались непослушные ярко-медные волосы. Сегодня мой девятнадцатый день рождения. И последний рабочий день в кафе. С завтрашнего дня начнётся заслуженный двухнедельный отдых перед началом нового учебного года.

– Всё хорошо, – улыбнулась отцу, – просто приснился страшный сон.

– Нехорошо, Юля, – отец строго глядел мне в глаза, – в последнее время кошмары участились. Это беспокоит меня. Я не хочу повторения болезни, от которой ты страдала в детстве. Сходи сегодня к врачу.

– Хорошо. Схожу после работы.

Я мысленно закатила глаза. Опека отца иногда раздражала. Он держал нас с сестрой в ежовых рукавицах. Хотя, нет, младшей сестрёнке давали больше свободы, мне же, как старшей, предъявляли завышенные требования. Мама относилась к нашему воспитанию проще, но в некоторых случаях проявляла непреклонную суровость. И, по моему сугубо личному мнению, перегибала палку.

Отец ушёл, прикрыв дверь. Я с завистью посмотрела на соседнюю кровать. Дашка, накрывшись с головой одеялом, спала без задних ног. Даже если бы сейчас над ухом раздался пушечный залп, она бы продолжила спать, перевернувшись на другой бок. В ногах у неё вытянулась Василиса. Наша царица! Она была намного мощнее и больше обычной домашней кошки. Широкая голова с маленькими округлыми ушками, большие круглые неестественно-зелёные глаза и пего-охристая густая шерсть, лоснившаяся и переливавшаяся на солнце. Мама говорила, что я притащила её из леса и недолюбливала Ваську. Считала её дикой кошкой и вначале хотела выкинуть. Но потом смирилась под напором моих слёз и уговоров бабушки. Это всё рассказывала мама. Я ничего этого не помню. Васька смотрела на меня выразительным взглядом, призывая почесать за ушком. Я, зевая, потянулась. Завибрировал телефон, и раздался повторный сигнал будильника. Отключив его, я заправила постель и погладила кошку

– С днём рождения! – Даша, разлепив глаза, села на кровати и хриплым ото сна голосом спросила. – Сколько время?

– Семь.

Она упала обратно на постель и, накрывшись одеялом, закрыла глаза. Я вышла в коридор. Из кухни раздавался голос папы. Мама собиралась на работу. Она красила губы перед зеркалом в прихожей, увидев меня, улыбнулась в отражении и сказала:

– С днём рождения, рыжик! Я ушла. Сегодня задержусь на работе. Не скучайте.

Мама обернулась, подмигнув мне, подхватила сумочку и ушла, щёлкнув замком входной двери. А я надеялась, что мы наконец-то отпразднуем мой день рождения все вместе. Но чудо не произошло. Моя мама из тех женщин, которые с головой уходят в работу, забывая обо всём. Тяжело вздохнув, я зашла в ванную. Умывшись и стянув волосы в пучок, надела джинсы и тунику с восточным рисунком. Мельком оглядев себя в зеркале, криво усмехнулась отражению и отправилась на кухню.

Папа сегодня постарался и напёк что-то похожее на булочки. Пахло вкусно, но вот вкус оставлял желать лучшего. Всё же готовка это не его конёк. Но я, как ни в чём не бывало, проглотила несколько кусочков с чаем, чтобы не обидеть его. Поблагодарив отца, я встала из-за стола.

– Я ушла, – крикнула, надевая кроссовки и вскидывая на плечо кожаный рюкзак.

Закрыв за собой дверь, вышла на улицу. Сегодня всё же очень хорошая погода. С завтрашнего дня обещали дожди. Я жизнерадостно улыбнулась и радостно поздоровалась с соседками: бабой Шурой и её закадычной подругой бабой Нюрой.