Искажение: дар судьбы.

Глава 7

Волк вернулся поздним вечером и тут же разлёгся на полу. Огромный зверь занимал всё пространство каморки, отчего она казалась совсем крошечной. Нита, покормив меня и бросив недобрый взгляд на Волчика, убежала в лес. Как оказалось, она была единственной травницей на всю округу. А сегодня ночью будет цвести какое-то очень редкое лекарственное растение. Об этом она поведала, пока собирала на стол.

На следующий день я чувствовала себя превосходно. Опухоль спала, и теперь я могла ходить не хромая. В благодарность я постоянно порывалась помочь хозяйке по дому. Сначала Нита гоняла меня, а потом всё же позволила готовить обед. Но я заметила, как в её глазах промелькнула благодарность. Завтра в деревне пройдет праздничная ярмарка, посвященная сбору урожая. Съедется множество народу. И, по словам Ниты, каждый селянин считает своим долгом подготовить на продажу лучший товар, а может и не самый лучший. Главное, не ударить в грязь лицом перед соседями и гостями из города. Поэтому снаружи творилось что-то невообразимое. Доносились крики, ругань. Где-то стучали молотки.

Хозяйка с раннего утра тоже развела бурную деятельность. Стучала, перетирала. Затем по комнате разнёсся сладковато-горький аромат. А потом стало совсем нечем дышать. От зеленоватой жижи, что булькала на огне, распространялся тошнотворный запах. В итоге я сбежала на улицу. И уже там продолжила нарезать овощи и мясо на обед. Деревенские не обращали на меня внимания. Я на них тоже. Где-то внутри остался нехороший осадок.

Наконец Нита закончила варить снадобья, и я поставила на огонь тушиться мясо. Пока готовился обед, наблюдала за женщиной. Она сноровисто переливала жидкость в баночки и быстро закупоривала их.

– Твой знакомый приедет на ярмарку?

– Да. Не волнуйся, Астар каждый год приезжает. – Она внимательно посмотрела на меня, а потом улыбнулась. – Через несколько дней будешь уже у друзей.

– Нет. Я просто спросила. – Сказала я, опустив взгляд на сомкнутые в замок пальцы. – А как у вас празднуют сбор урожая?

– Хм. – Она отложила последнюю закупоренную бутылочку и взглянула на меня. – Сначала проходит ярмарка. Любой может выставить на продажу свой товар. Ближе к вечеру наступает время гуляний. На площади разжигают костер. Все незамужние девушки собираются вокруг него. И шаман выбирает богиню урожая. После этого начинается ритуал выбора пары. Девушки запускают в небо огненных змеев. И тогда настает самое веселье. Мужчины, желающие получить благословение богини, должны поймать змея любимой. А ты разве никогда не делала этого?

– Там, откуда я родом, не существует подобной традиции.

– Тогда завтра обязательно попробуй. Это весело.

– Но я … – Нита перебила, не дав договорить

– Никаких но. Мы завтра вместе повеселимся. И я тебе обещаю, этот выбор ни к чему не обязывает. Даже если кто-то поймает твоего змея. Без твоего согласия он не получит благословения. Он будет лишь избранником на время праздника. Соглашайся. – И она задорно улыбнулась.

– Хорошо, – сдалась я, – а можно мне участвовать в ярмарке?

– Можно. Заодно и мне поможешь.

– Тогда я завтра воспользуюсь твоей кухней и продуктами. А после продажи отдам деньги.

– Я же тебе говорила, не бери в голову.

– Я не люблю, когда кому-то должна. Ты и так для меня много сделала. Поэтому, пожалуйста, дай мне заплатить хоть за продукты и ночлег.

– Упрямая же ты, Юкари. Так и быть, пойду тебе на уступки. – Тяжело вздохнув, ответила хозяйка. – Но только половину суммы. Деньги тебе ещё в дороге понадобятся. Договорились?

Улыбнувшись, я согласно кивнула. Пока мы болтали, приготовился обед. После Нита убежала в деревню. А я провела ревизию продуктов. Позднее пришлось просить знахарку докупить несколько ингредиентов. Надеюсь, идея с выпечкой принесёт хоть небольшую прибыль.

А вечером я познакомилась с Астаром. Я сидела на кровати в каморке, вспоминая и записывая рецепты, когда в дверь громко постучали. Услышав голоса, я выглянула из-за занавески. И увидела долговязого мужчину с заурядной внешностью. На ничем не примечательном лице выделялись лишь глаза. Тёмно-карие, практически чёрные, они излучали ум и целеустремленность. А когда он смотрел на Ниту, взгляд становился тёплым и даже жарким. Мне захотелось сбежать и оставить их наедине. Она ему определённо нравилась. Однако Нита вела себя подозрительно спокойно и как будто не замечала этих взглядов. Кстати, обо мне с приходом Астара она совершенно забыла. Пока в дверь не стали скрестись.

– О, Великая Немайн! Совсем из головы вылетело. Юкари, и ты ничего не говоришь. – С этими словами она открыла дверь, и на пороге появился Волчик. – Астар знакомься – Юкари и…. Как ты зовёшь ликархонта?

 – Волчик.

 – Точно, – она обворожительно улыбнулась мужчине.

Астар ошарашено переводил взгляд с меня на знахарку и обратно. Затем на какое-то время он остановился на волке. К чести мужчины он быстро взял себя в руки и вопросительно посмотрел на хозяйку.

– Нита, откуда здесь эта девушка? – Его голос стал ледяным, а в глазах появилась злость. Мне стало не по себе.

– Астар, ты слишком любопытен!

– А ты безрассудна! – он вскочил со стула и подлетел к женщине, схватив её за руки. – Ты же знаешь закон.