Искажение: выбор судьбы

Глава 16

 Я отрешено ковырялась ложкой в вязкой жиже больше похожей на кашу, хотя хозяин плут горячо уверял, что «это» - похлебка традиционное блюдо кхмер кочевого народа Великой пустоши. И он, то бишь хозяин, потомок этого древнего и славного племени, а рецепт передавался в его семье из поколения в поколение. Как по мне так эта похлебка гадость древняя, а хозяин тот еще пустобрех. Соврет - не дорого возьмет. И воняет она  не хуже подгоревшей подошвы. Я скривилась и отодвинула тарелку. Принюхалась к компоту из сушеных слив, радует, что заявленный фрукт все же присутствует в этом напитке, а вот на вкус кислятина. Я посмотрела на туата. Он хмурился и пребывал в дурном настроении. Лучше ничего не говорить. Совесть и так мучает. Снова по моей вине мы оказались в передряге. Да что же это такое! Недоразумение ходячие! Может  меня сглазили или кто проклял? Почему на меня неприятности сыплются как из рога изобилия с первого дня пребывания в этом мире? Я закрыла лицо руками. Это всего лишь отговорки. Любопытство и хроническое невезение вот главные враги моей спокойной жизни. Зачем я пошла на тот базар? Сидела бы в номере, и мы не сегодня так завтра были бы в Сарканде.

 Первая половина путешествия прошла без происшествий. Хозяин каравана приземистый, плотный мужчина с раскосыми глазами на широком лице четко выполнял договор. Мне выделили место в женской кибитке рассчитанной на шестерых. Соседки попались довольно дружелюбные. Я поздоровалась и, назвав имя, принялась исподволь, разглядывала временных попутчиц. Напротив меня сидела на топчане дородная дама средних лет. Красивой ее нельзя было назвать, но все же ее лицо вызывало симпатию. Этому способствовали глаза женщины, они лучились так весело, ласково, с таким дружеским любопытством, что никому не позволяли остаться равнодушным. Рядом с ней сидели две девочки - подростки, замолчавшие при моем появлении, они продолжили тихо спорить. Снаружи суетились и кричали люди. Хозяин каравана отдавал последние распоряжения. Послышалось ржание, заскрипели колеса. Караван тронулся в путь. Ткань, отгораживающая нас от внешнего мира, откинулась, запуская солнечные лучи и растрепанных, смеющихся девушек. Смех оборвался. Повисла неловкая тишина. Я сухо поприветствовала их. Они кивнули и устроились на пустых топчанах. Я, не смущаясь, рассматривала вновь прибывших спутниц, они отвечали мне тем же. Девушки были примерно моего возраста. Одна совершено не могла скрывать эмоции. Ее лицо выражало крайнюю заинтересованность. Она все порывалась что-то сказать, но подруга кидала на нее мрачные взгляды и та на время затихала. 

 Обе девушки обладали вызывающе яркой внешностью. Короткие стрижки наподобие удлиненного каре с множеством цветных косичек. Оранжевые косички смешно топорщились, выдавая волнение своей хозяйки, и вполне отражали ее характер такой же солнечный и жизнелюбивый. Подруга являлась ее полной противоположностью. Косички, выкрашенные в темно фиолетовый цвет вкупе с заостренными пластинами, вплетенными в волосы, казались смертоносными жалами. Облик соответствовал внутреннему настроению и не вызывал сомнений в способностях их обладательницы. Девушки были одеты в свободные туники и брюки, заправленные в мягкие сапожки. Мой взгляд скользил по подругам, отмечая каждую деталь, и внезапно остановился на татуировке. Тонкая плеть плюща обвивала левое запястье, ползла дальше по руке, скрываясь под рукавом туники, и снова показывалась на шее. Цепкие стебли карабкались по подбородку, словно по стене, врастая в кожу, они тянулись вверх, и лишь на виске скрутившись в клубок, замерли.   Даже для меня искушенной в этом плане и привыкшей к экстраординарным личностям Земли подобная  экзотика стала неожиданностью. А для Химерии по-видимому являлась обыденностью. Или все же дань моде. Кто их поймет! Дикая варварская страна с такими же нравами. Я встретилась с холодным взглядом черных глаз. Стало не по себе, но я приняла вызов.  Это как со зверем отступишь, он почувствует твой страх и вцепится в горло. А передо мной сидела хищница. Крылья ее носа раздулись. Воздух искрился от напряжения. У меня стали слезиться глаза. Она моргнула и, подмигнув мне, отвернулась к подруге. Та сидела, не шелохнувшись, лишь оранжевые косички дергались, сдавая ее нервозность. У меня скрутило живот. Хорошо, что я отказалась от плотного завтрака. Хоть какая то польза от моих утренних недомоганий.

 Почувствовав взгляды остальных попутчиц, я слабо им улыбнулась  и опустила глаза на пальцы сжимавшие платье. Я пыталась понять, почему мои представления о ханстве расходятся с реальностью. Я ожидала увидеть прозябающее в нищете и отстающее в развитии государство с глубоко патриархальным строем. Воображение рисовало угнетенный тираном народ, не имеющий прав и не ведающий о благах цивилизации. Как же я жестоко ошиблась. Мое предубеждение к Химерийскому ханству взращенное не самыми положительными эмоциями и укоренившееся наглядными примерами начинало по крупицам рушиться.  Я ушла так глубоко в размышления, что не заметила негромкое покашливание, лишь прикосновение к плечу вывело из ступора:

- Прости. Ты тоже держишь путь в Имрам? – на меня смотрела испытующим взглядом девушка со смешными оранжевыми косичками.

- Нет. Мы с братом направляемся в Сарканд.

- Хочет выдать замуж. – Брезгливо сморщившись, сказала хищница.

- Что в этом плохого? – Сухо осведомилась я, глядя в упор на надменную девицу.

 Неприязнь к этой особе росла как на дрожжах и дело даже не в ее оценивающем и холодном взгляде. Неосознанная тревога заставляла вглядываться в черные глаза и то, что я там видела, теплых чувств не прибавляла. В них читались циничный расчет и ледяная  ярость, пробирающая до костей.

- Фида не хотела тебя обидеть. Она иногда бывает слишком прямолинейной, - младшая подруга поспешила сгладить щекотливый момент, но в ее глазах потух интерес и она натянуто улыбнувшись, протянула руку, - меня зовут Айша.  А тебя?