Искорка и клыкастый сигма

глава 17.

Почти неделю я жила в режиме: учёба–жвачка–работа–отрубилась лицом в клаву. Ни тебе прокрастинации, ни мемов, ни утреннего «ну и зачем я вообще родилась» в душе. Только ритуал выживания первоуровневого мага: кофе в вены, спички в веки, заклинания в лоб.

Магия? Она мне не давалась. Вообще.
Вот совсем.

У других всё выглядело как спецэффекты из фильмов Marvel: фьюююх-пам-бадабум!, а у меня что-то типа Wi-Fi в метро. Формально есть, но нифига не грузит.

Но!
Я научилась выпускать сырую силу – мой огонь. И даже его стабилизировать. Прогресс! И даже щит удавалось создавать! Настоящий. Полупрозрачный. Длился... секунд пять, потом трещал и лопался, как психика у студента к сессии.

Но я … не успевала. Все остальные — либо олимпиадники, либо дети с родословной до третьего деда, кровь которых можно разливать по бутылкам и продавать как “Эссенцию магии”. У кого-то — гувернантка с детства, у кого-то — личный наставник, у кого-то — фамильный гримуар в золотом переплёте. А у меня блокнот в клеточку и нервный тик.

Нельзя было дать им понять, что я… ну… не умею. Что я, цитируя местных, “беспородная с улицы”.

Кто-то, может, и догадался.
Наст, например. Моя соседка по комнате.
Тоже не из знатных, но — официально признанная "вундеркинд в магии".
На олимпиадах всех рвала, лекции конспектирует со скоростью света, короче, тихий ужас и гордость кафедры одновременно.

Как и обещала она вручила мне свои записи за первый курс. Типа: «Бери, пользуйся, разберёшься». Я взяла. Открыла.
Закрыла.

Потому что Наст — это человек, который сокращает даже "маг. резонансный импульс" до "м.р.и.", а "вторичный выход эфирной амплитуды" — до какого-то, прости магия, "выхЭАм2". Словом, её конспекты выглядели как технический паспорт к ядерному реактору, записанный в полусне.

Я тупо сидела и смотрела в них, как кот в унитаз. С интересом, страхом и полным непониманием.

Или как пятиклассник, случайно открывший учебник по тригонометрии.

На лекциях я выбирала стратегию “шредингерова ученица”: одновременно умная и тупая. Сидела в уголке, делала вид, что улавливаю суть, молчала, слушала и записывала каждое второе слово. А потом, когда дело доходило до практики, сваливала. Еще раз оказаться в травмпункте желания не было, ну и позориться тоже не хотелось.

К счастью, мой статус вольной слушательницы позволял делать ноги с занятий, если делала это достаточно грациозно. И пока никто не хватал меня за капюшон и не говорил:
— «А ну вернись, ноль по магии!»

Так и жила. Между паникой и кофе.
С надеждой, что однажды появится тот самый... наставник. Или хотя бы Youtube-канал “Магия для дебилов”. Интересно, почему его еще никто не создал?

Я так глубоко залипла в свои мысли, что из столовки на автопилоте чуть не вынесла поднос с остатками еды. Уже когда вышла за порог и услышала сзади сдавленные смешки, что-то щёлкнуло в голове. Оглянулась — и точно. Стою на выходе, держу в руках поднос с кашей, в которой грустно тонет ложка, и кружку с недопитым компотом. Великолепно.

— Молодец, — пробормотала я себе под нос и с самым невозмутимым видом развернулась на каблуках. Вернулась. Поставила поднос обратно. Слегка поклонилась, как будто это был продуманный элемент шоу. Для драматизма.

Толпа расступилась с уважением. Или с жалостью. Или с презрением. Но я решила выбрать первую версию — хотя бы ради сохранения ментального здоровья.

Путь на склад предстоял стандартный: вниз по лестнице, вдоль длинного коридора с радужными люминесцентными шарами, через библиотечный холл, потом направо у автоматов с энергетиками, и ещё через зону повышенной студенческой опасности — центр притяжения золотой молодёжи.

Я как раз миновала лестницу и свернула к холлу, когда заметила Талию и её эльфийскую подругу. Даже странно, что у вампирши вообще может быть подруга — думала, у неё только подписчики.

Они стояли посреди прохода, как королевы на смотровой вышке. У Талии — идеальная укладка, как будто её отполировали в VIP-зале стилистов для магических реалити-шоу, а у эльфийки внешность, за которую, я почти уверена, в древности приносили бы жертвы.

Они смеялись и мило шипели, как две змеи, только что переварившие одногруппницу, не знающую, что такое хайлайтер. Я инстинктивно опустила голову и прибавила шаг. Не то чтобы я их боялась — просто… у меня работа, дела, план по выживанию и, откровенно говоря, тратить полторы калории энергии на переваривание с ходячего токсина не входило в мои планы.

Но, конечно же, всё пошло не по плану.

— Эй, безродная, — пропела Талия голосом, как будто не язвила, а приглашала на чай с булочками. — Не глухая, надеюсь? Я с тобой разговариваю.

Вдох. Выдох. Поворот головы.
Да, не надо было. Потому что выглядело так, будто я реально отзываюсь на кличку «безродная». Ну, а умная мысля подъехала — как всегда, когда маршрут уже построен.

— Слушай, мне некогда, — устало выдохнула я. — В отличие от некоторых, я работаю.
Сделала шаг в сторону, чтобы пройти. Но Талия ловко выставила ногу — в чулке цвета «глянцевый пафос». Специально, чтоб толпа заценила, не иначе.

— Ну что, сделали тебе выговор? — Её улыбка у меня ассоциировалась с плесневелой клубникой, — Я же говорила: знай своё место.

— Знаю, — кивнула я. — В отличие от тебя, оно у меня есть.

Толпа оживилась. Кто-то хихикнул, кто-то прикусил губу, кто-то уже, не скрываясь, включил камеру на телефоне.

— Какая дерзкая, — протянула Талия с притворной восхищённостью. — Ну-ну. Будешь ли ты такой через лет… пятьдесят.
Она кокетливо повернулась к своей подружайке.
— Эдельвэль! А давай посмотрим, как эта будет выглядеть через полвека?

Я не успела отшатнуться от заклинания летящего прямо в меня.

Кожа сначала резко стянулась, как будто кто-то туго завязал шнуровку на моём лице. Щёки втянуло, будто я неделю сидела на сушке. А потом — бах. Онемение, словно стоматолог мне вколол анестезию, и оно распространилось не только на язык и десна, но и на все лицо.