Искра Дракона

4 Глава

Время тянулось медленно, тягуче, как смола. Я лежала, глядя в каменный потолок, и считала трещины, чтобы не думать о том, что будет дальше. Но думать всё равно приходилось.

Дверь открылась бесшумно. Артикин вошёл и остановился на пороге, и комната будто стала теснее. Его взгляд был тяжёлым, пристальным. Он медленно перевёл глаза на моё запястье, где под кожей пульсировало золото.

— Через два часа Совет, — сказал он. — Будь готова.

— А если я не пойду? — спросила я, чувствуя, как страх превращается в злость.

— Тогда ты дашь им повод считать тебя врагом, — ответил он спокойно. — А ты — моя Пара. Я не позволю тебе навредить. Но и ты не мешай мне тебя защищать. Просто будь там. Говори правду. Всё остальное — моя забота.

— Легко сказать, — я сжала пальцы. — Ты не на моём месте.

— Нет, — он сделал шаг назад, к двери. — Но я сделаю всё, чтобы ты не пожалела, что оказалась здесь.

Он вышел, не дожидаясь ответа. Воздух в комнате снова застыл, но теперь в нём висело что-то новое — тяжёлое, неотвратимое, как перед грозой, когда небо давит, а дышать трудно. Я осталась одна. Тишина давила на уши.

---

Стук в дверь заставил вздрогнуть.

— Войдите.

В комнату вошла девушка с медными кудрями, уложенными в строгую причёску. Простое серое платье, добротное, но скромное. В руках — стопка мягких полотенец и глиняный кувшин. В её мягких чертах, в спокойных глазах чувствовалась доброта, и это немного успокаивало. Она не смотрела на меня с подозрением или страхом — только с заботой.

— Госпожа Лилия, — она поклонилась. — Меня зовут Анна. Мне поручено помочь вам подготовиться к Совету. Пройдёмте.

Она провела меня через скрытую в стене арку в соседнюю комнату. Воздух здесь был влажным и тёплым, пахло камнем и чем-то сладковатым. В центре, высеченная из цельного тёмного камня с серебристыми прожилками, стояла купель. Вода в ней светилась изнутри чистым голубым светом. Лёгкий пар струился над гладью.

— Это вода из Источника Глубин, — пояснила Анна, и в её обычно ровном голосе послышался трепет. — Она помогает телу восстановиться... и приводит мысли в порядок.

Я разделась и погрузилась в воду. Тепло обняло тело, смывая напряжение. Я закрыла глаза, позволяя себе просто дышать.

— Вы давно в цитадели? — спросила я, когда тишина стала слишком тяжёлой.

Анна улыбнулась, поправляя полотенца.

— С детства. Моя мать служила здесь до меня.

Я провела пальцем по воде, собираясь с духом.

— Анна... вы слышали об Истинных Парах? Что о них говорят?

Она задумалась.

— Старые сказания... Мама в детстве рассказывала. Говорила, это как две звезды, что не могут гореть друг без друга.

Я коснулась запястья, где под кожей мерцал золотой узор.

— А в сказаниях... эту связь разрывали?

Рука Анны дрогнула.

— Зачем вам такое думать, госпожа? — в её голосе послышалась тревога. — В тех же сказаниях говорится: кто пытался — терял рассудок. Будто часть души отрывали.

Она отошла к столику, оправила платье и поправила воротник.

— Вам бы отдохнуть перед Советом, — сказала она уже обычным тоном, но в глазах оставалась тревога.

Я кивнула. Слова служанки о старых сказках звучали убедительнее любых угроз.

---

Спустя время Анна помогла мне одеться. Платье из тёмно-синего бархата, расшитое причудливой серебряной вышивкой. Тяжёлое, но красивое. Анна застёгивала застёжки с тщательной неторопливостью.

— Вы выглядите... великолепно, — тихо сказала она, поправляя складку на плече.

Дверь распахнулась без стука.

— Анна, уже все на месте! — в комнату стремительно вошёл рыжий воин. Его взгляд скользнул по мне, и на лице появилась открытая, мальчишеская улыбка.

Он был полной противоположностью мрачному Утёсу — рыжий, веснушчатый, с взъерошенными волосами, и от него буквально исходило тепло, как от печки. Я невольно подумала, что с ним, наверное, невозможно долго грустить.

— О! Позвольте представиться, я Тайрен из Кровавого Крыла. Рад видеть вас в полном здравии и... в таком впечатляющем виде. — Он поклонился. — Господин Артикин поручил мне сопроводить вас.

— Лилия, — представилась я.

— Лилия! — воскликнул он, и в его медных глазах заплясали весёлые искры. — Красивое имя. Не местное, но красивое. Только господину Артикину не говорите, что я это сказал, а то он, чего доброго, всерьёз решит, что свой хвост мне больше не нужен... а он у меня, между прочим, очень даже ничего!

Я невольно улыбнулась. Этот рыжий воин с ухмылкой и искрами в глазах был таким... живым. Его шутки, даже неуместные, сбивали напряжение, и впервые за всё время мне стало чуть легче. Он напоминал мне кого-то с Земли — такого же бесшабашного, вечно попадающего в переделки, но искреннего. Как жаль, что я не могла расслабиться по-настоящему.

Он подмигнул и протянул руку.

— Шучу, конечно. Пока что он ограничивается тем, что заставляет меня чистить доспехи новобранцев. Это почти так же унизительно.

Я приняла его руку. Он повёл меня к двери.

— Вы слишком напряжены, — сказал он уже серьёзнее. — Просто говорите правду. Вы — Истинная Пара, это многое меняет. И да, — он понизил голос, — если красный дракон начнёт рычать, не пугайтесь. Он всегда такой.

---

Зал Совета встретил меня холодом и мраком. Громадные своды терялись в тенях, каменные стены давили. Четыре трона, четыре фигуры, от которых веяло древней, пугающей силой.

Артикин сидел на центральном троне из чёрного обсидиана. Его поза была расслабленной, но пальцы впились в подлокотники. Его взгляд встретил меня у входа — тяжёлый, предупреждающий.

Справа — женщина в струящихся сиреневых шелках. Бледная, почти прозрачная. Её глаза были белыми, без зрачков, и смотрели сквозь меня, как будто видели что-то, невидимое другим.

Слева — дракон в багровом одеянии цвета запёкшейся крови. Лицо грубое, в шрамах. Узкие жёлтые глаза сверлили с ледяной враждебностью.

Напротив — сухой, поджарый дракон в строгом тёмно-зелёном камзоле. Сидел прямо, как копьё. Маленькие, ярко-зелёные глаза сканировали меня, выискивая слабость.