Искра Дракона

10 Глава

Я осталась одна в своих покоях. Гнетущая тишина за стеной, давила на уши, словно вакуум. Груз откровений тянул ко дну, как камень на шее. Перед глазами все стоял образ не бабушки, а Величайшей Целительницы Мариэллы Алмазной. Вся моя жизнь оказалась красивой ложью.

Усталость накатила внезапно, тяжелая и непреодолимая, словно волна сбила с ног. Я едва помнила, как доплелась до купальни. Горячая вода обожгла кожу, но была бессильна смыть одно-единственное ощущение: шершавую, удивительно нежную подушечку его пальца на моей щеке.

Я рухнула на кровать, и черное, беспросветное забытье, лишенное снов и видений, поглотило меня с головой.

Утро пришло вместе с жидким золотом двух солнц, робко пробивавшимся сквозь стекло, и деликатным стуком в дверь.
— Лилия? Вы не спите? Можно войти? — донесся из-за двери мягкий, заботливый голос Анны.

— Заходи, — мой собственный голос прозвучал хрипло от сна.

Дверь отворилась, впуская в комнату соблазнительный аромат свежеиспеченного хлеба, цветочного меда и чего-то терпкого, травяного — похожего на чай, но с глубоким, земляничным послевкусием.
— Доброе утро! Надеюсь, вам удалось хорошенько отдохнуть? — Анна с солнечной улыбкой подошла к кровати и поставила передо мной резной деревянный поднос. На нем дымилась глубокая миска с душистой пшенной кашей, усыпанной рубиновыми ягодами и орехами, рядом лежали румяные булочки и стоял большой кувшин с тем самым ароматным чаем. — Каша по нашему особому рецепту, с медом и лесными дарами. У нас говорят, что сила дракона кроется в его ненасытном желудке! — она лукаво подмигнула, и я не смогла сдержать ответной улыбки.

Запах был умопомрачительным. Один лишь вид еды заставил мой желудок предательски заурчать.
— Спасибо, Анна. Пахнет потрясающе. Эх, жаль, кофе тут нет… — вырвалось у меня почти бессознательно, с тоской по привычному утреннему ритуалу.

— Ко-фе? — служанка на мгновение нахмурила лоб, а затем рассмеялась. — Наверное, это что-то из вашего мира! Вы обязательно должны как-нибудь рассказать мне о нем! А пока — господин Артикин перед отбытием велел передать вам это.

Она протянула мне небольшую, но удивительно тяжелую шкатулку из черного бархата. Я открыла ее, и дыхание застряло в горле. На мягкой подкладке лежал браслет невероятной красоты. Тончайшее серебряное плетение, напоминающее ажурное крыло дракона, и в центре — единственный камень теплого, медово-коричневого оттенка, в точности повторявший цвет моих глаз. Он словно светился изнутри тихим, сдержанным светом.

Он был прекрасен. Пальцы сами, словно помимо моей воли, потянулись к нему, едва коснувшись холодного металла. Но я не надела его. Вместо этого я опустила крышку шкатулки с тихим щелчком. Этот дар был слишком личным, слишком значительным, чтобы надеть его сгоряча, пока в душе бушевала буря противоречивых чувств. Но сердце все равно сделало в груди непроизвольный, тревожный скачок. Он думал обо мне.

— А где сам… — начала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно.

Лицо Анны мгновенно омрачилось, улыбка растаяла без следа.
— Улетел. Ночью. Проклятые Тёмные маги снова напали на приграничную деревушку. Похитили нескольких женщин. Он улетел с самым быстрым отрядом, чтобы попытаться отбить пленных.

Он улетел — делать то, что должен был делать правитель. Защищать. А я осталась сидеть без дела.

— Спасибо, Анна, — я заставила свои губы растянуться в подобии улыбки, чувствуя, как она получается натянутой и неживой.
Та кивнула и бесшумно удалилась.

Я машинально принялась за еду. Каша и вправду была божественна — нежная, в меру сладкая, с хрустом орехов и кислинкой ягод. Но вкус почти не доходил до сознания, утонув в водовороте мыслей. На резном подоконнике, привлеченный запахом трапезы, бесшумно возник тот самый пепельно-серый кот. Он уселся в луче солнца, обвил хвостом лапы и уставился на меня своими раскосыми изумрудными глазами-щелками, полными немого вопроса.

— Ну, привет, полосатый конвоир, — пробормотала я, отламывая кусочек еще теплой булочки и протягивая ему. — Хочешь? На, полакомься.

Кот благосклонно принял дар, громко и глубоко заурчал, словно миниатюрный моторчик, и спрыгнул на пол, чтобы потереться о мою ногу, выгибая спину.
— Он дарит украшения и улетает спасать своих людей. А я не могу просто сидеть и ждать. Я не для этого шесть лет своей жизни потратила на институт и интернатуру. Я врач. Здесь должен же быть лазарет, госпиталь? Где я могла бы принести хоть какую-то пользу? — сказала я, погружая пальцы в его невероятно мягкую шерсть.

Кот отстранился, посмотрел на меня очень внимательно, будто действительно понял каждое слово, затем развернулся и сделал несколько четких шагов к двери. Там он остановился и обернулся, вопросительно глядя на меня через плечо.

— Ты… что, хочешь, чтобы я пошла за тобой? — в моем голосе прозвучало недоверие, но странное чутье подсказывало, что это не было шуткой.
— Подожди немного! — бросила я ему и ринулась вглубь покоев.

Мысли путались, но руки действовали на автомате, совершая давно заученные утренние ритуалы. Я плеснула в лицо холодной воды из медного таза, смывая остатки тяжелого сна. Вода освежила, прояснила сознание. Быстро расчесала волосы и заплела их в простую, тугую косу, чтобы не мешались. Затем накинула самое простое и практичное из имеющихся платьев — темно-серое, без лишних складок и украшений, с длинными рукавами, которые можно было закатать.

Взгляд на последнюю секунду задержался на бархатной шкатулке на столике. Я провела пальцами по гладкой крышке, но открывать ее не стала. Не сейчас. Сейчас нужно было идти.

— Ладно, я готова, — объявила я, возвращаясь к двери, где кот с поистине королевским терпением ожидал меня, умывая лапу. — Веди.

Мой пушистый охранник уверенно вел меня по коридорам, но вскоре свернул в узкий, слабо освещенный проход, спустился по крутой винтовой лестнице и замер перед неприметной, простой дверью. Из-за нее доносились приглушенные голоса, слышался звон стекла и витал стойкий запах целебных трав и чего-то резкого, химического — настоящий запах антисептики и тяжелой работы. Это был стопроцентно не аромат роскоши и власти. Это был запах реальности.